кож…ла, – потихоньку возвращаясь из небытия, где-то возле себя услышала Варвара леденящий душу голос Жуткого Женика.

– Обойдешься, – ответил ему грубый мужской голос. – В этой локации прекрасные условия для обитания. Хочешь вкусно есть – охоться, а если не хочешь, то за определенную плату, в следующий раз я привезу тебе любой деликатес, который только можно купить на черном рынке не только Китежа, но и Шамбалы.

– Не имею такой вож…мож…ности.

– Не жуж…жи. У тебя и так жалованье в три раза больше моего. Если я скажу своим гвардейцам о твоем совокупном доходе вместе с командировочными и компенсацией за паек, то в следующий раз ты будешь сам доставлять груз через терминал к транспорту.

– У меня ож…обые уж…ловия труда.

– Закрой пасть и не зли меня! – повысил тон мужчина. – Помоги лучше гвардейцам загрузить кристаллеры на монитор.

– Это не вж…одит в мои обяж…аности.

– Ребята, давайте быстрее! – крикнул куда-то в сторону мужской голос. – Терминал скоро схлопнется. У меня совсем нет желания оставаться в этой занюханной локации до следующей активации.

– Ротмиж…тр, еж…ли вы мне ож…тавите кож…ла, то я вам в ж…нак приж…нательнож…ти подарю этот чудеж…ный ж…увенир жа который вам дадут жо…рож…ую цену в Китеж…е, – вкрадчиво зашелестел ящер.

– Жужен, ты предлагаешь гвардии ротмистру взятку экзоэнергетиком?

– Это не вж…ятка, это преж…ент. А еж…ли вы мне ож…тавите еще и ж…амку человека…

– Ты толкаешь меня на служебный подлог?

– Я предлагаю ж…орож…ую ж…делку.

– Ты, наверное, забыл, что тебе, несмотря на отсутствие гражданства, оказали доверие и назначили смотрителем этого маяка, только благодаря моей рекомендации? – понизил голос мужчина.

– Я же ж вами в раж…чете.

– Этот экзоэнергетик я забираю в счет старого долга, и если ты еще раз позволишь себе попытаться меня подкупить, то я буду вынужден доложить об этом княгине лично.

– Кож…ла, кож…ла ож…тавьте, – застонал, если это можно было применить к его противному голосу, Жуткий Женик он же Жужен.

– Ой! Больно! – натужно, вдруг, выдохнул ящер.

Варвара, боровшаяся в этот момент с соблазном приоткрыть глаза, чтобы рассмотреть происходящее, тут же передумала. Она лихорадочно пыталась сообразить, что происходит. Теперь она почти не сомневалась в том, что Василий был прав и это действительно инопланетяне, которые посещают свою базу, расположенную зачем-то на Ольманских болотах, но ее смущало то, что она понимала речь этих существ.

– Идиот! – еле сдерживая ярость, зашептал ротмистр. – Хватит орать! Хранитель все фиксирует. Я уже не смогу переписать его протоколы. Аборигены и животное однозначно отправятся на сортировку. К следующему разу подготовь мне еще несколько таких экзоэнергетиков, которые вложишь в контейнеры с кристаллерами, а я тебе помогу получить должность старшего учетчика.

– Ж радож…тью.

– Прибери все на том берегу, чтобы никаких следов не осталось. Все их вещи уничтожь. Это передашь связному…

Проигнорировав, отчаянно ей сигнализирующее чувство самосохранения, девушка не выдержала и слегка приоткрыла один глаз.

Она лежала, сплошь запеленованная серебристой субстанцией от шеи до ступней, на чем-то жестком в полуметре от земли на правом боку между двух синих, напоминающих гробы, контейнеров. В десяти метрах от нее в воздухе все также ярко светилась, закручиваясь против часовой стрелки, воронка, возле которой, сквозь слепящий свет, просматривалась светлая фигура и, резко выделявшийся на белом фоне, зеленокожий ящер.

В это время прямо перед ее носом опустился еще один такой же контейнер, и Варвара непроизвольно закрыла глаз обратно.

– Господин ротмистр, погрузка завершена, – зазвучал возле ее уха еще один мужской голос.

– Готовность номер один. Приступить к транспортировке, – приказал ротмистр.

Варвара почувствовала, что поверхность, на которой она лежала, пришла в движение. Она открыла оба глаза, чтобы осмотреться по сторонам, но ничего кроме, проникающего сквозь зазоры между контейнерами света, не увидела.

– Закрытие терминала через три…два…один, – принялся отсчитывать ротмистр.

– Мэ…э…э… – подал голос где-то совсем рядом Луис Альберто.

– Ба…ба…х, – резко ухнуло над головой, и Варвара почувствовала, как у нее зазвенело в ушах и одновременно защекотало ледяными иголками внизу живота, словно она падает вниз с огромной высоты.

Мгновение… и все закончилось.

II

Неприятные ощущения внизу живота исчезли, а звон в ушах поутих, но внезапно охвативший все тело ледяной холод заставил Варю от неожиданности вскрикнуть.

– Самка уже очнулась, – склонился над ней белый силуэт.

– А…а…а… – закричала Варя больше от холода, чем от страха.

– Если хочешь жить – не ори, – прикрыл ей рот ладонью в жесткой перчатке, появившийся рядом еще одна белая фигура с голосом ротмистра.

Скорлупа на голове ротмистра вздыбилась и разошлась в разные стороны, собравшись гармошкой у основания шеи.

– Кто вы такие? – выдавила Варя из-под перчатки, удивленно вытаращившись на изрезанное глубокими шрамами лицо смуглого мужчины средних лет, ожидая увидеть кого-то вроде Жуткого Женика.

– Не открывай лишний раз рот, – сурово посмотрел на нее водянистыми глазами человек, плотнее прижимая ладонь к ее губам. – Промерзнешь насквозь изнутри.

– Я журналистка. Меня будут искать, – решила предупредить девушка, рывком освободив голову из-под руки мужчины.

– Мэ…э…э… – словно подтвердил ее слова из-за контейнеров козел.

– Вы наши? – спросила журналистка. – Вы из спецслужб? Я буду молчать. Я никому ничего не скажу.

– Ваши, ваши, – утвердительно пару раз кивнул головой мужчина, закрывая ей рот ладонью обратно.

– Ма…ма! – испуганно заорал где-то совсем близко Василий.

– Капрал, – крикнул ротмистр в сторону, – активируй купол, иначе мы не довезем их до станции.

– Господин ротмистр, у нас уровень заряда почти на исходе. Купол слишком много жрет энергии. Если нас атакуют, то нам нечем будет отбиться, – ответил ему кто-то из-за спины.

– Ничего страшного. Я уже вижу спиралеход. Мы находимся в зоне действия его орудий. Если что, то прикроют. Активируй купол! – приказал ротмистр.

Через секунду, сковывавший Варвару холод, исчез.

Ротмистр убрал руку от губ девушки и выпрямился во весь рост, принявшись внимательно всматриваться куда-то вперед.

Варя перевернулась на спину и, оттолкнувшись пятой точкой, села, упершись лицом в правое бедро ротмистра. Затем перевела взгляд вперед и невольно открыла от удивления рот.

Снежная пустыня, покрытая редкими ледяными торосами, была повсюду…

В завихрениях мелкого снега транспортное средство, внутри которого они неслись над белой пеленой, стремительно приближалось к едва различимой серой полосе, разделявшей пустыню пополам до самого горизонта.

Пока Варвара таращилась на груду висящих в бледно-синем небе корявых камней, впереди стал отчетливо проявляться, медленно ползущий по серой полосе, цилиндрический силуэт какого-то механизма.

– Капрал, не гони, – приказал ротмистр. – Ложи монитор на параллельный курс.

Платформа слегка повернулась влево и под углом пошла на сближение с ползущим цилиндром.

– Что это за место? – оторвала взгляд от неба девушка.

– Варвара Савельевна с вами все в