– Ну, тут уж извините, ваше благородие, ничем помочь не могу, – сказал я. – Вспомни, чем ты вонял, когда я тебя подобрал по пути в Шереметьево. В общем, если со мной намылился путешествовать, то лезь в грузовик. А если нет, то удачи тебе в поисках чистоты, гармонии и прочей дребедени.

– Ага, чувствую, ваша Зона есть самое лучшее место для поисков вышеперечисленного, – сплюнул спир, направляясь к грузовику. – Душа, блин, просит возвышенного, а вокруг одно бескультурие и хамство. Даже ты, Снар, хоть и писатель, но манеры у тебя как у ресторанного вышибалы.

– Много ты их видел, писателей-то? – хмыкнул я, забираясь в кабину. – И вышибал. И ресторанов, кстати, тоже?

Спир вздохнул, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– В старых книгах о них читал. Судя по ним, красивым был мир до Последней Войны.

«Ремингтон» я сунул за сидушку, так, чтоб рукоятка торчала прямо под рукой: понадобится – выдернул и стреляй. Ключ зажигания торчал в замке – судя по всему, «борги» не собирались тут задерживаться надолго. А получилось, что задержались навеки, м-да…

– Это мы куда сейчас? – поинтересовался спир.

– За тем хмырем, что увез мою «Бритву», – сказал я, кладя на колени спиру тяжелый автомат, потому что положить его больше было некуда. – Держи. Если что – стреляй. Я знаю, ты умеешь.

– Так я из короткого умею, а эту дуру хрен провернешь, – заныл было спир.

– Значит, не стреляй, а просто держи наготове, – сказал я, заводя грузовик. – Поехали.

***

Вообще-то езда по Зоне дело небезопасное.

Аномалии любят сползаться на дороги, поджидая добычу, шастающую по ним.

К дорогам стекаются бандиты, мечтающие о легкой наживе.

По дорогам предпочитают шляться армейские сталкеры, охотящиеся на сталкеров обыкновенных, а также подразделения Службы безопасности Украины, периодически совершающие рейды по Зоне в целях зачистки таковой от мутантов и преступных элементов.

Но в Зоне ездить по бездорожью можно только на танке, и то лишь до ближайшего болота, которое порой не отличить от лужайки, поросшей невысокой травой. Так что дороги остаются востребованными. Причем особенно востребованы они теми, кому до зарезу что-то нужно – причем чем быстрее, тем лучше.

А мне нужно было быстрее.

Привык я к своей «Бритве», и уже как-то не представлял себя без нее. Как нельзя лучше подходит в данном случае выражение «без ножа как без рук». Реально будто часть меня украли и продали ни пойми кому. И ноет тело фантомной болью, и болит душа как у любого бойца, у которого отобрали любимое оружие, не раз спасавшее ему жизнь. Так что ради того, чтоб вернуть «Бритву», вполне можно рискнуть этой самой жизнью. Оно того сто́ит.

Одну аномалию почуял Рудик, который по старой привычке боялся, и оттого все его усы и уши стояли торчком. Вычислил своими локаторами, поворачивающимися сами собой, вне зависимости от движения головы.

– Слева по курсу какая-то пакость, – сообщил он. – Треть дороги заняла уже, и продолжает ползти.

– Ну зашибись, – отозвался я.

– Видишь ее?

– Ни фига.

– Тогда рули вправо, может, успеем объехать, пока она посреди дороги не раскорячилась.

Я в упор ничего не видел. Обычная грунтовка под колесами без каких-то видимых изменений. Может, троллит меня волосатый мутант? С него станется.

Оказалось нет. Я вдруг почувствовал, как грузовик неумолимо потащило влево. Огромный гравиконцентрат? Возможно. И вдобавок совершенно невидимый. Настолько голодный и при этом настолько сильный, чтобы притянуть грузовик?

Впрочем, задаваться вопросами времени не было. Я резко выкрутил руль вправо, одновременно вдавливая педаль в пол. Грузовик натужно взревел двигателем и буквально прыгнул вперед, разбрызгивая колесами грязь во все стороны…

Но его тут же с нереальной силой потащило назад. Твою ж душу! Захватила-таки, паскуда!!!

Я надавил на педаль изо всех сил, впечатав ее в пол и одновременно выкручивая руль. Казалось, я борюсь не с баранкой, а с мутантом, которому пытаюсь свернуть голову, а он упирается со всех сил. Блин, боюсь даже представить, что будет с грузовиком, мной и Рудиком, если аномалия такой силы втянет нас в себя.

– Прыгай на фиг! – заорал я. – Вон из машины!

– Не дождешься! – оскалился спир. – Если я выпрыгну, кто тогда будет держать твой автомат?

– Да хрррен с ним, с автоматом, – прорычал я.

И заткнулся – слишком больших усилий требовалось для борьбы с рулем грузовика. Ладони уже горели, словно я сжимал не обмотанную изолентой поверхность баранки, а раскаленный металлический прут. Но ничего другого не оставалось. Отпусти я сейчас руль хоть на мгновение, чтобы выпрыгнуть, грузовик мгновенно затянет в невидимый омут…

И тут я понял, что машина замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Нет, колеса бешено вращались, но грузовик стоял на месте, уже по самые о́си зарывшись в раскисшую от дождей грунтовую дорогу. Силы аномалии и автомобильного двигателя уравновесились. Причем, похоже, аномалия начала терять силы. Мельком глянув в зеркало заднего вида, я успел заметить, что она перестала быть невидимой.

Это, несомненно, была «комариная плешь», которую яйцеголовые ученые называют гравиконцентратом. Огромная, многохвостая, полупрозрачная пакость, похожая на гигантскую морскую звезду. Признаться, «плешей» такого размера я до этого не видел, хотя пошатался по Зоне немало. Она была метров двадцать в диаметре, а то и больше. И сейчас она ползла, дрожа от напряжения всем своим желеобразным телом. Ползла к нам, стремясь как можно быстрее сократить расстояние между собой и жертвой. Похоже, она и вправду была очень голодной.

И в какой-то момент от жадности немного не рассчитала сил.

Я почувствовал, как грузовик тряхнуло – это «плешь» рванула его к себе, стремясь одним ударом достичь желаемого…

И достигла!

Только не в полном объеме.

Раздался страшный треск, и я увидел в зеркало, как с нашего грузовика сорвало кузов, как он летит, вращаясь в воздухе… И как, пролетая над гравиконцентратом, легко сминается – сначала в гармошку, а потом в бесформенный, маленький комок, который продолжал уменьшаться в размерах, пока полностью не исчез.

И это нас спасло.

Видимо, аномалия решила, что втянула в себя добычу, – и отвлеклась на сдавливание ее в точку. Понятия не имею, зачем гравиконцентратам это надо, но яйцеголовые ученые считают, что аномалия таким образом питается. Да и хрен с ней, пусть жрет что хочет – главное, что наш грузовик больше ничто не держало и он, взвыв мотором, рванул вперед, словно скакун, которого слишком долго держали на привязи.

Нас аж подбросило на сиденьях, да так, что более легкий Рудик основательно приложился макушкой об крышу кабины.