Вспомнив о них, Ольга тяжело вздохнула и открыла двери шкафа. На верхней полке стояли коробки с крупами и бутылочки с соусами и эссенциями. Она взяла ту, на которой было написано «Кислота уксусная. 70 %». Открыв крышку, Оля наполнила небольшой стакан, которым обычно отрезала тесто для пельменей, бесцветной жидкостью и…

Одним махом ее выпила.

В горле загорелось, в желудке тоже. Оля, чтобы не закашляться, закрыла рот ладонью.

Через пару секунд ее отпустило, и она смогла выдохнуть.

В бутылке из-под уксусной кислоты была обычная водка. Ольга переливала ее, чтобы Саша не нашел. Раньше в доме алкоголь стоял на видном месте. Слепневы им не злоупотребляли. Но, почувствовав первые признаки простуды, Ларион мог выпить стопку. А Ольга для крепкого сна добавляла в чай ложку бальзама. Если кто-то из мальчишек являлся домой в мокрой обуви и с ледяными ногами, Оля делала им водочные компрессы. Она нагревала алкоголь в маленьком тазике, опускала в него марлю, давала пропитаться и обматывала ею ступни сыновей. Младший терпеть не мог водочный запах и просил поставить ему горчичники, а вот Саша его обожал. Иной раз просил открыть бутылку и дать ему понюхать. Оля не отказывала сыну, но всегда следила за тем, чтобы он не глотнул. Но однажды – Саша тогда был уже взрослым – недосмотрела. Он выпил залпом двести граммов, все, что было в бутылке. Ему, естественно, стало плохо, его рвало не переставая. А голова болела так, что он кричал: мама, помоги, она сейчас лопнет!

После этого Саша стал испытывать отвращение к некогда любимому запаху. А при виде водочной бутылки впадал в истерику. И Ольга стала переливать алкоголь в те емкости, к которым сын не притронется. Уксуса он боялся, так как в детстве обжегся им.

Ольга Алексеевна налила себе еще немного водки, на пару пальцев, и разбавила ее соком. Она не любила спиртного. Не понимала, как некоторые могут находить его приятным на вкус, смаковать виски, вино, пиво. Она относилась к спиртному как к лекарству. Водка не только тело согреть может, но и душу. Только употреблять ее часто не стоит, чтобы в зависимость не впасть. Она позволяла себе выпивать два-три раза в году. Когда совсем делалось невмоготу.

Сделав несколько глотков «отвертки», она включила телевизор, предварительно убрав звук. Экран ожил не сразу, лишь через минуту, и Оля увидела черно-белое изображение. Телевизор в их кухне был таким же старым, как и шкафчик. Назывался «Рекорд». Они с мужем купили его с рук и думали, что тот долго не проработает. Но «ящик» поражал долголетием. Правда, показывал всего три канала.

Ольга Алексеевна вновь поднялась, открыла холодильник. После водки ей ужасно хотелось есть. Она взяла с полки «Краковскую» и вгрызлась в нее, точно оголодавший отец Федор, герой романа «Двенадцать стульев», укравший у Кисы и Оси колбасу. Поев и допив коктейль, Ольга почувствовала себя лучше. Сейчас бы еще сигаретку, было бы вообще здорово. Но дома она никогда не курила. Да и вне его редко. Хотя бывало. Если бы кто-то из учеников и коллег Ольги Алексеевны узнал о том, что она, пусть и крайне редко, пропускает рюмочку и выкуривает сигарету, были бы невероятно удивлены. А если б прослышали еще про один ее грех, самый главный, просто не поверили бы.

…Из спальни Саши донесся скрип. Это скрипел диван, на котором сын спал. Ворочается, значит. Неужели желудок начал беспокоить после молока? Так рано? Нет, небеса, только не сейчас, пожалуйста. Хотя бы еще один час безмятежности…

Скрип стих. Ольга Алексеевна облегченно выдохнула. Если бы Саша проснулся, он бы тут же подал голос.

Водка давала о себе знать. Ее немного разморило, и она улеглась на угловой диванчик, подсунув под голову старую думку с вышивкой. Ее собственноручно изготовили ученики. Причем мальчишки. Амон, Костя, Боря, Валера… И Саша, сын. Они преподнесли Ольге Алексеевне думку на 8 Марта. Тогда они учились во втором классе…

Это была странная дружба. Пятеро абсолютно разных мальчишек сплотились так, что водой не разольешь. Ольга кинула взгляд на фото, засунутое между стекол кухонного серванта. На нем вся честная компания плюс она с младшим сыном на руках. Ларион сфотографировал их как раз на 8 Марта. Самый красивый из ребят ее Саша. Костик тоже хорошенький. Боря чудной, косматый. Амон слишком серьезен, эдакий маленький старичок. Валера похож на дурачка. Именно он, а не ее старший сын.

Ее коррекционный класс был небольшим и насчитывал восемнадцать человек. Самым отсталым из них казался Валера. Ольга первое время не могла понять, как его вообще могли принять в обычную школу. Он не знал элементарных вещей, читал кое-как, писал с чудовищными ошибками, не мог запомнить простейшее стихотворение, а его сочинения состояли из одного предложения. Например, когда Ольга попросила детей написать о том, как они провели лето, в Валериной тетрадке прочла: «Хорошо». Но хуже было другое, он часто прогуливал. Перед тем, как сообщить об этом директору, она вызвала мальчика на разговор. Минут десять вдалбливала пацану избитые истины о том, как нужна учеба, пока он не прервал ее фразой:

– Да я уже все знаю, что для жизни нужно!

– Ты не умеешь правильно написать слово из двух слогов, что ты знаешь?

– То, что для жизни нужно, – повторил он. При этом смотрел на учительницу с явным недоумением. Он не понимал, при чем тут ошибки, которые он допускает в словах.

– Например? Вчера на занятиях, которые ты прогулял, мы выучили, из каких частей состоит слово, как решать уравнения, когда родился поэт Фет и чем оса отличается от пчелы.

– А я выяснил, как проникнуть на территорию стоянки большегрузов на мельзаводе. Поверьте, Ольга Алексеевна, это важнее Фета и ос с пчелами.

– Не понимаю почему?

– После отгрузки в кузове остается немного сырья. Если залезть в него, можно по углам поскрести и насобирать несколько кило.

– И?

– Продать.

– Кому?

– Тем, кто держит скотину. Ее же надо кормить. У нас есть домик в деревне, меня туда на лето отправляют. Я посчитал: если я хотя бы раз в неделю буду приносить домой по паре кило, то к июню у меня скопится столько зерна, что, продав его, я смогу купить себе велик. Пусть не новый, но на ходу. У кого, я уже знаю…

И далее в том же духе. Ольга слушала восьмилетнего мальчишку, отстающего в развитии, и думала о том, что ее мужу, взрослому образованному человеку, не мешало бы кое-чему у него поучиться. Она не стала доносить на него директору. Но обязала Валеру приходить на учебу каждый день, пусть и с небольшим опозданием. Потом она смогла убедить его в том, что хорошо читать и писать обязан каждый. Тем более человек, желающий стать в будущем руководителем. А Валера именно это и планировал. Только не мог определиться, куда податься – в политики или в аграрии. Он видел себя то председателем политбюро, то колхоза.

Именно он, Валера, помог Боре адаптироваться в реальном мире. Тот был оторван от действительности. Витал не в облаках, а в иных, более близких к космосу сферах. Пожалуй, родись он в семье профессоров, из мальчишки мог бы вырасти гений. Но родители Бори были заливающими за воротник работягами, поэтому не видели его потенциала. Вместо того чтобы развивать ребенка, они записали его в чокнутые и махнули рукой – что вырастет, то вырастет. Хорошо, что он попал в ее класс и она смогла рассмотреть в нем личность. Но главное, судьба свела его с Валерой! Когда эти двое мальчишек, приземленный и космический, подружились, они стали положительно влиять друг на друга…