— У нее… У нее… У нее… — затараторила я. Как еще пальцем не показала!

— Крылья, — спокойно подтвердила Фрида.

Хорошо, что не хвост с рогами. Хотя, может быть, я рано радуюсь, и у них здесь каждой твари по паре?

— Крылья… — повторила за няней. Голос почему-то дрогнул.

— Конечно, она же арс. У всех арсов крылья.

У всех? А вот тут дудки! Врете, тетенька! Я сегодня ночью одного арса с ног до головы осмотрела! Не было у него никаких крыльев! Уж этого бы я ни за что не пропустила!

Нет, конечно, выкрикивать все это вслух я не стала, но на Фриду посмотрела так, что она сразу поняла, кто из нас троих ничего не знает об арсах. Такая досада! Мало того, что на собственной свадьбе ни я, ни Тасия не присутствовали, так еще, похоже, мужа нам с дополнительной комплектацией подсунули.

— Доброе утро, Ваша Светлость! — широко улыбнулась девушка.

Подождите-ка… Кто Светлость? Даже обернулась, но за своей спиной увидела лишь Фриду. Светлостью и не пахло! Или… Она имела в виду меня?..

Ну, конечно! Жена Светлости сама автоматом становится Светлостью. Это ж все знают! Пришлось вежливо кивнуть, потому что приветствовать как-то иначе я побоялась.

— Это Дора, леди Тасия, ваша горничная, — представила мне девушку няня.

— Я уже закончила с уборкой. Вам еще понадобится моя помощь? — спросила горничная.

Я покачала головой, и теперь Дора кивнула. Похоже, молчаливость супруги герцога для нее была привычной. Что ж, ее ждут сюрпризы.

— Ступай. Леди нужно переодеться перед визитом магистра Арбери, — велела девушке Фрида и… Той это очень не понравилось.

Любопытно, неприязнь распространяется только на няню или на всех людей? На самом деле, нельзя улыбаться так открыто, как Дора, когда ненавидишь. Но поспешных выводов делать не стоило. Я все еще не отошла от шока. Значит, крылья…

Служанка вышла, а мы прошли в небольшую комнатку, которая оказалась будуаром принцессы, совмещая в себе самую обычную ванную, гардеробную и, очевидно, уголок для рукоделья. На больших пяльцах был натянут начатый гобелен с изображением какого-то незнакомого пейзажа. Надеюсь, мне не придется его заканчивать. Признаться, вышивать я не любила. Другое дело — рану заштопать. Там халтурить нельзя, потому что для человека всегда есть разница с чем ходить, со шрамом или с шрамиком. Об этом нужно помнить всегда, когда делаешь человеку больно. А вынужденно или специально — не важно.

Ну что сказать о гардеробе? Он у Тасии был типичный, принцессин. Платья, шубки, туфли, сапожки, юбки, блузы… И кругом шнуровки, инкрустация, вышивка, меховая отделка и качество такое, которого мне в жизни видеть не приходилось.

Красиво, конечно, но мне милее джинсы с удобным свитером. А во всех, увиденных мною, нарядах, не побегаешь. В них нужно ходить чинно, неспешно и в окружении слуг, потому что в случае чего и нужду самой не справить. Не к герцогу же за помощью обращаться.

Пышные юбки я отмела сразу и выбрала самое практичное, на мой взгляд, платье. Оно было сшито из бархата серого цвета. Лиф расшили бисером, вырез оторочили мехом, и самая простая, свободного кроя юбка спускалась до самых лодыжек. И трусы тоже были, с вышивкой, где надо и где не надо тоже. Чулки сменила на более плотные, а в качестве обуви выбрала пару мягких сапожек. Фрида настояла, чтобы я взяла плащ, который гармонировал с платьем. Ей виднее. За окнами лежал снег, лишним точно не будет.

И разумеется, я расспросила Фриду об арсах.

Ну, что сказать? Да, крылья. А что такого? Крылья не рога, бодаться не будет. Оказывается, с неисчезающими крыльями ходят только те, кто не владеет магией. То есть, народ. Существовали еще стражи. А мой муженек вообще перьями не обрастал. У высших крыльями служила сама магия. И чем сильнее маг, тем темнее его крылья.

— А у герцога какие? — тут же спросила я.

— Черные, как самая темная ночь, — заверила меня Фрида.

Пока я выбирала украшения, на которых тоже настояла няня, она мне рассказывала об арсах все, что знала. Немного, если честно. Крылатые были довольно замкнутой расой. И только совсем недавно в Аэрлею стали допускать человеческих магов. Чаще целителей, но и юных магов для учебы в академии на всех факультетах, кроме боевого. Видимо, там арсам было что скрывать.

И мой крылатый муж руководил вышеупомянутым заведением. Дед его когда-то знал и очень лестно о нем отзывался. Решил, видимо, если уж отдавать внучку арсу, то только ему. Как уж Танушу это удалось, история умалчивает. И все же меня не покидало ощущение недосказанности, что ли. Вот вроде построила логичную цепочку, а некоторые события не вязались, выпрыгивали, словно существовали иные обстоятельства или иная цель. Почему? Не знаю, но если кто и был в курсе, то это Фрида. Слишком уж она была спокойна, обнаружив фактически воспитанницу-овоща вполне дееспособной. Удивление минимальное, прямо скажем. Да и с дедом ее связывали не только отношения работника и нанимателя. Что-то было еще. Что-то, что я упускала, а она упорно не хотела говорить, хотя общалась охотно и весьма информативно.

И я прищурилась…

— А скажи мне, Фрида, не оставлял ли мне что-нибудь магистр Толди?

И вновь старое лицо просияло. Улыбка вышла скупая, делающая морщины еще глубже, но не злая.

— Он знал, что ты сама спросишь, — произнесла она. — Так и сказал, чтоб не отдавала, пока ты не попросишь. Сейчас принесу.

Няня зашелестела юбками и, не прошло и минуты, как она принесла шкатулку. Вернее, это был, скорее, ларец, вырезанный когда-то из дерева, но сейчас потемневший и тщательно отполированный временем.

— Вот, миледи. Извольте взглянуть на свое истинное наследство, — с гордостью заключила она.

«Миледи» нянюшка назвала меня впервые. Это говорило о степени доверия и повышении моего статуса. Я обратила внимание на то, как бережно Фрида держит шкатулку, как нежно поглаживает ее пальцами. Так можно относиться только к тому, что на самом деле любишь, что имеет для тебя огромное значение. Если сначала я подумала, что няня и дед были любовниками, то теперь начисто отмела эту мысль.

— Вы помогали ему в работе? — спросила ее.

— В делах, — кивнула старушка. — Я служила магистру в статусе личного помощника, но всех тайн и близко не знала. Можешь меня не пытать.

Всех, разумеется, нет. Но кое-что у нее все же еще можно узнать. Со временем. Однако, одна неприятная мысль все же скользнула. Об этом я намеревалась подумать позже, когда будет свободное время. Сейчас же мне предстоял насыщенный событиями день. Поэтому я спросила:

— А где ключ?

Фрида чуть визгливо рассмеялась и подала… мне обычную булавку.

И что с этим делать? Взламывать? Мне как-то не приходилось, только вскрывать. Да и замочной скважины при ближайшем рассмотрении в ларце не оказалось.