— Кто за Рига — поднимите руки.

Подняли, я посчитала — десять!

— Кто за Тиса? Восемь.

— За Гата? Пять… — И с улыбкой обратилась к немало удивившемуся оборотню-воздушнику: — Не отчаивайся, ты свою популярность повысишь в следующем году.

— За Таггри? Четырнадцать.

— За меня? Не стесняемся под… — зря я их агитировала, руки подняли восемнадцать студиозов. — М-м, приятно знать, что вы приняли меня в коллектив как родную, спасибо!

Посмотрела на троицу активистов, не участвующих в отборе, и прямо спросила:

— А вы почему?..

— Так Норго с поста еще не снят, — ответил Риг за всех троих.

— Это дело техники, пара дней — и снимем, — отмахнулась я и провозгласила: — Ну, и последний кандидат в старосты триста первой группы Клифорд Дит Мато!

На этот раз проголосовали все, в том числе и я. Торжественным тоном и с самой счастливой улыбкой на лице я сделала следующее объявление:

— Единогласно! Поздравляю всех с прекрасным выбором. Осталось дождаться нашего избранника и выслушать его пламенную речь.

Долго ждать не пришлось. Едва я закончила говорить, дверь кладовой распахнулась с треском и запыленный земляник, сверкая грозным взглядом, потребовал меня к себе:

— Ирэна, иди сюда!

Обернувшись к группе, которая ожидала совсем других его слов и действий, я клятвенно заверила:

— Он забыл вступительные слова своей памятной речи. Сейчас напомним! — Окончание произнесла, уже будучи в кладовой, потому что Клиф ждать меня не стал, за руку втянув в разгромленное помещение.

— И что я там забыл? — спросил Дит Мато, уводя меня через обрушенную стену в огромный подземный коридор с маг-освещением.

— Что оставил меня на стреме… — Я оглянулась. Неужели за те несколько минут земляники вырыли пологую шахту, дабы увести голема. Идеально скругленный потолок, выровненный пол и облицованные плитами стены… Что-то тут не так. — Говори быстрее, зачем я здесь, иначе они ворвутся сюда с поздравлениями.

— По какому поводу? — не понял меня наш титан и остановился.

— Мы выбрали нового старосту.

— А-а-а, поздравляю, — студиоз приобнял меня за плечи, — заслуженно. Молодец!

— Ты не понял, поздравлять нужно тебя.

Он озадаченно сдвинул брови к переносице, и вот тут из глубины коридора до нас долетело:

— Дит Мато, где ты там?! Поторо… — И жуткое «Бре-е» перебило профессора на полуслове.

Клиф больше не медлил и за руку меня не вел, схватил поперек туловища и побежал. В крайне сжатые сроки мы преодолели двухкилометровый коридор, в конце которого меня спустили на пол перед повязанным големом и избитым профессором и попросили выпростать руки вперед. Выпрастывать их не хотелось, потому что каменный монстр находился от меня как раз на расстоянии вытянутой руки. Вдруг укусит!

— А может?.. — несмело попыталась возразить, но меня перебили.

— Ирэна, — тяжело дышащий Гову стер с лица грязь и пот и, забыв о всяком официозе, попросил: — Вытяни руку и просто скажи: «Ко мне».

— Зачем?

Я имела право на подозрительность, потому что монстр превосходил самого земляника в пять раз и выглядел устрашающе. Особенно сейчас, связанный по рукам и ногам магическими путами, он все время вздрагивал и порывался встать, проверяя их на прочность.

— Чтобы он уменьшился и переместился на руку к тебе, — ответил профессор со вздохом, — не бойся, это стандартная процедура.

«Что ж, проверим», — решила я и, несмело вытянув руки вперед, сказала:

— Ко мне.

Гигант покрылся золотыми рунами, дрогнул и исчез, путы опали на пол, а на моей ладошке появился черный круглый камешек с узором золотой спиральки на боку. Вот так просто?

— Ух, ты! — прошептала я и погладила преобразившегося голема.

Моей радости земляники не разделяли, переглянулись между собой и заявили в один голос:

— Ты этого не видела.

— Нет, конечно! Но можно я оставлю его себе?

Мне как раз Дейра нужно умаслить в счет потери огненной бестии.

— Это был подарок… — расстроенно и как-то горько признался Дениэ Гову. Со вздохом забрал из моих ладошек камень и скомандовал: — А теперь быстро на лекцию.

Быстро не получилось. Сам профессор хромал и кривился, а я отказалась преодолевать путь в руках Клифорда. И даже оправдание нашла — он как новый староста просто обязан предотвратить появление студиозов в кладовой, а значит, должен мчаться вперед сам, без балласта.

— Но пост ведущего группы еще не свободен, — резонно заметил потомок древнего рода Дит Мато.

— Это вопрос времени. К тому же, пока Норго не было, ты явно исполнял роль заместителя. Так что, — улыбнулась и напутствовала, — действуй!

Он хотел еще что-то сказать, но, увидев мой прищуренный взгляд, кивнул и ушел. Хотя правильнее сказать, убежал, дабы предотвратить появление здесь остальных. Я же отсчитала двадцать шагов и задумчиво произнесла:

— А знаете, профессор, ваш подарок очень похож на вас.

— И чем же? — усмехнулся он кривовато.

— Голем большой, сильный, неотвратимо упрямый и связан с землей. Видит цель, идет к ней, — отчеканила я, скосив глаза в сторону земляника. — И вот такое ощущение, словно бы вас в собственное отражение посмотреть заставили… и его «Бре-е», наверное, что-то да значит.

— Что-что? — Гову остановился. — Ирэна, повторите.

— Я имею в виду, что, возможно, отправитель хотел показать вас со стороны. И звук «Бре-е…» — повторила я, поежившись, — это определенно послание или пожелание.

— Да отстань…

Вот теперь удивиться пришлось мне:

— Простите?

— Вы правы, послание было, и гласит оно: «Отстань!»

Неожиданное сообщение. На размышления и ему, и себе я дала еще сто метров, а затем со вздохом призналась:

— Знаете, в таком случае нужно ситуацию кардинально менять. Чтобы уже вы могли повторить это невероятно дерзкое «Бре-е». Как думаете, вашего дарителя огненная саламандра-кнутохвост впечатлит или нет?

Маг вздохнул, медленно потирая руки, сбитые в кровь.

— Ирэна, не бередите мне душу… Разве у вас это создание есть?

— Да. — И вот тут я решила, что он более всего обрадуется помощи со стороны, поэтому произнесла: — И Гарива Нокбо сказала, что вы будете заинтересованы в его приобретении или равнозначном обмене.

— И каковы будут ваши варианты обмена? — усмехнулся в бороду. Не верит.

Если он и был крайне удивлен моим предложением, то всего лишь несколько мгновений и почти сразу же взял себя в руки. Вот что значит — земляник, стойкий к переменам, уравновешенный, достойный уважения, с таким приятно не только спорить, но и торговаться.