– Марк, ты намеренно игнорируешь то, что я только что сказала?

Он наконец посмотрел ей в глаза:

– Значит, ты это серьезно?

– Абсолютно серьезно! Я не хочу оказаться в твоей постели. Я думала, мы договорились вести себя так же, как делали это в офисе.

– Хорошо, я вполне могу вернуться к нашим деловым отношениям. Считай, что я просто пошутил.

– Марк, я понимаю, что не могу диктовать тебе условия. Ты предложил мне невиданной щедрости сделку, и…

– Остановись прямо сейчас, Лара. Если ты не хочешь, чтобы я тебя целовал, я не буду. Мы целый год проработали вместе без намека на физический контакт, и нас обоих это устраивало, так что мы можем и дальше продолжать общаться точно так же. Я переживу.

– Спасибо. Я, наверное, уже через час себя возненавижу, но это разумное решение.

– Дай мне знать, если передумаешь. А если я забудусь и снова начну тебя целовать, напомни мне об этом разговоре еще раз.

– Спасибо. Я искренне надеюсь, что через год мы сможем с легкостью попрощаться на дружеской ноте.

Марк налил себе еще чашку кофе, а Лара подумала, что будет сожалеть о своем решении и тосковать по Марку весь оставшийся день. Слабым утешением служила мысль, что она все сделала правильно.

Они вместе позавтракали, а потом Марк ушел, и в доме внезапно стало очень тихо. Лара поняла, что, когда Марк был поблизости, вокруг не бывает тихо, и это удивило ее, потому что его кабинет никогда не был шумным местом. Лара осталась в доме одна, ведь Марк, скорее всего, вернется только после заката. Она подозревала, что он тоже пытается держать с ней дистанцию.

Лара провела почти весь день, разбирая свои вещи, а ближе к обеду прослушала первую лекцию своего онлайн-курса. Лара с головой погрузилась в учебу, прекрасно отвлекавшую ее от мыслей о Марке.

Она рано поужинала и оставила Марку записку, что будет заниматься. Лара ушла в свою комнату и закрыла дверь, понимая, что ведет себя глупо, прячась от Марка, но она не хотела искушать судьбу. Им удавалось избегать друг друга в течение нескольких дней. Марк вставал и уходил раньше, чем Лара поднималась с постели, вечером она рано ужинала и скрывалась в своей комнате. Не занятая домашними делами, она сосредоточилась на курсовой работе, и дело продвигалось довольно быстро.

В пятницу вечером она была на кухне и собиралась поужинать, когда услышала звук подъехавшей к дому машины. Выглянув в окно, Лара увидела пикап Марка и мгновенно всполошилась. Она вдруг осознала, что на ней лишь коротенькие шорты и голубая футболка. Лара суетливо пригладила свои распущенные волосы. Марк открыл дверь.

– Привет, дорогая! Твой муж дома! – широко улыбаясь, нараспев произнес он, и Лара рассмеялась. – Бери… – Он замолчал на полуслове, окинув ее голые ноги обжигающим взглядом. – Бог ты мой, почему ты так долго скрывала от меня такое сокровище?

Лара засмеялась, глядя на свои ноги.

– По-моему, это не самый подходящий офисный наряд.

– Твой босс был бы счастлив.

– Когда ты вошел, мне показалось, что ты хотел, чтобы я что-то взяла?

– Э-э-э… да. – Марк моргнул и отвел взгляд от ног Лары. – Хотя мне совершенно не хочется, чтобы ты прятала свои роскошные ножки, бери свои парадные джинсы, мы идем развлекаться. Гейб с Мэг и еще несколько ребят с ранчо решили отметить окончание рабочей недели. Я сказал им, что через два часа мы присоединимся к ним в баре в Даунли. Ехать неблизко, поэтому мы выезжаем, как только ты будешь готова.

– Дай мне несколько минут.

Лара совсем недавно приняла душ, поэтому ей нужно было только переодеться и причесаться.

– Встретимся здесь, когда ты будешь готова. Ребята с ранчо уже выехали, и, надо сказать, они любят повеселиться. Большинство из них молодые и одинокие, но к жене босса они приставать не станут.

Двадцать минут спустя Лара вышла из своей комнаты и нашла Марка в гостиной. На нем были синие джинсы, черная рубашка, черные ботинки и ковбойская шляпа. Лара улыбнулась, встретив его одобрительный взгляд.

– Прекрасно выглядишь, – искренне восхитился он.

– Спасибо, – сказала она, окинув быстрым взглядом свою рубашку в красную клетку, голубые узкие джинсы и новенькие рыжие ковбойские сапожки из кожи. – Я готова.

– Тогда давай веселиться. – Он взял Лару за руку и повел к своему пикапу. Несколько минут спустя они уже выехали на шоссе. – Никто не знает, что ты беременна, – сказал он. – По тебе вообще ничего не видно. Ты уверена, что ждешь ребенка?

– Конечно, уверена, можешь уже перестать меня спрашивать. Я беременна, хотя пока что не чувствую ни внутренних, ни внешних изменений. – Лара была удивлена тем, что Марк сомневается в ее словах.

– Уверен, ты сегодня отлично проведешь время. Я знаю Гейба и Мэг уже сто лет, да и ребята с ранчо – отличные парни.

– Я могу быть вашим трезвым водителем.

– Я придумал кое-что получше. Я забронировал номер в отеле, так что все остаются. – Он взглянул на Лару и усмехнулся. – Расслабься. У тебя будет отдельная комната.

– Ты меня удивил. Спасибо. Это было мудрое решение.

– Я могу составить хорошую компанию.

– Верю тебе на слово, – улыбнулась она.

– А в спальне моя компания будет просто незаменима, если хочешь знать.

– Сегодня мы этого все равно не узнаем, – рассмеялась Лара. – По-моему, ты уже начал праздновать. Уверен, что не успел пропустить стаканчик? – поддразнила она.

– Я? – наигранно возмутился он. – Я работал! Если честно, я страшно устал от ковбоев, скота, сена и собственной компании. Я просто хочу немного расслабиться и потанцевать со своей женой.

– Ну, с этим я справлюсь, – пообещала она.

К тому времени, как Марк припарковал свой пикап на пыльной стоянке перед «Барбекю Бастера», внутри было уже полно народу. Красная неоновая вывеска мигала над входом, а из неплотно закрытой двери доносилась громкая музыка. Марк взял ее за руку, и они вошли в просторный зал с большим танцполом и сценой. Он обнял Лару за талию и прижал к себе, помахав кому-то в толпе. Лара положила руку на его талию, мельком подумав, что со стороны они выглядят как влюбленная парочка.

Лара познакомилась с ковбоями с ранчо, поздоровалась с Гейбом и Мэг, а потом Марк повел ее на танцпол. Ей нравилось быть с ним, молча покачиваться в его объятиях в такт музыке. Он был самым красивым парнем из всех присутствующих. Лара вдруг поняла, что сейчас он ей нравится гораздо больше, чем в офисе, к тому же теперь она его знает гораздо лучше. Теперь он значил для нее гораздо больше. Она осознавала, что сегодняшний вечер сблизит их и она снова будет хотеть невозможного. Это будет не только ночь веселья, но и ночь соблазнов. Лара быстро отогнала от себя эту мысль. Сегодня она просто хорошо проведет время.

Лара действительно прекрасно проводила время, и все же ее терзала мысль: как вести себя перед тем, как они разойдутся по своим комнатам? Она подозревала, что поцелуй неизбежен. Когда они танцевали, сексуальное напряжение между ними лишь усилилось. Марка переполняла энергия, его настроение было просто заразительным. Сегодня Лара не могла сопротивляться его притягательности. Она всегда видела в нем привлекательного мужчину, но сейчас, одетый как простой ковбой, он ей нравился в миллион раз больше, чем в строгом офисном костюме.