хотелось думать, что тетя Лада жива-здорова и ждет ее вместе с нужными ей документами. Но Советник Притч так увлекся беседой, что прошло еще немало времени пока Лизе удалось вставить хоть слово.

– Извините, но нам нужно забрать документы, – робко сказала она, воспользовавшись краткой паузой в монологе Советника.

– Да, конечно, конечно, – спохватился старичок. Он выдвинул один из ящиков стола и вытащил оттуда небольшую тетрадку, исписанную мелким подчерком.

Беря в руки тетрадь, Лиза ощутила, как гулко забилось ее сердце. Мельком взглянув на заглавие, написанное по-русски, она прочла: «Мои тронные речи». Интересно, что за секретная информация хранится на страницах этой тетрадки. Тетя Лада говорила, что она способна помочь освободить Церу от гнета Сарапа.

– Спасибо вам, – от души поблагодарила девочка. – Мы пойдем, хорошо?

– Безусловно, идите. Я был рад с вами увидеться. Деточка, вы даже не представляете, как вы порадовали старика своим визитом, – улыбнулся Советник и, наклонившись к Лизе, неловко обнял ее за плечи. – Флафин, проводи наших гостей.

И попрощавшись, ребята в сопровождении Флафина вышли из кабинета.

– Ничего себе! Первый раз вижу, чтобы он так расчувствовался, – изумленно пробормотал Флафин, спускаясь вместе с ребятами по лестнице. – Вообще-то он очень строгий. Но, правда, справедливый. Ему ведь уже много лет, но слабины никогда не дает. Все замечает! Если я вдруг пыль плохо вытер, так весь вечер может мне нотации читать.

– Сначала пыль садится на комод, а потом ею покрываются мозги! Чистота еще никому не повредила! – тут же откликнулся Помпон, недовольно ворочаясь на плече у мальчика. – Целебнее словесных нотаций может быть только ускоряющий пинок! Как жаль, что телесные наказания на Цере давно отменены, – посетовал он.

Обратный путь к воротам занял совсем немного времени. Около них ребята попрощались с Флафином и направились в обратный путь. Посовещавшись, ребята решили держать путь к «колпаку». Там они надеялись встретить либо саму тетю Ладу, либо указание, где ее искать. Вероятность того, что королева схвачена воинами Сарапа решено было не рассматривать. Как сказал Воробей – «будем оптимистами».

Ребята прошли совсем немного, когда Лиза вдруг горестно вскрикнула:

– Ой, я забыла в замке куртку!

– Тебе что, холодно? – спросил Воробей, демонстративно подставляя лицо жгучему солнцу.

– Да нет, даже жарко. Поэтому-то я ее и сняла, – ответила Лиза. – Наверное, она осталась там, наверху, – добавила она, посылая Воробью умоляющий взгляд.

– Вот растеряша, – в сердцах воскликнул мальчишка, поняв, что молчаливую просьбу девочки ему все-таки придется выполнить. – Ладно, я быстро сгоняю и возьму ее. Иди, я тебя догоню.

И Воробей помчался обратно в замок.

Песчаная ловушка

Вместо того, чтобы продолжить путь, Лиза остановилась, любуясь морем, красиво блестящим на солнце. В ее руках была подсказка, которая могла вернуть свободу целой планете. Не в силах сдержать любопытства, Лиза открыла тетрадь и быстро пробежала глазами ровные фиолетовые строчки. Возможно, именно поэтому она не сразу заметила, как от ближайшего дерева отделилась темная фигура, в коротком, развевающемся на ветру плаще.

«Пойду-ка я посижу на берегу моря. Подожду Воробья и заодно почитаю, что тут написано», – решила девочка и направилась от дороги в сторону моря. Но тут краем глаза она заметила приближающийся к ней силуэт. Солнечные лучи, ослепившие Лизу, мешали ей разглядеть лицо мужчины, но его поведение сразу насторожило девочку. Он явно не собирался никуда сворачивать и целенаправленно шел ей навстречу. Сердце Лизы тревожно застучало.

Прижав к груди тетрадь с записями короля, она ускорила шаг, уже жалея, что сошла с дороги. Но таинственный незнакомец с точностью повторил ее маневр, и тогда уже Лиза испугалась по-настоящему. Недолго думая девочка кинулась бежать, надеясь удрать от него по берегу. Но реакция незнакомца оказалась неожиданной. Не раздумывая, он бросился ей наперерез.

Лиза помчалась вперёд, не разбирая дороги. Галька, которой была усыпана прибрежная дорога, уступила место вязкому, желтому песку и бежать стало значительно труднее. Страшный преследователь что-то кричал ей вслед, но сильный ветер относил его слова в сторону, а угрожающие нотки в его голосе только подстегивали девочку.

Силы стремительно покидали Лизу. Спотыкаясь, она чувствовала, как кровь приливает к лицу, а сердце затравленно бьется в груди. В ее обувь набился песок и бежать стало еще тяжелее. Наконец, не выдержав взятого темпа, девочка споткнулась и упала. Лизин преследователь был уже близко. Он склонился над ней и крепко ухватил за плечо. Взвизгнув, девочка укусила его за запястье и тут до нее долетели громкие голоса, показавшиеся ей знакомыми:

– Берегись! Берегись!

По дороге от замка, размахивая руками, ей навстречу неслись Воробей и Флафин.

– Эге-гей! Мы здесь! – орал Воробей, скатываясь с пригорка.

– Бежим, бежим! Скоро будем! – вторил ему Флафин, стараясь не отставать от своего более прыткого спутника.

Преследователь явно не ожидал появления такой многочисленной подмоги. Закутавшись в плащ, он поспешно скрылся в зарослях кустарника.

– Ты куда так ломанулась? – вместо слов сочувствия накинулся на девочку Воробей. – Куда тебя понесло?

– Если ты не заметил, на меня напали, – тяжело дыша, ответила Лиза. – Еще немного и этот неизвестный меня бы похитил.

– Еще немного и ты бы погибла, – вторил ему Флафин. – Сюда нельзя ходить!

– Конечно, погибла! Меня наверняка хотели похитить и убить, – возбужденно кричала девочка.

– Да кому ты нужна? – презрительно воскликнул Воробей.

– Кому надо, тому и нужна! – с достоинством в голосе ответила Лиза. – Может быть не я сама, но то что у меня…. У меня…. Где? Где она? – завопила девочка, юлой крутясь на одном месте и шаря глазами по земле в поисках тетрадки.

– Кто она? – поинтересовался Флафин, обеспокоено глядя на Лизу.

– Тетрадь! Записи короля! Документы, которые спасут мир! – заполошно восклицала она.

Воробей быстро оценил все значение этой потери и молча принялся обшаривать растущие на песке чахлые кусты.

– Нашли кому доверить спасение мира, – продолжал бубнить Помпон. – Да это же какое-то ходячее недоразумение, а не девочка. Насмешка судьбы, гримаса рока! Теперь по ее милости мы должны ползать по грязной дороге и глотать пыль? – бурчал он.

– Может быть, это твой похититель спер у тебя тетрадь? – тем временем предположил Воробей, заглядывая под раскидистый куст.

– Он не мой! В смысле, не думаю! Откуда я знаю. Я упала, и она у меня, наверное, выпала, – слезливо ответила Лиза. – Где ты раньше был? Где тебя так долго носило?

– Да вообще-то я быстро управился, – возразил Воробей. – Не успел я в замок вернуться, как смотрю, Флафин бежит мне навстречу с твоей курткой. Он решил меня немного проводить. Идем и вдруг видим – ты с каким-то мужиком в догонялки играешь.

– Я не играла! Он меня преследовал! – протестующе воскликнула