Я привыкла, что она смотрела на меня так, будто каждое утро зачеркивает в календаре дни до моего совершеннолетия. Впрочем, наверное, так и было. Но сегодня она была, на удивление, в хорошем настроении.

– Это мой вам подарок на Рождество, не благодарите, – усмехнулась я, на что Джессика, стоящая рядом, кинула в меня недовольный взгляд, который я успешно проигнорировала.

– Значит, хотя бы несколько дней в году я могу провести спокойно.

– Всего пару дней, – я натянула на лицо милую улыбочку, – так что лучше не расслабляйтесь.

– Тебе я хочу дать такой же совет, – она скривилась, будто ей было неприятно даже просто разговаривать со мной. – Но вообще-то у меня есть для тебя хорошая новость.

– Неужели вы позволите мне ходить в туалет не под присмотром?

– К моему сожалению, это вынужденная мера. Будь моя воля, я бы до конца обучения заперла тебя в комнате и никуда не выпускала, чтобы ты снова чего-нибудь не вытворила, – на ее телефон пришло сообщение, просмотрев его, она будто засияла. – Сегодня твой счастливый день. Теперь ты можешь выходить на задний двор и не должна отчитываться мне каждые пол часа о каждом своем шаге.

– Должна признать, ваш подарок намного лучше моего. Но с чего такое благословение?

– Сильно не радуйся. Дело в том, что сегодня вечером я уезжаю на пару дней, вернусь сразу после Рождества. Все это время ты будешь под присмотром Эмили и уверяю тебя, она будет мне все докладывать. Разумеется, контроль уже будет не такой сильный, но ты довольно неплохо вела себя последнее время, – она смерила меня подозрительным взглядом и прищурилась. – Я думаю, что могу тебе доверять и ты ничего не вытворишь, ведь так?

– Вот когда вернетесь, тогда и узнаете.

– Я надеюсь, это была просто шутка. Но это не важно, у меня много дел, – она широко улыбнулась и развернувшись на каблуках, зашагала вниз по лестнице. Кажется, только что этот день стал намного лучше.

До вечера ко мне и правда никто не приставал. Эмили делала вид, что следит за мной, но я понимала, что ей вообще нет до меня никакого дела. Я даже смогла выкурить пару сигарет на своем любимом месте, жизнь постепенно начинала налаживаться.

После ужина я решила сразу пойти спать, дел у меня больше не было, да и теперь временно меня никто не мог заставить делать то, чего я не хочу. Я шла по коридору в свою комнату, как вдруг меня резко схватили и затащили в ближайшую открытую дверь. В комнате было темно, но по комплекции силуэта, я сразу поняла, кто это был.

– Ты что творишь, придурок? – крикнула я, как только закрылась дверь.

– Ни одного из твоих защитников больше нет, – он с силой прижал меня к стене, с трудом я поняла, что мы находимся в небольшой кладовке. – Что ты теперь сделаешь?

– Чего ты хочешь от меня? – процедила я и попыталась отбиться от него, но только ударилась головой о стену. Обстановка вокруг опасно закружилась.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о моем последнем побеге, когда меня точно так же прижимали к стене. Я мало что помнила о той ночи, кроме ее последствий и своих ощущений. Но то чувство облегчения и спокойствия, что я испытала, приняв парочку маленьких белых таблеток, я помню отчетливо. А что, если они могли стать тем самым спасением от страхов, которое я так долго искала?..

– Разве непонятно? – усмехнулся Грэг и отпустил меня, отступив на шаг назад, насколько позволяло пространство крошечной комнаты. – Я видел, что между тобой и Питерсоном что-то происходит. Он появился здесь совсем недавно, и ты сразу начала бегать за ним, а на меня перестала обращать внимание.

– Так это ты рассказал Ванессе, про наши с Ником так называемые «отношения»?

– Конечно, я должен был защитить тебя от него.

– Ты точно псих.

Из меня вырвался нервный смешок, который перетек в полноценный смех. Успокоившись, я смерила его злобным взглядом и заговорила четко и строго:

– Во-первых, никакие отношения меня и Ника никогда не связывали. Во-вторых, то, что пять лет назад, когда мы были совсем детьми, мы с тобой общались не говорит о том, что теперь я прыгну тебе на шею. Это было до того, как я узнала, какой ты на самом деле ненормальный. И из этого вытекает в-третьих, ты самый омерзительный, отвратительный и гадкий человек, которого я знаю. А теперь отвали от меня и не смей даже дышать в мою сторону, иначе ты пожалеешь о том, что твоя мамаша-пьяница не сделала аборт.

Пока он осознавал все сказанное мною, я со всей силы толкнула его и выскочила в коридор. Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь и сползла по ней, и только потом заметила две пары глаз, уставившихся на меня. Это были мои соседки.

– Что с тобой? Выглядишь испуганной, – взволновано спросила Джесс, Хлоя же сидела рядом с ней и просто молча кивала головой.

– От маньяков отбивалась, не обращайте внимания, – игнорируя ее дальнейшие расспросы, я поспешила подняться и забраться в кровать, накрывшись одеялом с головой в надежде, чтобы этот день поскорее закончился.

****

Лежа на кровати в своей комнате, я смотрела в потолок. Мои соседки куда-то ушли, предпочтя меня с собой не брать, да и не очень-то и хотелось. Мне так редко удавалось остаться наедине со своими мыслями, что я воспринимала этот момент как подарок судьбы. Сегодня было воскресенье, да еще и в отсутствие Ванессы – это был тот редкий случай, когда я могла целый день лежать и ничего не делать. Чем я и не смогла не воспользоваться.

Внезапно в дверь комнаты постучали. Это случилось так резко, что я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Первой мыслью было, что Джессика с Хлоей вернулись, но они бы не стали стучать. Стук повторился снова. Сгорая от нетерпения и немного от злости, что меня потревожили, я вскочила с кровати и распахнула дверь.

– Привет, солнышко.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я.

По ту сторону двери стоял Ник, выглядел он вполне воодушевленно и не так, словно пробивался сюда силой. Я не видела его ни разу после того подслушанного разговора, и мы не так чтобы очень часто общались, поэтому я была рада видеть его. Несмотря ни на что, мне очень хотелось просто поговорить с ним как раньше, но я была бы не я, если бы не постаралась хорошо это скрыть. Не смогла