Дарсаль открывает дверь, Иллариандр помогает войти внутрь, притормаживаю: там еще один Слепой. Взгляд бежевого свечения пугает, но император настойчиво подталкивает сзади, сам залезает следом, Дарсаль тоже. Куда дели мою сумку, не знаю, надеюсь, обыскивать не будут. Правда, что-то мне подсказывает, что не стоит надеяться… Ну, может, хоть не выбросят ничего.

— Это Ивен, мой личный Страж, — знакомит император.

Рассматриваю второго. Личный — такой же, как у меня Дарсаль? Он один или их несколько? Боже, какая масса вопросов, и где на них ответы получить?

Ивен страшит — не так, как Дарсаль. Тогда я испугалась больше от неожиданности, вообще напугала ситуация. Этот же Страж настораживает; несмотря на улыбчивые губы, черты лица скорее жесткие, слегка высокомерные. Куда я попала! Как среди них всех выживать? Что там Тересия говорила? Поставить себя. Выдыхаю неслышно, собираюсь с мыслями.

Хм, а когда Дарсаль планирует мою записку сдавать?

Дарсаль

С интересом наблюдаю за аурой Ивена: дрогнула, пошла легкой рябью. Наверное, моя в первый раз дрогнула точно так же. На этот чистый синий свет невозможно смотреть равнодушно. Слепому Стражу, во всяком случае.

Быстро берет себя в руки, выравнивает омаа, разве что тон становится едва уловимо темнее, и то ненадолго. Ноэлия опасливо косится то на него, то на меня — нащупываю взгляд, эмоции. Вспоминаю, как держала мою руку, почему-то жду, что и до него дотронется.

«Ух ты!» — слышу мысль Ивена, не сдержал.

Передаю ему улыбку омаа: «Нравится?»

«Еще бы! А Иллариандр говорил, страшная… Разве может девушка с такой аурой быть страшной?»

Хочу ответить, что не может, но вовремя пресекаю порыв. А то потом передадут императору, что ставлю под сомнение его слова. Бывали прецеденты.

«Не знаю. Насколько я понял, не похожа на местных женщин».

И вкус — слишком личное понятие. Надеюсь, он не стал бы жениться, если бы она была ему совсем неприятна. Ноэлия заслуживает хотя бы симпатии.

— Как прошел прощальный ужин? — интересуется император.

— Ужин? — недоумевает невеста.

— Ну тебе же наверняка вчера устроили. — Иллариандр сама растерянность, хотя я докладывал, что не было никаких вечеринок. Император всегда рассчитывает ходы.

Ноэлия расстроена, хоть и пытается не показать. Но, возможно, так ей легче будет уехать.

— Не успели, слишком все неожиданно, — отвечает.

— Не беда! — подбадривает повелитель.

Наступает неловкая пауза.

— Какие у нас планы на сегодня? — спрашивает невеста.

От императора исходит одобрение.

— Сначала освоишься в апартаментах, познакомишься с Валтией — она будет учить тебя всему, что положено знать императрице. Потом платье подберешь, вечером прием — представим тебя высшим.

Девушка нервничает, сжимает пальцы, но заставляет себя расслабиться.

— Я могу выходить куда-нибудь? Приглашать к себе кого-нибудь?

— Конечно, моя дорогая. Викерий передаст Дарсалю особую карточку, с которой ты сможешь делать любые покупки. Только, пожалуйста, имей в виду, что тебя везде будет сопровождать охрана. Не то чтобы я думал, будто кто-то рискнет навредить моей невесте, однако статус обязывает, сама понимаешь.

Отпечаток кивка.

— Подруг в гости тоже можешь приглашать, но также помни о статусе и, будь добра, сверяй расписание. У нас впереди несколько официальных выходов. И церемония, конечно.

— А почему так получается, что императора можно заснять только на церемонии? — спрашивает вдруг Ноэлия.

— Это не твои заботы, красавица. — Смазанное движение поднятой к ее щеке руки. — Ты останешься в истории, не переживай.

— Я просто хотела посмотреть побольше, чтобы знать, но нашла только записи церемоний. И то не все успела.

— В доме есть экран, посмотришь все, что пожелаешь. Обращайся к Валтии, она непременно поможет.

Снижаемся, влетаем в ворота. Здесь пусто, лишь охрана на стратегических точках. Торжественную встречу не устроили, хорошо. Скорей бы хоть ненадолго к себе в комнату.

Ноэлия

Ух, вот это «дом» — да это домище, особнячище! Дух захватывает!

Император снова подает руку, здесь никто не встречает, тишина и покой. Проходим под деревьями, склонившимися над подъездной аллеей, поднимаемся по широкой мраморной лестнице, да тут в одном холле половина пансиона мадам Джанс поместится! Нет, кажется, я все-таки в восторге. По магазинам… всегда мечтала вот так пройтись, купить что захочу! Нам на личные расходы почти ничего не давали, разве только по праздникам иногда.

И свожу Тересию в наше кафе на прощанье. Ну хоть раз я ее, а не она! И куплю что-нибудь девочкам… Ну, может, это нехорошо — считать чужие деньги, но ведь они уже не чужие, уже мои, да?

Вцепилась в руку жениха, однако он доволен, улыбается, поглаживает второй. Тоже смущенно улыбаюсь, оглядываюсь с восторгом по сторонам.

— Там малый зал, там библиотека, здесь крыло охраны, — рассказывает император.

Поднимаемся на специальном открытом подъемнике, через высокое стекло видна запруда, кувшинки на темной поверхности. Красиво. Подъемник останавливается в небольшом холле, сзади двойная лестница, впереди две шикарные, обитые шелком двери с резными наличниками, у каждой по Слепому Стражу. Император машет на левую:

— Это мои покои, если вдруг что — приходи. — Так он это говорит, смущаюсь сразу. Подводит к правой: — А тебе сюда.

Опасливо смотрю на Стража.

— Марис, — представляет Иллариандр.

Марис кланяется-кивает, сверкает белыми глазами, так и хочется проскочить побыстрее. Заставляю себя тоже кивнуть, поздороваться. Мне ведь теперь постоянно придется с ними взаимодействовать. Ужас.

— Отдыхай, дорогая. — Император целует в щеку, тонкий мужской аромат, опять смущаюсь. Марис открывает дверь. — Дарсаль, как госпожа Ноэлия тебя отпустит — зайдешь ко мне.

— Конечно, мой повелитель.

Пытаюсь сообразить, это мне его уже сейчас отпускать или он еще должен что-то показать-рассказать-проверить? Захожу в апартаменты, сразу же обо всем забываю — никогда такого богатства не видела! Все изящно, красиво, изысканно — слов не подобрать. Десяток комнат, зачем мне столько? Опознаю только гостиную — она самая первая от двери, — спальню да кабинет.

— Дарсаль… мне тебя сейчас отпустить к императору или тебе еще что-то нужно сделать в покоях? — спохватываюсь, обнаружив, что Страж ходит за мной.

Решаю не возвращаться к официальному «вы», вспоминая напутствия Тересии. Когда-то же придется начинать сживаться с ролью императрицы.