– Марк, ты слишком торопишься…

– Лара, мы женаты. И я хочу тебя.

– Все происходит слишком быстро. У нас с тобой не настоящий брак, в нем нет любви, а я так не умею. Уверена, что ты спокойно сможешь спать со мной весь год, а потом развестись как ни в чем не бывало. Но я не могу спать с мужчиной, не подключаясь к нему эмоционально. Я не хочу любить тебя. – Она надеялась, что это его отрезвит.

Он убрал локон с лица Лары, и в его глазах она увидела, как борется желание со здравым смыслом. Наконец он поцеловал ее в щеку и отступил.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился он. – Это был лучший вечер за очень долгое время.

– Это лучшее, что ты мог сказать, – улыбнулась она. – Вечер был действительно замечательный, и я чудесно провела время. Ты очень сексуальный мужчина, Марк, и я весь вечер думала только о том, что хочу поцеловать тебя.

– Ты посылаешь мне очень противоречивые сигналы, Лара.

– Ты прекрасно знаешь, что именно я имела в виду. Мне просто нужно время, чтобы справиться со своими эмоциями. Я всеми силами пытаюсь держаться подальше от твоей постели и в то же время хочу остаться. Я боюсь, что, когда мы разойдемся, мне будет очень больно, – призналась она. Марк молча кивнул, наблюдая, как она застегивает свою рубашку. Лара покраснела. – Давай пока остановимся на этом. – Она взяла свой рюкзак и прошла в соседнюю спальню. – Доброй ночи, Марк.

Она обернулась и увидела в его глазах такое желание, что ей тут же захотелось снова поцеловать его.

– Черт, – пробормотал он и страстно поцеловал Лару. Наконец он отпустил ее и сделал шаг назад.

– Марк…

Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать на полуслове.

– Это был замечательный вечер, и мы обязательно снова повторим его. И когда-нибудь, возможно, даже раньше, чем ты думаешь, ты не попросишь меня уйти. А теперь спокойной ночи. – Марк направился к двери, но на полпути обернулся. – Если ты чего-то захочешь – например, меня – просто позови.

– Спокойной ночи, Марк, – рассмеялась она.

Он ухмыльнулся и ушел, закрыв за собой дверь. Марк был удивлен тем, насколько ему было хорошо и весело в компании Лары, хотя весь последний час в баре он думал только о том, чтобы поскорее оказаться с ней наедине и заняться любовью. Но этого не произошло. Но ничего, он подождет. Правда, Марк всерьез опасался, что уснуть этой ночью не сможет.

От минувшего вечера Марк получил гораздо больше удовольствия, чем ожидал. Он и представить себе не мог, что Лара умеет так веселиться. Ему так хотелось поскорее отвезти ее в отель и заниматься с ней любовью всю ночь. И осознание этого повергло его в шок.

Он совершенно не интересовался женщинами с тех пор, как не стало Кэти. Получается, Лара вытащила его из траура. Он не хотел танцевать, развлекаться и целоваться ни с одной женщиной с тех пор, как погибла его жена – его настоящая жена, которую он любил всем сердцем. В течение последних четырнадцати месяцев он словно пребывал в оцепенении, но сегодня вечером он смог, наконец, от него избавиться. Он знал, что Кэти одобрила бы это. Ей бы не хотелось, чтобы Марк провел всю жизнь, оплакивая ее. Удивительно, что именно Лара помогла ему выбраться из этого мрака.

И все же он не был готов влюбиться. Он не мог, да и не хотел этого. И он не хотел, чтобы и Лара в него влюбилась, потому что не желал причинять ей боль.

Сегодня Лара позволила ему больше, чем он ожидал, и все-таки он понимал, что она боялась открыть ему свое сердце. Она попросила его исключить секс из их отношений, и он согласился. Сможет ли он быть хорошим парнем и сдержать свое слово?

В среду вечером Лара поехала в Дентон на занятия – полтора часа в каждую сторону. Несмотря на расстояние, Марк был уверен, что она не пропустит ни одного урока. Она станет отличным врачом – умным, терпеливым и заботливым.

Марк вдруг поймал себя на мысли, что скучает по ней в этом огромном пустом доме. Он взял банку пива и вышел на балкон своей спальни.

Марк полулежал в шезлонге, смотрел на звезды и думал. Лара во многом была похожа на его мать – та же решимость, настойчивость, и ему в ней это нравилось.

Он подумал о Пилар. Теперь он понимал, почему его мать так настойчиво старалась выбиться в люди, чтобы дать своему сыну все. Марк до сих пор не мог осознать, что Дирксон Каллахан – его биологический отец. Этот жестокий человек не любил никого, кроме самого себя, денег и власти.

Марк долго смотрел в темноту. По какой-то причине ему хотелось рассказать Ларе о том, что так снедало его, но он знал, что не станет этого делать. Через год их пути разойдутся, и он больше никогда не увидит ни ее саму, ни ее ребенка.

Пилар сказала ему, что он не сможет не привязаться к ребенку Лары, когда тот родится. Неужели она права? В течение нескольких первых месяцев ему придется стать отцом для этого малыша.

Марк не мог перестать думать о том, как сильно хочет, чтобы Лара оказалась в его постели. Насколько это усложнит его жизнь? Может ли он после этого захотеть, чтобы Лара осталась в его жизни дольше чем на год? Он не мог себе представить, что сможет снова кого-то полюбить. Ему нужно придерживаться первоначального плана и перестать грезить о сексе. Но в такие тихие ночи, как эта, ему не оставалось ничего, кроме как думать о Ларе, несмотря на те сложности, которые она может внести в его жизнь.

* * *

Марк проснулся оттого, что солнце светило ему прямо в лицо. Он посмотрел на часы и подскочил на кровати. Впервые в жизни он проспал. Марк бегом бросился в душ, быстро оделся и вышел из комнаты. Из кухни доносились запахи кофе и жареного бекона.

Лара стояла у плиты в нежно-голубом халате, из-под которого выглядывала шелковая пижамка. Она выглядела так, словно только что проснулась.

– Доброе утро, – сказал он, подходя к ней.

– Доброе. – Лара отложила лопатку и потуже затянула пояс халата. – Я думала, ты давно ушел.

– Я проспал. – Марк обнял ее за талию и поцеловал.

Лара была такой теплой и мягкой, тонкая ткань халата почти ничего не скрывала. Ему хотелось схватить ее в охапку и утащить в спальню.

– Марк, я не одета.

– Я заметил, и мне это чертовски нравится. – Он снова поцеловал ее, и после недолгого колебания Лара ответила на поцелуй.

– Марк. – Она вырвалась из его объятий. – Завтрак горит. Вот, полюбуйся. – Она сняла со сковородки сгоревший бекон.

– Любуюсь, – хмыкнул он, окинув Лару жадным взглядом. – Я определенно завтракал не в то время, нужно это срочно исправлять.

– А мне стоит начать одеваться к завтраку.

– Лара, мы женаты. – Он взял ее за подбородок. – Рано или поздно мы доведем дело до логического финала, и мы оба это знаем. Увидимся вечером, дорогая, – хмыкнул Марк и ушел.

Весь день Марка преследовали мысли о Ларе. Он внезапно понял, что с нетерпением ждет вечера, чтобы увидеть ее. Это было в новинку, и Марк подумал о том, что Лара понемногу меняет его привычную жизнь к лучшему. Он вдруг подумал, что станет скучать по Ларе, когда они разойдутся.