поиграть с псом, знаешь, ему скучно стало, — боже, зачем я оправдываюсь? Можно ведь просто промолчать. Но когда я произношу эти слова, то улавливаю во взгляде Августа нечто странное. Он будто едва сдерживает смех. Почему он пытается не засмеяться? Со мной что-то не так? Перевожу озадаченный взгляд на зеркало висящее над камином. Ужас! Я так старалась удержать подушку, что испортила себе прическу. Мои роскошные локоны спутались и теперь выглядят как пакли. Хорошо хоть я не накрашена, было бы уморительно если бы с меня еще макияж стек. — Кажется, мне надо привести себя в порядок, перед тем как идти обедать. Ты ведь на обед пришел меня позвать?

Я стараюсь говорить, как можно спокойнее. И медленно, но гордо выпрямив спину прохожу мимо Августа. Когда дохожу до дверей все же слышу сдавленный смешок и не удержавшись поворачиваюсь к нему.

— Август? — зову его. Он поворачивается ко мне, пряча улыбку за безразличной маской управляющего.

— Да миледи?

— Сколько тебе лет? — я давно задаюсь этим вопросом. Уж очень молодо он выглядит. Я бы не дала ему больше двадцати пяти, а из этого следует другой вопрос. Почему он стал здесь управляющим. Нет я конечно знаю что управляющие не сразу становятся стариками, но как-то это не по-книжному что ли.

— Мне двадцать семь миледи, — отвечает он.

— И ты не женат?

— М… — Август растерянно смотрит на меня. — К чему такой вопрос?

— Да просто так спросила, — я киваю ему и выхожу из кабинета. Пес быстро следует за мной.

Интересно, как отреагирует Август, когда я скажу ему, что не собираюсь выходить замуж и собираюсь всю жизнь прожить в этом особняке попивая чай, который он так тщательно для меня покупает? Будет в шоке, точно. Все будут в нем пребывать, когда я оборву все связи с принцем.

Но вообще-то пусть спасибо скажут, что я у них тут революцию не затеваю. А ведь могу начать пропаганду феминизма или вообще бизнес свой открою. Буду снабжать местных женщин благами современной жизни — многоразовыми подгузниками и прокладками. А что, хорошая идея! Я бы стала еще более богатой. Только мне так лень заморачиваться этим.

Когда я вхожу в спальню, мысли о том, чтобы открыть свой бизнес забываются напрочь. Посреди комнаты на кофейном столике стоит большая коробка, перевязанная ленточкой. Подарок? Откуда он здесь взялся? Кто его прислал? Отец Далии? Вот это сюрприз!

Я торопливо подхожу к коробке и тяну за красные ленточки, чтобы открыть ее. Интересно, что там? В предвкушении какого-нибудь жуткого дорого и красивого подарка я отбрасываю ленточку в сторону и берусь руками за картонку, чтобы ее раскрыть. Но мой верный товарищ не дает мне это сделать. Рыжий пес глухо рычит и дергает меня в сторону от коробки. Я запоздало замечаю, как она шевелится и начинает трястись в разные стороны, пока не сваливается со столика в паре метров от моих ног и оттуда не выползает змея.

Ошеломленная ее видом, я теряю дар речи и застыла от ужаса. Ненавижу змей. Боюсь их так сильно, что описать, не возможно и неважно, передо мной маленькая безобидная змейка или ядовитая взрослая особь.

От страха я не могу разобрать что за змея передо мной. В голове как надоедливый комар вьется лишь одна мысль — она опасна!

Раздается шипение. Я завороженно смотрю, как змея медленно двигает своим телом и не мигая следит за мной, словно ждет, когда я сделаю хоть движение, чтобы набросится. Слева от меня рычит пес, я не вижу его, потому что не могу даже головой шевельнуть, но чувствую, как он напрягся. Словно готовится вот-вот отразить атаку рептилии. Ох нет, ему не нужно нападать на змею, это опасно…

Но псу я сказать об этом не успеваю. Когда змея в очередной раз извивается, собираясь, накинутся на меня, пес перехватывает ее. В этот момент я не выдерживаю и кричу изо всех сил. А мой защитник и мерзкая рептилия тем временем дерутся не на жизнь, а на смерть. Шипение, рычание, звуки ударов, все это повторяется из раза в раз, я даже не замечаю, как появляется Август и оттаскивает меня в другой конец комнаты.

Наконец я слышу, как пес едва слышно скулит. Змея в его рту не шевелится, кажется, он все-таки прокусил ей хребет. Его пасть открывается и она падает бездыханная на пол, сам пес делает несколько шатких шагов в мою сторону и тоже сваливается с ног. На единственном участке белой шерсти, на его горле, виднеются алые пятна крови. Змея укусила его и не раз.

Кинувшись к псу, я ласково глажу его по перепачканной мордахе. В глазах наворачиваются слезы, сердце сдавливает от предчувствия беды.

— Приятель… зачем ты… — шепчу, глядя в полу прикрытые синие глаза пса. Вспомнив про Августа я поворачиваюсь: — Август! Зови лекаря! Быстрее! Чего ты стоишь!?

Я отдаю ему приказ, но он не сходит с места.

— Август! — я кричу, чтобы привлечь его внимание.

— Простите миледи, но это пес, ваш домашний врач не сможет ему помочь.

— И что же я должна дать ему просто умереть? — гневно спрашиваю его, Август не отвечает. Я сглатываю комок в горле и смотрю на пса. Как я могу просто так дать ему умереть?

Пока я утешаю пса, Август убирает змею и коробку. Внимательно осматривает каждый угол.

— Откуда взялась эта коробка? — спрашивает меня. Я даже не поворачиваюсь к нему.

— Я не знаю, стояла тут когда я вошла. Уходи Август, задашь свои вопросы потом…

— Я должен забрать пса, — неуверенно говорит он.

— Приятель еще жив, я хочу побыть с ним, — не могу позволить его унести. Если ему суждено умереть из-за меня, то хотя бы должна проводить его в последний путь.

Август не возражает, он уходит из моей спальни, через пару минут слышу, как за дверью расставляется охрана. Печально вздохнув, нежно глажу пса.

— Прости приятель, я никудышная хозяйка, — наклонив голову, я касаюсь лбом его макушки. — Мне следовало быть осторожнее…

Тело пса стало теплее, я не сразу это заметила, но когда обратила внимание, оно стало еще сильнее набирать температуру, а потом случилось то, что я никак не могла предположить или представить.