самых пор, как она пыталась строить свои мелкие свинячьи глазки моему Пете! Правда, он, к счастью, не был любителем подобных дешевок, ему всегда нравились только «девушки из высшего общества», – Ирина гордо улыбнулась, метнув взгляд за соседний столик. – Только это тогда спасло Кондрашову от страшной расправы с моей стороны, – воинственно завершила она.

– Что уж говорить, если даже такой непробиваемой амебе, как я, захотелось плюнуть в ее жабью морду! – достаточно миролюбиво подтвердила Анна, издалека завидев приближение долгожданного заказа.

Ирина улыбнулась, оценив меткое сравнение подруги.

– Плюнуть будет маловато, – проговорила она. – Здесь нужно придумать что-нибудь посерьезнее…

Милашка-официант виртуозно сгрузил с подноса бежевые фарфоровые пары, распространяющие вокруг божественный кофейный аромат. Следом появилась невероятных размеров тарелка квадратной формы, заставившая подруг восхищенно ахнуть. Внушительную порцию домашнего «Наполеона» украшал не менее внушительный шарик сливочного мороженого. Щедро политое ярко-зеленым сиропом, блюдо выглядело, как настоящее произведение искусства, притрагиваться к которому было бы кощунством.

– Это просто шедеврально! – рука Ирины поспешно нырнула в сумочку в поисках телефона для фотофиксации. – Такая роскошь обязана украсить мой инстаграм после разгула в нем концептуального беспредела из «Гаража»! Хотя, надо отметить, что и он вызвал шквал лайков, – удивленно проговорила она, отмечая большое количество одобрений под фотографиями из арт-пространства.

– Советую поторопиться, – засмеялась Анна, вооружаясь столовыми приборами для расправы – мой пониженный эмоциональный фон требует жертвоприношения!

На этот раз официант был оставлен без внимания, поскольку Ирина ветрено переключилась на новый объект для соблазнения. Низкий тембр голоса одного из мужчин, продолжавших неподалеку многословную дискуссию, волновал ее, заставляя вслушиваться в непонятную речь и, время от времени, бросать на обладателя баритона изучающий взгляд. Она нашла очень привлекательной ярко выраженную утонченную кавказскую наружность господина средних лет. Зафиксировав кокетливую позу, она «вернулась» к подруге в тот момент, когда Анна рассеянно направляла в рот кусочек торта. Безжалостно нарушенную красоту подачи блюда Ирина отнесла к неизбежному и с удовольствием продегустировала кофе с легкой ноткой корицы – здесь его особенно вкусно готовили. Она, наконец, поймала заинтересованный взгляд намеченной жертвы и слегка повела плечами, укрепившись в намерении испытывать и дальше свои чары.

– Безумно вкусно! – с блаженством в голосе протянула Анна. – Ты должна это попробовать, – она подвинула блюдо на середину стола, но Ирина оставалась непреклонной. Раскручивающееся параллельно маленькое приключение уже повысило уровень ее эндорфина, и допинг в виде сладкого теперь совсем не требовался. Но приключение шло бонусом к общению с подругой, поэтому Ирина призвала на помощь благоразумие и даже прагматизм.

– Послушай, дорогая, – начала она с другой позиции, – давай просто порассуждаем! Ведь измены Олега не являются для тебя новостью. Напомни, сколько раз это уже случалось?! Лично я потеряла счет его романам, хотя он тщательно их скрывает! Но ведь тайное всегда становится явным, а слухи только множатся!

– Да, знаю, знаю, – усмехнулась Анна, пересчитывая вилкой тонкие слои на срезе торта. – И даже допускаю, что это его личный способ продлить молодость! Но с меня хватит!

Ирина не сдавалась. Ей хотелось, чтобы подруга не торопилась и приняла единственно правильное решение.

– С другой стороны, поскольку уж вы научились сосуществовать вместе в таких условиях – стоит ли делать резкие движения?

Анна посмотрела на подругу с изумлением.

– Что я слышу? – укоризненно воскликнула она. – Не ты ли сама не раз подталкивала меня действовать радикально и навсегда покончить с унизительными семейными узами?!

Ирина кивнула, наслаждаясь легкой горчинкой, приправленной корицей.

– Не отрицаю – когда-то я действительно так считала. Возможно, это происходило под влиянием моих собственных отношений с Петей – я не единожды пыталась порвать с ним, но он всегда возвращал меня угрозами, которые с легкостью исполнил бы – ты же знаешь о его бандитской молодости и неадекватности в пьяном состоянии, – она смотрела, как подруга справляется с мягким, хорошо пропитанным «Наполеоном». – Но у вас-то совсем другая ситуация. Олег не пьет, зарабатывает деньги, купил тебе машину…

Бросив приборы, Анна подалась вперед.

– Наша ситуация – это лишь видимость благополучной семьи, – проговорила она. – Сплоченной пары давно нет, мы спим в разных комнатах, а порой и в разных домах – он часто подолгу живет за городом. У каждого своя жизнь: изредка встречаясь на общей территории для обсуждения деловых вопросов, в остальное время мы друг о друге не вспоминаем.

Ирина не перебивала подругу, одновременно не выпуская из виду заинтересовавшего ее мужчину.

– Я в курсе, что вся тусовка судачит о нас, перемывая кости, – продолжала Анна. – Но я давно потеряла чувство стыда за него! А значит, и за себя тоже. В былые времена меня очень расстраивала складывающаяся позорная ситуация, а сейчас мне все равно! Возможно, я просто свыклась с происходящим, но это еще хуже!

Ирина старалась ничего не упустить, в то время как ее глаза все чаще задерживались в районе чужого столика. Анна обернулась, проследив направление взгляда подруги.

– Куда ты все время смотришь? – поинтересовалась она, возвращаясь к десерту.

– Это не я смотрю, а мужик меня гипнотизирует, – попыталась оправдаться Ирина, принимая независимый вид.

– Который из двух? Тот, что с большим носом? – подколола Анна, мельком успев уловить лишь единственную «особую примету».

– Нормальный у него нос, очень даже мужественный, – парировала Ирина, смакуя насыщенный вкус кофе.

Анна рассмеялась, окончательно успокоив подругу, – то, что она легко меняла тему разговора, являлось признаком душевного здоровья.

– Ничего себе «нормальный»! – понизила она голос. – Целый «Рубильник»! Впрочем, тебе такие по вкусу, – припомнила она агрессивный шнобель Петра, который частенько служил предметом их общих шуток.

Ирина весело расхохоталась, стараясь не смотреть в сторону соседей.

– Ладно, не отвлекайся, – вернулась она к первоначальному разговору, не удержавшись и адресовав протяжный взгляд обладателю «рубильника», который все больше приходился ей по нраву. – Сегодня у нас на повестке дня не моя личная жизнь, а твоя…

Анна подцепила вилкой листик мяты, являвшийся непременным штрихом всех местных десертов. Удовольствие от еды лишний раз подтверждало, что вокруг сосредоточено множество простых человеческих радостей, способных перекрыть собой такую «ерунду», как неверный муж.

Ирина, тем временем, отстаивала свой, недавно обретенный взгляд на ситуацию.

– Хорошо понимаю тебя, Аня, – продолжала она. – И все же хочу напомнить, что так сейчас живут многие, по разным причинам скрывая внутренние разногласия (порой очень нелицеприятные, и даже грязные), но при этом сохраняя внешние приличия в глазах общества.

Размазывая изумрудные полосы по тарелке, Анна вдумчиво смешивала белое мороженое с зеленым сиропом.

– Грязные – это, пожалуй, ключевое слово, – выхватила она из контекста нужный эпитет. – Как тебе объяснить…Я устала от нескончаемой лжи. Это не моя биологическая среда – я в ней чахну, –