взбиралась все выше и выше, пока, наконец, не дошла до последнего этажа. Там ее уже поджидал Воробей.

– Я почти все тут обежал. Везде пусто, – немного разочарованно доложил он. – Нет тут, никакого Советника. Одна вот только комната осталась, – и Воробей кивнул в сторону неприметной двери слева от лестницы.

Лиза первой вошла в комнату и по письменному столу и множеству полок с книгами поняла, что перед ней кабинет или библиотека. На полках шкафа, расположенного вдоль стены, справа от стола, ровными рядами теснились маленькие вещицы, привлекшие внимание Лизы. Она подошла поближе и с любопытством осмотрела прозрачный шар, белую статуэтку, часы, жемчужное ожерелье и фотографию красивой девушки – жены короля, которую Лиза видела в мамином альбоме.

Другую стену занимала большая географическая карта и картины в тяжелых, золотых рамах, изображавшие церанские пейзажи. Лиза ненадолго задержалась напротив одной из них, любуясь необычной красотой инопланетной природы.

– Мне кажется, что-то подобное я уже видела, – пробормотала девочка. – Может быть, это было во сне?

– Дались тебе эти рисунки, – буркнул Воробей. – И чего мы вообще сюда пришли? Здесь одно барахло.

– Неправда. Посмотри, какая чудная вещица, – сказала Лиза, беря в руки круглый хрустальный шар. Девочка с трудом отвела от него взгляд – искрящиеся пылинки в его прозрачной глубине буквально загипнотизировали ее.

– Не трогай тут ничего, еще разобьешь, – буркнул Воробей. – Век не расплатимся. Тут, должно быть, каждая побрякушка безумных денег стоит. Погляди лучше сюда.

И Воробей отодвинул тяжелую бархатную портьеру, скрывающую вход в крошечное помещение, больше напоминающее глубокую нишу.

– Смотри, что здесь есть, – позвал он Лизу.

Девочка отвлеклась от рассматривания картин и с любопытством заглянула за портьеру.

– Да это же пианино! – воскликнула она.

Правда, это пианино было мало похожим на то, что стояло у нее дома. Черный корпус музыкального инструмента был твердым и холодным, будто сделанным из мрамора. По бокам пианино и на его крышке виднелись царапины и глубокие вмятины. Эти следы разрушения очень удивили Лизу. Как могла у кого-то подняться рука изуродовать такой необычный инструмент? Заинтригованная, Лиза приподняла крышку инструмента. И тут же почувствовала, как ее пальцы сами потянулись к гладким, белым клавишам. Звук такой чистоты и силы наполнил комнату, что девочка невольно отдернула руку.

– Б-р-р-р, аж мурашки по коже, – передернул плечами Воробей. – Закрывай его скорее.

Звук захлопнувшейся крышки пианино слился с сильным гулом, долетевшим откуда-то издалека. Воробей и Лиза опрометью кинулись к окну. Они увидели, как в небо поднимается столб темного дыма.

– Что-то горит, – предположила Лиза, облокачиваясь о подоконник.

– Или взорвалось, – добавил Воробей.

Но не успели они обменяться предположениями, как вдруг чей-то высокий, напряженный голос произнес:

– Что вы здесь делаете?

Ребята оглянулись и увидели, что в дверях стоит невысокий толстенький мальчишка – их ровесник. Его светлые волосы были зачесаны на прямой пробор, на щеках играл здоровый румянец, а пухлые пальцы сжимали древко метлы. Судя по пятнам на его рабочем комбинезоне и испарине на лбу, мальчишка был занят уборкой.

– Вы чего тут делаете? – грозно спросил он, подходя ближе к ребятам и демонстративно помахивая метлой. – Как вы сюда вошли?

– Жестче, жестче с ними! Покажи характер! – услышали ребята чей-то скрипучий голосок.

Этот совет исходил от странного существа, по форме напоминающего мохнатый шар. Казалось, он весь состоял из длинной серой шерсти и больших черных глаз, настороженно взирающих на ребят. Размер существа был невелик – расположившись у мальчика на плече, оно едва доставало до его уха, в которое и нашептывало свои советы.

– О! А это еще что за говорящий помпон? – рассмеялся Воробей.

– Мы что, знакомы? – немного помолчав, спросило существо.

– Уж я-то точно вижу вас в первый раз. Такое чудо не забудешь, – продолжал веселиться Воробей.

– Но, если вы меня видите, значит, я уже когда-то сидел на вашем плече, в противном случае, вы не смогли бы меня лицезреть, – ворчливо сказало неизвестное существо. – И, к тому же, вы знаете мое имя, – недовольно добавило оно.

– Чье имя? – не понял Воробей.

– Мое. Я -Помпон! Наставник – Помпон, – гордо отчеканил лохматый шар. – Меня может видеть только мой ученик. Неважно – бывший или нынешний. Вас я не отношу ни к первой, ни ко второй категории. Правда, мой облик становится явственно различим также в краткий период поиска нового рабочего места. Но поскольку сейчас я нахожусь при выполнении своих служебных обязанностей, то этот вариант тоже исключается!

– Но я вас тоже вижу, – осмелилась вступить в беседу Лиза. Она робко улыбнулась мальчишке, который явно не знал, что ему делать дальше.

– Меня зовут Лиза, – решила первой представиться девочка. – А его имя – Воробей. Мы пришли к Советнику Притчу. Он должен был нас ждать.

– А! Так в вы и есть та особа, которую вчера ожидал Советник? – воскликнул мальчишка.

– Да, наверное, я и есть та сама особа,– кивнула Лиза. – Извините, что мы вошли вот так, без разрешения. Я кричала, но никто не отозвался.

– Все правильно, – закивал мальчишка. – Я был на заднем дворе замка. А потом услышал музыку и побежал сюда. А когда поднимался по лестнице, еще и грохот какой-то раздался. Это вы тут чем-то грохнули?

– Да нет. Это взрыв какой-то, – словоохотливо принялся объяснять Воробей. – Вон гляди, еще дым не рассеялся.

Мальчишка подбежал к окну и глядя на серые клубы дыма присвистнул.

– Ух ты! Вот это да! Судя по месту, это горит заброшенный колпак. Там когда-то жила семья из рода «Тех, кто раздвигает руками небо». Скорее всего – это дело рук воинов Сарапа.

Лиза и Воробей испугано переглянулись. Им в голову пришла одна и та же мысль – что же случилось с королевой? Успела ли она покинуть колпак или воины Сарапа все же выследили ее и нанесли смертельный удар.

– Да не раскисай, все с твоей теткой нормально. Она у тебя боевая, – шепнул Воробей Лизе, у которой глаза уже наполнились слезами.

– С тех пор как они появились на Цере, и наша королева нас покинула, у нас здесь все изменилось, – тем временем продолжал мальчик.

– Но она же не специально вас покинула, – всхлипнув, заступилась за тетю Лиза. – Она просто спасала свою жизнь.

– Наверное, – покладисто согласился мальчишка. – Я никогда не видел королеву. Мы совсем недавно переехали в Краспо. Но мои родители хорошо знают Советника Притча, вот они и упросили его взять меня на обучение. Я ведь все равно пока на каникулах.

– О, так у вас здесь тоже есть каникулы? – не сдержался Воробей.

– А у вас разве нет? – удивился мальчик.

Сидящий у него на плече Помпон