Создать с помощью программирования кого-то, кого он счёл бы наиболее податливым. Или, возможно, наиболее расположенным к Иным.

Воцарилось молчание.

Затем Кэл неохотно кивнул.

— Эта мысль приходила мне в голову. Да.

Алексис поджала губы.

Она уставилась на пол гардеробной, затем развернулась к нему лицом.

— Что тебе известно о моем программировании, Кэл?

Она открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но Странник поднял руку.

— Возможно, мы сможем поговорить об этом позже, — сказал он. — Нам многое нужно обсудить. Кое-то касается твоего друга, в том другом месте…

Он замолчал, бросив на неё предупреждающий взгляд.

Алексис почувствовала, как у неё в груди всё сжалось.

Даринда.

Боги, во всём этом она совсем забыла о своей подруге. Она не могла думать об этом сейчас, зная, что её мысли могут подслушать. Какая-то крошечная, тихая часть её души не могла мельком не подумать о ней, чтобы помнить.

Кэл сказал, что она до сих пор жива, что они с Боргеном каким-то образом спасли Даринду в неком другом мире. Каким-то образом им двоим также удалось убедить Красного Дракона и остальных, что она мертва.

Как Алексис могла забыть о ней?

Кэл бросил на неё более жёсткий, ещё более предупреждающий взгляд.

— Мы обсудим всё это, Светоносная. Когда придёт время. Когда это будет безопасно.

Он оглянулся через плечо, на мгновение сосредоточившись на чём-то в спальне.

— Однако прямо сейчас у нас нет на это времени, любовь моя. Если я правильно считываю показатели с ваших устройств, наши три часа почти истекли. И мы не должны опаздывать на встречу с этим существом, судя по тому, что ты мне рассказала. У нас остаётся не так уж много времени на дорогу… в зависимости от того, как далеко находится это место.

Алексис помрачнела, вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела на экран.

Дерьмо. Он прав.

У них осталось пятнадцать минут.

— ДЖУЛС! — крикнула она. — МАШИНА ПРИЕХАЛА?

Полуфейри просунула голову в гардеробную.

Она украдкой взглянула на Кэла, затем снова сосредоточилась на Алексис, вцепившись в дверной косяк своей маленькой белоснежной ручкой.

Завладев вниманием Алексис, Джулс подмигнула ей и несколько раз быстро приподняла брови, явно посылая грязные намёки в отношении её и Кэла.

Однако её голос звучал совершенно нормально, когда она ответила на вопрос.

— Ожидает вас. Прямо перед вестибюлем.

Алексис кивнула, снова взглянув на свой телефон.

Боги преисподней. Вероятно, она ушла в свои мысли намного сильнее, чем полагала.

Они едва ли успеют доехать, даже выедут немедленно.

Что они, несомненно, и должны сделать.

Алексис застегнула молнию на рюкзаке. Затем наклонилась, хватая свои ботинки с пола шкафа, и понесла всё это с собой из гардеробной в другую комнату. Она подумала о том, чтобы схватить пиджак, но потом вспомнила, что они в Бангкоке.

Пиджаки здесь почти никогда не были нужны.

Ещё она не будет тратить время на то, чтобы надеть ботинки в гостиничном номере.

Она сделает это в арендованной машине.

Алексис по дороге схватила ключ-карту с пристенного столика и сунула её в задний карман, не замедляя шага по пути к главной двери номера.

Кэл молча следовал за ней.

Девин тоже ничего не сказал, наблюдая, как она идет мимо… но она могла поклясться, что слышала, как он скрипел зубами, злобно глядя на Странника.

Глава 10. Вампиры

Алексис снова поразилась тому, насколько странно ощущала себя, вернувшись в своё измерение.

Какая-то её часть искала фейри, эльфов… воздушные корабли, проплывающие за окном её машины… те странные сферы света, парящие в воздухе и озаряющие стены стеклянных зданий… деревья размером с секвойи, растущие прямо из фундаментов домов.

Пребывание в Бангкоке, возможно, было менее шокирующим, чем если бы она вернулась сразу в Лос-Анджелес, но всё равно ей пришлось перестраивать свое мышление.

Ещё ей приходилось время от времени напоминать себе, где она находится.

Она всё больше и больше считала, что настоящей проблемой являлось закрытие дверей.

Она находилась дома, но он вовсе не ощущался таковым.

Хуже того, с течением времени всё ощущалось гораздо меньше похожим на дом.

Она подозревала, это из-за того, что Свет стал отрезан от всех миров.

— Так и есть, — произнёс Кэл.

Они выбрались из машины. Теперь они вдвоём шли по улице Старого города, разглядывая номера на дверях. Кэл шёл рядом с ней, одетый в чёрные брюки, идеально сидящие на его длинных ногах, и тёмно-синюю рубашку. Он выглядел довольно свежо для Бангкока, даже во влажном вечернем воздухе. Если он и вспотел от духоты, Алексис этого не заметила.

Алексис поймала себя на том, что часто оглядывается на него.

Теперь же, когда Кэл подтвердил её опасения по поводу последствий закрытых порталов, она снова посмотрела на него.

Какая-то часть её предпочла бы, чтобы это пока не подтверждалось.

Ответственность за то, что она подвергла целые вселенные опасности, закрыв двери портала, тоже начинала давить на неё, но совершенно иначе, нежели влажный воздух Бангкока.

Возможно, отрицание могло помочь лучше справиться с этим.

Возможно, в краткосрочной перспективе знание слишком многого не являлось бы ответом.

Идущий рядом с ней Странник хмыкнул.

У Алексис возникло ощущение, что это хмыканье было скорее выражением сочувствия и согласия, чем насмешкой над её желанием избежать реальности.

Она нашла номер дома, который искала.

Она взглянула на деревянные ставни старомодного дома в традиционном тайском стиле, отмечая, что всё, казалось, было сделано из тикового дерева. На самом деле удивительно, что до сих пор никто не сорвал ставни и панели со стен.

Одна эта древесина наверняка стоила целое состояние.

С другой стороны, у хозяйки дома наверняка были способы сохранить его. В конце концов, она прожила в этой части Земли несколько сотен лет.

Подойдя к двери зелёного цвета, Алексис быстро постучала.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Кэл остановился позади, всматриваясь в переулок по обе стороны.

— Здесь есть какое-то поле… — пробормотал он.

— Да, — только и ответила она.

— Мне не знакома эта разновидность.

Подумав об этом, Алексис слегка нахмурилась.

— Разве в твоем мире нет видящих? — она попыталась вспомнить, встречался ли ей кто-то из них там за время её пребывания. — Их там нет, не так ли? Даже в качестве гостей?

Кэл поджал губы.

Он колебался и, казалось, не мог до конца принять решение ответить ей или нет, но всё же ответил.

— Нет, — произнёс он.

Алексис помрачнела.

— Здесь определённо кроется нечто большее.

Он выдохнул с непроизвольным смешком.

— Это так, — сказал он. — У тебя, любовь моя, есть определённая манера