– Что? Что ты на меня так смотришь?

– Планктон, – хмыкнула Агата.

– Ну, может, я и не совсем точно выразилась.

– Даже грубо.

– Ладно, грубо, – признала Яночка. – Но раньше здешняя публика была куда интересней, поверь мне.

– Интересней? Чем?

– Колоритней. Словно здесь было что-то вроде закрытого клуба. Хотя, конечно, никогда не было ничего подобного. А чем популярнее становился паб, тем больше сюда набегало всякого левого народа. Теперь и вовсе… место для тусовки работников ближайших бизнес-центров.

– Яна, посмотри на нас! А мы-то кто? – Агата засмеялась. – Мы же не потрудились заскочить домой, чтобы переодеться.

На Яне были высокие ботильоны со шнуровкой, юбка-карандаш и розовый пуловер с объемной горловиной. Она, конечно, меньше походила на типичного представителя офиса, чем Агата. Но все равно явно недотягивала до богемного свободомыслящего персонажа.

К подругам подошла официантка, приветливо улыбнулась, положила перед каждой из них на толстую деревянную столешницу меню в кожаном переплете.

– Ой, как я сейчас наемся! – Яна в нетерпении, даже в каком-то лихорадочном мандраже принялась перелистывать заламинированные страницы.

Агата с удивлением обнаружила, что, оказывается, не очень-то хочет есть. Интересно, что на нее так повлияло? Незнакомая обстановка, не до конца усвоенный обед из офисной столовой, или же обещание свидания «вслепую», в котором Агата не горела желанием принимать живое участие?

Яна объявила:

– Я буду горячие гренки с чесноком, ребрышки, салат «Цезарь», пиво…

– Яна!

– Темный «Гиннес». А что?

– После шести, такое количество еды, – давясь смехом, проговорила Агата.

Яна смутилась:

– Я думала, это ты насчет пива… Аппетит в последнее время какой-то дикий. Но ты не думай – тут все очень вкусно. Кухня тут была замечательная. Давай, выбирай, сейчас подойдет наша официантка.

Агата заказала коктейль «Голубые небеса» – ей понравилось название.

– Это довольно крепкая штука, насколько я помню, – предупредила Яна, – так что давай, закусывай чем-нибудь.

– Да я ничего не хочу.

– Возьми хотя бы гренки.

– Я у тебя потаскаю, ничего? – предложила Агата.

Яна вздохнула:

– Ясно, придется брать вторую порцию. А вот и ребята!..

Агата изо всех сил пыталась не подавиться рвущимся наружу смехом.

И дело было не в том, что с «ребятами» что-то оказалось не так. Просто и Макс, и Илья были в деловых костюмах – Макс в сером, сидящем относительно свободно, а Илья в черном в едва заметную бежевую полоску, словно специально для него сшитом. Вчетвером их замечательная компания должна была смотреться, как заседающие на внеочередном совещании официальные лица. «Выбрались в бар посидеть, надо же…»

Илья оказался чересчур большим, чересчур крупным, не в меру холеным, хотя впечатление производил абсолютно мужественного и уверенного в себе кавалера. Он подсел за стол со стороны Агаты и потянулся в ее сторону, так что Агата с трудом удержалась от того, чтобы не шарахнуться: ей показалось, что Илья сейчас либо расцелует ее в щеки, либо картинно пожмет ей руку. И то, и другое было бы, по мнению Агаты, лишним.

Но Илья всего лишь тянулся к меню, забытому на столе официанткой.

– Что, девочки, по шампанскому? – спросил он, солидным движением поправляя очочки в тонкой оправе.

– Илюх, кончай, – засмеялся Максим, – сегодня ведь не пятница!

– Ну и что? – удивился Илья.

– Я их завтра с утра не растолкаю.

– Вы что, живете вместе?.. – Илья с недоуменным видом уставился сквозь стекла очков на смутившуюся Агату.

– Ну да, временно, – радостно сообщила Яна. – Агата переедет, как только в ее квартире закончится ремонт.

– Несерьезно как-то, – пробормотал Илья и устремил свой взгляд в меню.

Подошедшая официантка терпеливо ждала с карандашиком, взятым на изготовку.

Макс заказал жареного мяса, пива, картофель по-деревенски.

– Жаль, что ты за рулем, Илюх, – подмигнул он приятелю.

Агата изучала интерьер. Ей вдруг стало как-то тоскливо. В полумраке паба вился сигаретный дым, тонкими струйками поднимаясь к потолку. Кажется, вытяжки не справлялись, или тут просто слишком много курили.

Агате захотелось сидеть не за столом на тяжелой дубовой скамье, и не у барной стойки, а за одним из тех небольших столиков, что стояли по центру зала. Вокруг этих столиков были расставлены довольно высокие табуреты. Агате захотелось пересесть на высокий табурет, облокотиться на высокий столик, не спеша потягивать кофе из крохотной чашечки, ни с кем не говорить, никого не слышать, не отвечать на разные вопросы…

Кажется, в данный момент это нехитрое желание стало для Агаты несбыточной мечтой. Разве что музыка давила на уши так, что сложно было уловить слова собеседника, если не прислушиваться как следует.

Наконец официантка Танечка перестала сновать от кухни к их столику с подносами. Макс принялся за еду, перешептываясь о чем-то с Яной. Агата сразу почувствовала себя лишней. Ее предполагаемый собеседник шумно жевал знаменитые горячие гренки с сыром, поедал Агату взглядами и, кажется, готовился обрушить на нее шквал расспросов.

– Так ты живешь вместе с Яной и Максом? – дожевав гренку и запив ее минеральной водой, уточнил Илья.

– Да, – кивнула Агата, – но это временно.

– Надо же. А как ты к ним попала?

– Мы с Яной долго переписывались, – объяснила Агата, – а потом в какой-то момент она предложила мне помощь.

– Что? Не слышу!

– Помощь! – Агата постаралась перекричать грохот песни «We will rock you».

– А-а…

Грохот сменился протяжными напевами группы AHA.

Очередная гренка с сыром была отправлена в рот.

– А что за помощь?

Не отвечать было бы некрасиво. Отвечать сдержанно и сухо – тоже, в общем-то, не с руки. Однако манера Ильи расспрашивать напомнила Агате то ли о ее неудачных собеседованиях, то ли о допросах изловленных в лесу партизан, остававшихся там еще со времен второй мировой: вроде вопросы были и по существу, но какие-то неуместные.

– Я приехала из другого города. Первое время мне потребовалось где-то перекантоваться.

– Из какого города?

– Из Москвы.

Илья присвистнул (правда, на общем шумовом фоне это прошло почти незамеченным):

– И чем же тебя Москва не устроила? Обычно все наоборот – туда бегут из других городов.

– А я – не как все, – огрызнулась Агата.