самом сердце явно не самого безопасного незнакомого района, пытаясь восстановить дыхание и осмысливая, что вообще только что произошло.

Вдруг со стороны из тени вышла фигура. Снег, моментально окутавший все вокруг белым цветом, «осветил» появившегося незнакомца. Это явно был не тот, кого я не смогла поймать за пару минут до этого. Этот был гораздо выше и крупнее моего преследователя. Он отделился от кирпичного дома и уверенно направился в мою сторону. Поначалу, я наивно решила, что все обойдется. Вот только незнакомец явно спешил подойти ко мне. Лицо его было скрыто черным капюшоном, а фигура объемным спортивным костюмом. Я попятилась назад, словно только сейчас осознав в какую опасную ситуацию попала. Сделав пару неуверенных шагов назад, я застыла на месте внезапно во что-то воткнувшись спиной. Чья-то рука в черной перчатке зажала мне рот, вторая же удержала на месте. Над ухом раздался неприятный хриплый голос:

– И что это ты, малышка, гуляешь здесь одна так поздно ночью?

Тело меня не слушалось. Руки словно онемели не в силах даже воспротивиться в ответ на прикосновения.

Второй – тот, что шел прямо на меня, – уже успел приблизиться вплотную ко мне и издал какой-то странный звук, похожий на смешок. Путь был окончательно отрезан.

Внезапно из темноты появляется третья фигура. Мысленно, я начинаю прощаться с жизнью и надеюсь, что ее последние минуты будут хотя бы очень быстрыми. Глупо, что моя жизнь закончится вот так, но я бы все равно ничего не смогла сделать одна против трех человек.

Вот только кто-то наверху, кажется, захотел, чтобы я еще пожила. Появившийся третьим явно не разделял взгляды первых двух. Это я поняла, когда он максимально быстро оказался возле нас и лишь парой движений вырубил того, что стоял передо мной. Расправившись с ним, он выпрямился и остатки моих и без того потрепанных нервов грозили свести меня с ума окончательно. Потому что в том, кто меня спас я без труда узнала силуэт, за которым гналась за некоторое время до этого. Я смотрела на него лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы понять, что ни лица, ни каких-либо признаков разглядеть было невозможно из-за маски на лице и мешковатой одежды. Даже не взглянув в нашу сторону, он исчез тут же, растворившись в темноте. Так же неожиданно, как и появился.

– Эй, а ты еще кто такой? – уже гораздо громче раздался за моей спиной все тот же хриплый голос, но ответом ему была лишь темнота и мое тяжелое дыхание.

Вероятно, из-за того, что только что произошло, его хватка резко ослабла, но не исчезла окончательно. Вот только этого уже оказалось достаточно. Набравшись смелости, я ударила его по ноге, отчего он отшатнулся, правда больше от неожиданности. Не успела я прийти в себя, как меня оттолкнули куда-то в сторону. Не удержавшись на ногах, я упала в лежащий неподалеку собранный в небольшую кучку снег. Сильного вреда мне это не принесло, разве что гордость была задета.

Мне понадобилась лишь пара секунд, чтобы подняться и отряхнуться. Когда же я оглянулась туда, где еще недавно держали меня, явно замышляя что-то не очень хорошее, я снова застыла на месте. Первый – тот, что держал меня, лежал недалеко от своего друга, кажется что-то тиха бурча себе под нос. И пусть с ними расправилась не я, чувствовала я себя настолько уверено и непобедимо, что даже не удивилась проскользнувшей мысли добить их. Вот только стоило краем глаза заметить, как поднимается на ноги тот, кого пару секунд назад вырубили без моей помощи, и вся моя уверенность испарилась.

Не дожидаясь, пока они оба поймут, что произошло и снова нападут на меня, я что есть силы рванула как можно дальше отсюда. В голове билась лишь одна мысль. Сегодня случилось кое-что важное. То, что я так долго считала лишь своей фантазией, оказалось, имеет место быть в реальности. Более того, эта «фантазия» только что, можно сказать, спасла мне жизнь. Вот только хорошо это или плохо?

****

Какое-то время я шла без остановки, в попытке успокоиться. Я насквозь промерзла и почти уже решила бросить все и вернуться домой, когда в голову пришла, показавшаяся спасением, мысль. Я резко вытащила телефон из рюкзака и набрала номер.

– Добрейший вечерочек, – пропела в трубку Мэдисон удивительно радостным голосом. – Не ожидала твоего звонка так поздно.

– Я даже не подумала, что могу разбудить тебя, извини, – мысленно дав себе по лбу, я продолжила извиняющимся голосом: – Просто выдалась свободная ночь и хотелось проветриться.

– Это только ты можешь спать в такое время, малышка, – рассмеялась Мэдди, – а я как раз направляюсь на тусовку. Хочешь присоединиться?

– Да! Диктуй адрес.

– Я так и знала, что ты не откажешься, – усмехнулась она. На фоне послышались визг тормозов и громкий сигнал клаксона, – черт, ну кто так ездит, – озлоблено проворчала Мэдди и тут же выдохнула, вновь переключая внимание на меня. – Адрес сейчас скину. Это место недалеко от того дома, где мы веселились в прошлый раз. Буду ждать тебя там через двадцать минут.

Она отключилась и спустя пару секунд получив сообщение, я тут же отправилась в пункт назначения.

По адресу, который мне прислала Мэдди оказался клуб. Я никогда раньше не была в настоящих клубах. Все это казалось таким далеким и чужим, совсем не для девочки, живущей в приюте. Возле входа я увидела Мэдди, она стояла с сигаретой в руке и разговаривала с каким-то мужчиной. Со стороны этот обычный, на первый взгляд, разговор выглядел довольно подозрительно, Мэдди явно нервничала и переминалась с ноги на ногу, а мужчина постоянно оглядывался вокруг. Я решила не торопиться и посмотреть, что будет дальше, поэтому затаилась недалеко от них за мусорными баками. В следующую секунду он протянул что-то блестящее и вложил в ее руку, а затем развернулся и быстро зашагал прочь. Я хмыкнула, вышла из своего укрытия и поспешила догнать Мэдди, всем своим видом пытаясь показать, что только сейчас там появилась и ничего не видела. Учитывая, какой нервной она выглядела, не стоило акцентировать внимание на только что произошедшем.

– Эй, Мэдди.

– Эбби! Как я рада, что ты пришла, – взволновано затараторила она. – Как ты? Надеюсь, все хорошо?

– Все хорошо настолько, насколько вообще может быть хороша жизнь у сироты, – усмехнулась я, Мэдди улыбнулась, кажется, сделав над собой огромное усилие.

– Ладно, пойдем, – она кивнула будто каким-то своим мыслям и направилась ко входу в клуб. – Сегодня ночью мы будем веселиться как последний раз в жизни.

– Стой, Мэдди.