– Ничего, что я так тебя представил? Побоялся, что кто-нибудь из них тебя украдет, вот и сделал такое предложение при всех. Только ответа не услышал. Что скажешь?

Я и отвечаю, что все слишком уж быстро, – он меня совсем не знает, и, вообще, мы едва знакомы. А он говорит, что знает обо мне достаточно, да и, вообще, нет смысла тянуть. Дошло до того, что уже дату свадьбы стал выбирать. Чувствую я, моего согласия тут не спрашивают и вряд ли когда спросят, – такой вот человек. Поняла, что надо бежать от него, как можно скорее. Говорю ему:

– Честно говоря, вечер сегодня выдался чересчур насыщенный. Устала я слишком, чтобы принимать такие важные решения. Ты не против, если покину твою вечеринку? Увидимся завтра и, на свежую голову, все решим. Договорились?

Он, вроде, сначала чуть обиделся, потом я его по щечке погладила, губки надула – оттаял. Обниматься полез. Но только слегка, потому что я ему как бы в шутку: «До свадьбы ни-ни!» Тут он со словами «Точно! Свадьба!» лезет в один из сейфов в кабинете и достает коробочку. В ней кольцо с таким огромным бриллиантом, аж не верится, что настоящий. Он мне на палец его одевает и говорит: «Ну, теперь ты точно моя невеста!» Пришлось сделать вид, что эта мысль меня тоже радует. Потом он меня до дверей проводил. Когда шли через дом, там уже полный вертеп был: порошок какой-то на зеркале лежал, запах анаши, гости и девицы пьяные, почти раздетые. Прошли мимо всего этого, он охранника позвал и велел меня домой доставить.

Дома я долго поверить не могла, что живой оттуда выбралась. Только вот надолго ли? Потому как за такого опасного человека, как Иннокентий, замуж мне не хотелось. А если откажусь, будет домогаться и со свету сживет. Так что надо было бежать. Стала я прикидывать: куда скрыться смогу? И вспомнила о еще одном папином наследии. Когда-то он в тайге охотничий домик купил. Вот этот. Места тут глухие, охота и рыбалка, что надо. Всего дважды он сюда приезжал. Один раз и я с ним наведывалась. Говорил отец, что здесь самое лучшее место для того, кто хочет отдохнуть от мирской суеты и жаждет покоя. А мне в тот момент именно покоя и не хватало.

Решилась я, в тот же вечер собираться стала. За один день, конечно, все дела утрясти мне бы не удалось, но ненадолго можно было и у Катерины остановиться. С утра я с Катей и Светой созвонилась, они выслушали, за голову схватились и помчались меня спасать: Света тут же билет на поезд на свое имя взяла, через 3 дня отъезд, Катя приехала на такси, озираясь, меня с вещами из дома забрала и к себе повезла.

Только оказалось, напрасно мы так перестраховались. Вскоре в новостях сообщили о взрыве дома, а потом уточнили, что Иннокентий тоже в этом доме находился. Так что судьба, которая мне ужасных женихов подсовывала, на сей раз меня от них и спасла.

Но идею с охотничьим домиком я не оставила. Поняла, несмотря на скорость принятия и стрессовую ситуацию, это было лучшее решение моих проблем. Только подготовилась я уже значительно лучше. На фирме своей управляющего поставила хорошего. Он теперь вообще все мои дела в городе решает. Да и сюда раз в месяц самое необходимое присылает. Книг нужных накупила, по ним в травках и отварах разбираться научилась. А в хозяйстве всегда неглупа была.

Сначала тяжко было. Не знала, за что хвататься, но потом приладилась. Теперь для меня лучше этого места ничего нет. И не нужен никто. Разве что подруги раз в год приезжают. Ворчат, конечно, что далеко забралась, ехать долго, но потом сами говорят, что здесь отдых лучше, чем на дорогих курортах. А я для себя давно решила, что отсюда ни ногой. Не хочу больше безумия городского. Здесь мой покой и мое счастье, стало быть. Пусть хоть ведьмой зовут, хоть Бабой Ягой. Мне все равно. Я здесь дома.

Через несколько дней Людмила уехала домой. Но еще долго вспоминала эту историю. И несильно удивилась, когда брат Антон в тайгу зачастил. Как-то увидела, что он упаковывает в походный рюкзак большую, чуть недозрелую дыню. Спросила: «Зачем ее с собой тащить?» А он как-то особенно улыбнулся и ответил, что это вместо букета одной знакомой русалке.

Никогда не изменяй правде! Изменяй правду!

Станислав Ежи Лец

этап 2, начало

Александр, председатель совета директоров крупной финансовой компании, зашел к себе в кабинет и осмотрелся. Все было на местах: текущие документы в нескольких кожаных папках на столе, чашка свежего кофе, все компьютеры включены. Впрочем, компьютеров, как таковых, тут не было – только мониторы на стенах. Много мониторов. Он никогда их не считал, но, наверное, не менее трех десятков – экономические новости, курсы валютных и товарных бирж, видеосвязь с подчиненными, отчеты его экономической разведки, даже несколько телевизионных каналов. По правде говоря, Александр редко смотрел на эту бездну цифр, его интересовал только один интернетовский сайт на мониторе, который скромно примостился рядом со столом. Отдельный человек в его финансовой группе (за немалую зарплату) занимался единственным делом: отслеживал текущий адрес «сайта правды».

Александр расстегнул свой темно-синий пиджак от Kiton, чуть-чуть ослабил галстук и сел за стол. Отпил кофе, потрогал клавиатуру и вывел компьютер из спящего режима. Теперь небольшое упражнение на аутотренинг: внушаем себе, что ответы на следующие вопросы жизненно необходимы. Он откинулся на спинку удобного кресла, прикрыл глаза. Очищаем мысли от суетного, сосредотачиваемся на главном… Сейчас это непросто: нужно узнать состояние дел в фирмах, акции которых куплены его финансовой группой, о многих из которых Александр имел смутное представление. Но от их состояния зависит процветание его группы, а значит, его лично. Что может быть более жизненно важно?

Александр открыл глаза и быстро, не глядя на клавиатуру, набрал несколько вопросов. Отлично! Ответы получены. В целом они совпадают с инсайдерской информацией, постоянно добываемой аналитическим отделом, и даже близки к открытой информации, но он, как председатель совета директоров, не мог ошибаться. Доверять можно только «сайту правды». Остальные источники, как он не раз убеждался, могли давать ложные данные. Жалко только, что количество информации от «сайта» ограничено. А еще – самое главное – он не предсказывает будущее. Но, кто владеет настоящим, тот управляет будущим. Так его учили в Финансовой Академии…

Он нажал кнопку на селекторе:

– Наталья, все в сборе?

– Да, Александр Михайлович, все собрались.

Председатель совета директоров встал с кресла, застегнул пуговицы пиджака, поправил галстук, посмотрел на ботинки от Brioni – ни единого пятнышка – все в порядке, выглядит солидно. Глянул еще раз на «сайт правды» – все в порядке. Вышел через дверь, ведущую в офис: контроль над сотрудниками никогда не бывает лишним. Аналитический отдел, его гордость, – огромный зал без стенок, только стеклянные перегородки. Конечно же, все знают, что он вышел из кабинета, но только некоторые осмеливаются смотреть на босса, наверное, еще новенькие. Опытные менеджеры работают, а не смотрят по сторонам. Или делают вид, что работают (хотя вряд ли, это может пройти, где угодно, только не у него). «Сайт правды» и тут ему помогает. Александр, не торопясь, прошел через весь зал, то там, то сям присматриваясь к работе отдельных сотрудников. Не то, чтобы его интересовало, чем они заняты. Важнее дать всем понять, что они под присмотром.