– Это я уже понял…

Илья внимательно изучал девушку сквозь поблескивающие в полумраке стеклышки очков.

Разговор откровенно не клеился. Агата думала, как спасти положение. Ничего умного в голову не приходило. Меньше всего это напоминало свидание, пусть даже и вслепую.

– И что же ты тут делаешь? Разумеется, кроме того, что занимаешь жилплощадь у Макса.

– Я оттуда съеду при первой же возможности… А так – работаю. Зарабатываю деньги.

– Где, кем?

– Секретарем. Секретарем-референтом. Солидный издательский дом. Мне нравится.

– Очень интересно. И что же ты там делаешь?

Агата задумалась.

Да, действительно, что?..

В «ОСКП» были звонки, факсы, переписка по электронной почте, постоянное обновление базы, поиски новых сотрудников. Все это – в качестве секретаря.

В «Петербургском бизнесмене»… Чаепития, обеды, получение аванса, вдумчивое чтение книжки для начинающих рекламщиков… Изредка – участие в болтовне агентов.

Да. Стоило пять лет изучать уйму дисциплин в институте, чтобы вбивать буквы и цифры в базу данных, поднимать телефонную трубку и нажимать на факсе кнопку «СТАРТ».

– Помогаю другим сотрудникам, – осторожно начала она, – ищу информацию, отвечаю на звонки…

– Зачем вообще ходить в офис? – хмыкнул Илья.

Агата опешила:

– То есть как это – зачем?

– Во всем должен быть смысл, – припечатал он. – Какой смысл в том, что пять дней в неделю ты таскаешься в офис и сидишь там по восемь часов?

– Я там деньги зарабатываю вообще-то.

– Да ладно, какие там деньги, – Илья махнул рукой. – Вот я зарабатываю деньги. А что за зарплата у секретаря?

– У меня есть перспектива! – с отчаянием выпалила Агата.

Макс был занят Яночкой и не обращал особого внимания на развернувшуюся у него под боком дискуссию.

– Что за перспектива? – с интересом осведомился Илья.

– Ну… Скажем… Ну… Допустим, дорасти до координатора отдела.

Альбина была бы удивлена, услышав, что Агата, пусть даже и гипотетически, метит на ее место.

– Как будто есть особая разница.

– И где же, по-твоему, зарабатываются деньги?

– А зачем тебе их вообще зарабатывать? – задал риторический вопрос Илья. – Женщина должна найти мужчину, который умеет их зарабатывать.

– И – что?

– И выйти за него замуж. Сидеть дома, ждать его с работы. А все эти ваши офисные бдения – просто профанация.

Кажется, все в голове у Ильи было определено раз и навсегда, разложено по полочкам и пересмотру не подлежало.

– А что это ты не пьешь свой коктейль? – спросил Илья.

Агата уставилась на бокал с жидкостью цвета морской волны и ярким бумажным «зонтиком» так, словно увидела впервые.

Схватившись за него, как за спасительную соломинку, она сделала большой глоток и закашлялась, поперхнувшись.

– Я предупреждала тебя, что эта штука довольно крепкая, – Яна даже оторвалась ради такого дела от своих ребрышек.

– Давай я закажу тебе белого вина, – предложил галантный Илья, – женщине не следует употреблять крепкие спиртные напитки…

«В следующий раз, – подумала свирепо Агата, – я пойду на свидание только лет через десять! Или пятьдесят».

Остаток вечера прошел так же томно и скучно, бессмыслица в нем перемешивалась с изрядной долей абсурда.

* * *

– Откуда я могла знать? – оправдывалась Яночка на кухне за чашкой крепкого черного чая на ночь.

После всех гренок и ребрышек ее мучила жажда.

После неудачной попытки знакомства Агаты и Ильи ее мучила совесть…

Макса совесть не мучила нисколько – почти сразу по прибытии домой он оперативно принял душ и тут же завалился спать.

– Откуда у Макса вообще взялся такой приятель? – недоуменно спросила Агата.

– Сильно он тебя достал?

– Жить буду. Счастье, что он не попросил у меня номер телефона…

– Всегда может попросить у Макса.

– Надеюсь, Макс знает, что ему ответить…

– Думаю, да.

– Ну и домостроевец. Не знала, что такие еще попадаются в наши дни.

– Увы!

– Где же Максим его выкопал?

– В земле, – подмигнула Яна, – как и прочих ископаемых. Шучу. Вроде как они работают в одном офисе, а Илья у них не так давно. Разговорились по какому-то проекту, решили посидеть где-нибудь после работы. Илья, кстати, спрашивал Макса, где можно найти какую-нибудь девочку, и нет ли у меня подходящих подруг.

– Подходящих. Подошла, ничего не скажешь.

– Ладно, забудь. Мало ли неудачных экземпляров? Мы еще наладим твою личную жизнь.

– Да не нужна мне эта личная жизнь.

– Шутишь?

– Вовсе нет.

– Как бы то ни было, – решительно сказала Яна, – впредь мы будем внимательнее относиться к выбору кандидатов для успешного знакомства.

Наступило время отрабатывать полученный (и до сих пор не потраченный!) аванс. Сашенька ожила, приободрилась, начала муштровать Агату с десяти утра и до обеда, а после обеда все начиналось заново.

У Агаты пухла голова от обилия информации и необходимости запоминать массу вещей и кучу важных деталей.

Записывать за Сашей не представлялось возможным. Она тараторила со сверхъестественной скоростью, словно спешила сбросить с себя груз проблем и обязательств. То есть, конечно же, не сбросить, а переложить на хрупкие и стройные Агатины плечи.

Агата пыталась вникнуть в щедро выдаваемые Сашей порции информации, чтобы хоть как-то начать ориентироваться в деятельности отдела. Ее задели слова Ильи о том, что она ничего из себя не представляет, и хотя она видела его первый и последний раз в жизни, ей хотелось реабилитироваться хотя бы в собственных глазах.

На беду, начало фактической стажировки Агаты совпало по времени с обучением новой партии агентов по рекламе. Натаскиванием новичков занималась Альбина собственной персоной. Новичков, в свою очередь, ей поставляла Наталья из отдела кадров. Молоденькие и не очень девушки рвались к карьерным высотам, к изобильным заработкам, не требующим первоначальных вложений, и попадали в распоряжение Альбины. Обучение проводилось прямо в кабинете рекламы за «общим» столом.

Барышни раскладывали перед собой блокноты, листы, вытащенные из принтера и подсунутые сердобольной Сашей, карандаши, шариковые и гелевые ручки. Они готовились старательно конспектировать все премудрости, преподнесенные координатором по рекламе.