До того, как повернуть голову, Мара смотрела на небольшой канал, по которому проплывала лодка, проносившаяся мимо ряда деревьев и цветущих кустов.

Она обладала поразительной внешностью, как и большинство видящих.

Длинные тёмно-каштановые волосы струились по её плечам и спине; хотя, возможно, они были крашеными.

Учитывая необычную, нечеловеческую этническую принадлежность видящих, невозможно было с уверенностью сказать, откуда она произошла, при условии, что она вообще была с этой Земли. Её лицо каким-то образом выглядело одновременно азиатским и неазиатским.

Её бледно-зелёные глаза с тёмно-коричневыми ободками вокруг радужек сияли в свете свечей, которые озаряли разные уголки комнаты.

Она была красива и обладала совсем нечеловеческой внешностью.

Её высокие скулы почему-то были чересчур высокими.

Линия челюсти была слишком четко очерчена, изгиб губ имел слишком идеальную форму.

Выражение её лица оставалось слишком спокойным, хотя глаза почему-то казались слишком выразительными.

В её глазах как будто тоже содержалась частичка света, который не исходил ни от чего в этой комнате.

Что-то во всем этом поразило Алексис и вызвало ощущение, будто всё застыло во времени.

Комната, ставни из тикового дерева, канал, пальмы и цветы.

Сама видящая.

Видящая посмотрела на Алексис, затем перевела взгляд на Кэла.

Слегка нахмурившись при виде Кэла, она в конце концов посмотрела на вампира, который привёл их в эту часть дома. После недолгого колебания она кивнула, показывая, что вампир может оставить её наедине с двумя гостями.

Прекрасное, мертвецки белое создание, которое выглядело неподвластным времени совершенно в другом смысле, отступило обратно в темноту коридора.

Мара снова посмотрела на Алексис и Кэла.

Алексис скрестила руки на груди, ожидая, что видящая сама заговорит, и зная, что, скорее всего, видящая читает её мысли и до сих пор пытается решить, насколько можно ей доверять.

Её терпение иссякло, и Алексис решила всё-таки первой нарушить молчание, когда в этот момент над ними, как будто с потолка, раздался голос, заставивший её подпрыгнуть на полметра.

— Почему ты закрыла порталы?

Этот голос принадлежал не Маре.

И это был не женский голос.

Глубокий, низко звучащий голос резонировал в открытых пространствах между полом и потолком, заставляя вибрировать тиковые стены.

Он не прозвучал ни сердито, ни обвиняюще, и ни даже обеспокоенно.

В нём слышалось любопытство… Как будто он всего лишь хотел знать ответ на свой вопрос, не более того.

— Ты сказала, что она тебе нужна, — подтолкнул мужской голос. — … Моя супруга.

Последнее слово было произнесено со значительно более сильным напором.

— Зачем? — спросил мужчина. — Зачем она тебе нужна?

К тому моменту, как мужчина замолчал, Алексис нашла его своим взглядом.

В комнате с высоким потолком был библиотечный лофт, расположенный уровнем выше, и оттуда на них сверху вниз смотрел мужчина, положив руки на перила перед несколькими высокими стопками книг.

Когда Алексис не заговорила сразу, он начал шагать по проходу в конце рядов, направляясь к лестнице справа от Алексис. Она следила взглядом, как он дошёл до лестницы и начал спускаться.

Длинные с проседью волосы были убраны деревянной заколкой с его угловатого лица.

Глубоко посаженные бледно-фиалковые глаза сфокусировались на ней.

Поперёк его лица пролегал странный, белый шрам, который выглядел довольно старым и искажал его черты, но от этого сам мужчина не становился уродливым или непривлекательным. Толстый шрам тянулся от его губ до самого низа одного глаза, придавая лицу смертельно серьёзное и несколько опасное выражение.

«Как будто пират», — прошептал её разум.

Будь он человеком, то Алексис бы подумала, что ему пятьдесят с лишним, около шестидесяти.

Красивый, полный достоинства мужчина, приближающийся к зрелому возрасту.

Но видящие жили гораздо дольше людей.

Судя по тому, что она знала, ему запросто могло быть около пятисот лет.

По меркам видящих, возраст около пятидесяти относился к подростковому периоду.

Прокручивая в голове его слова, Алексис встретилась с ним взглядом.

Она вскинула бровь, когда информация дошла до неё с небольшим опозданием.

— Супруга? — вежливо спросила она, переведя взгляд на Мару, затем обратно на него. — Я и не знала, что у Мары есть супруг. Приношу свои извинения, я не знаю, как к вам обращаться…

— Варлан, — сказал старший видящий. — Меня зовут Варлан.

Он почти спустился вниз.

Алексис подождала, пока он дойдёт до неё, затем опустила скрещенные руки.

— Я Алексис… — начала она.

— Я знаю, кто ты, — старший видящий смотрел на неё, не мигая. — Скажи, что ты хочешь от нас. Скажи, почему ты обратилась за помощью к моей супруге. Скажи мне правду… хотя я всё равно заполучу её, — его взгляд метнулся к Кэлу. — От вас обоих.

Алексис верила ему.

Поначалу она даже не задумывалась о том, как и почему.

Его слова определённо не походили на пустое хвастовство.

Более того, в этот раз Алексис услышала предупреждение в его словах.

Она взглянула на Кэла, который уставился на седовласого видящего с выражением тревоги и настороженности на лице. Она поймала себя на мысли, что Кэл видит в этом видящем то же, что и она.

Их называли разведчиками.

Многие видящие, прошедшие подготовку разведчиков, время от времени подрабатывали наёмными убийцами и даже заключали контракты в качестве наёмных убийц.

Что-то в этом мужчине-видящем, который продолжал пристально смотреть на них с неподвижным, как будто каменным выражением лица, навело Алексис на мысль, что он мог быть одним из них.

Всё в нём казалось ей обезоруживающим, обманчиво неприметным, полностью противоположным бахвальству или позерству.

Всё казалось похожим на маскировку.

Неподвижность его глаз, микровыражения, возникающие на острых чертах его лица, даже его шрам… всё в нём и его поведении, на самом деле, наводило Алексис на мысль, что этот мужчина-видящий опасен.

Он был гораздо опаснее, чем пытался казаться.

Он был жутким волком, который пытался прикинуться золотистым ретривером.

— Скажи мне, что тебе надо от моей супруги, — повторил Варлан. — Сейчас же.

Алексис кивнула, чувствуя, как сжались её челюсти.

Она бессознательно расставила ноги на ширину плеч, встав как будто в более агрессивную позу, хотя она скорее ощущалась оборонительной, чем наоборот.

— Мы надеялись, что сможем воспользоваться её помощью с отслеживанием, — сказала Алексис, взглянув на Мару, прежде чем снова перевести взгляд на высокого мужчину. — Мы были вынуждены закрыть порталы, как вы и сказали…

— Мы? — пробормотал Кэл.

Алексис посмотрела на него, но затем уступила.

— Я сделала это. Я приняла решение самостоятельно, — поправилась она. — В то время казалось, что у меня не было выбора. Однако через портал с нами вместе прошло существо. Странник… — она снова взглянула на Кэла, затем перевела взгляд на мужчину-видящего. — …