– Колобок, – резко повернулся Точилинов, – у них связь с халь поддерживается?

– Чего? – моргнул Колобок.

– Того, – раздраженно рубанул воздух ладонью Точилинов. – Почему они именно сюда летят? Их же не из пушки выстрелили. Кто-то ведь направил. Посмотри – кто. И как.

Колобок осознанно моргнул, принимая информацию, повернулся на каблуках и тут же сосредоточенно запыхтел, рассматривая создания.

Шар тем временем коснулся земли. Но в этот раз его уже ждали. Как только первые твари брызнули наружу, раздался слаженный залп из всего стрелкового оружия, которое работало. Место посадки накрыло стальной тучей. Полетели ошметки, комья земли.

– Есть, – развернулся Колобок. – Их ведут как на поводках. Поводки тонкие, перед посадкой практически неразличимые. Оборвать, наверное, смогу.

– И чего будет? – поинтересовался до этого момента стоявший недвижимо майор.

– Не знаю, – честно развел руками Колобок, – но чего-нибудь да будет. Всё не так, как с этими.

Тварей из второго шара уцелело значительно меньше, но оставшиеся точно так же начали свое пиршество.

– Давай, – приказал Точилинов. – По моей команде рви, сколько сможешь. Три, два, один – давай!

Колобок напрягся и вдруг радостно воспрянул:

– Есть, оборвал. Все оборвал.

– Смотрим, – прищурился Семен.

Полет шаров вдруг стал хаотичным. Ближайшие две штуки перестали снижаться и на той же высоте поплыли куда-то дальше, в тыл людям. Остальные, поколебавшись, отправились за ними.

– Майор, – скомандовал Точилинов, – хватай всё, что у тебя не работает, и – за ними. Старайся стрелять. Чует моё сердце, где-нибудь подальше всё заработает. Давай, двигай людей. И оповещай всех, кого встретишь, что это не со дня рождения подарки сбежали.

– Уж постараюсь. Есть, товарищ полковник, – повеселевший майор отдал честь и убежал.

– Дела-а, – Точилинов повернулся к бойцам.

Там всё уже заканчивалось. Разными способами, кто как мог, но тварюшек добивали. Раненых оттаскивали в сторону, высунувшихся было из своих окопов аталь загнали обратно – внезапности у них не получилось. Можно было перевести дух.

– Дела-а, – Семен достал сигарету, поднес зажигалку Борису и Колобку, Галина помотала головой: мол, не буду, – вот так, на хрен, сходили за хлебушком. Опоздай мы на полчаса, как раз в гости и приехали бы. Повеселились бы заодно.

– Не приехали бы, – неожиданно робко подала голос сидящая на земле Галина, – у нас везде стоят предохранители. Если стакиваемся с хальер чужой, то рисунок не срабатывает.

– И то хлеб, – тихо вздохнул Борис, – а ты молодец, Колобок. Поклон тебе до земли. Я уж думал, и нас накроет.

– Это не мне, – выдохнул дым Колобок, – это к Семену. Если б он не сказал, куда смотреть, я б и не увидел.

– Короче, всем по поклону, – Галина немного отсиделась, и к ней начала возвращаться ее обычная хамоватость, – че делаем-то? Или так и будем сидеть, языками болтать?

– Надо будет – и поболтаем. – нахмурился Семен. Галина поморщилась, но, против обыкновения, смолчала. – Сидим, ждем майора. Если это то, что я думаю, то шары он пожжет. Дождемся, послушаем.

– И?.. – поинтересовался Борис.

– Дождемся, – отрубил Семен.

Майор появился через час.

– Разрешите доложить, товарищ полковник, – лицо его светилось радостью: явно выполнил приказ. Шары он пожег, оружие, как маг и предсказывал, заработало. Жизнь возвращалась в привычную колею, спина начала опять чувствовать защищенность. Мол, вот вам, паразитам, у нас тоже маги есть, – как вы и сказали, пробовали, пробовали, где-то километров через…

– Шесть, – оглянулся назад Точилинов.

– Так точно, – удивленно восхитился майор. – Как раз через шесть километров, там склады стоят, и сработало. Сначала РПГ заработал, а через пару минут – и ПЗРК. Всё пожгли. Замечательно, надо сказать, горели. Как в тире отстрелялись.

– Угу, – проворчал Семен, совершенно не разделивший майорской радости, – всё ясно. Спасибо, товарищ майор, возвращайтесь к своим обязанностям.

– Как же… – растерялся тот, – может, товарищ полковник… Может, расскажете, что это? А то у нас так постоянно, делать-то чего в следующий раз?

– Не расскажу, – расстроил его Семен, – потому как сам еще не знаю. Так, общие мысли. Нет пока против этого ничего. Потому и приехали к вам. Вечером подойдите, расскажете, чего тут у вас постоянно происходит. Там посмотрим.

Когда обиженный, поминутно оглядывающийся майор ушел, к Семену повернулся Борис:

– Ты чего? Понял, что происходит?

– Если я не ошибаюсь, жопа происходит, – Семен мрачнел на глазах, – почему через шесть километров начало оружие работать, понятно?

– Радиус действия узора, – догадался Колобок.

– Именно.

– И – выводы?

– Какие тут выводы. Статистики кот наплакал. Смотреть надо, считать. Ой-е, как мне всё это не нравится, – Точилинов поднялся и начал разминать затекшие ноги, – ладно, пошли устраиваться, вечером еще с майором поговорим. А завтра дальше двинемся.

Три дня прошли в напряженной работе. Точилинов вызывал к себе всех, кто мог хоть что-то сказать по теме. Пришлось просить приехать и соседей – у них такая же история началась. Вообще, Семен понял, что подобного рода случаи начали происходить уже довольно давно, просто никто не удосужился посмотреть на это попристальней, да и командиры не горели желанием каждый раз докладывать о неисправном оружии, чай, по головке-то не погладят за бардак. Вот и крутился дальше порочный круг. Настроение у Семена портилось прямо на глазах, поэтому, когда вечером к нему, вышедшему покурить, подсел Борис, явно озадаченный чем-то, он даже не стал вникать глубоко в проблему.

– Слушай, – озабоченно почесал кончик носа Борис, – это, может, и глупость, но что-то мне Галина перестала нравиться.

– А ты до этого ее нежно любил, что ли? – коротко хохотнул Семен.

– Души не чаял, – поморщился Борис. – Нет, ты знаешь, она молчит.

– И правда беда случилась, – проворчал Точилинов. – Галина – и молчит. Хотя лично я совершенно не против, мне еще ее комментариев не хватало.

– Да я не про это. Она все время молчит, записывает каждый случай, и вообще, как-то отстраненно ко всему относится. Если б над нами не Гермес стоял, я б посчитал, что она стучать готовится.

– Кому? – отмахнулся Семен. – Ты правильно сказал: кому она, кроме Гермеса, может настучать? Не пори ерунду. Да и что она может доложить, о чем стучать-то? Проблема? Так мы и так над ней работаем. Да и не сформулировать ее пока никак. Брось, не забивай себе голову. Ты лучше посмотри, что получается. Карту смотрел?

– Не смотрел, позже, – Борис потянулся, – а Галину я бы рекомендовал оставить на базе, когда вернемся.