– Спокойно, Юля, спокойно, – похлопала себя по щекам, пытаясь отойти от шока. Только не получалось, и я, совершенно отчаявшись, задала вопрос в пустоту: – Куда катится моя жизнь?

В расстройстве ударила кулаками по перине. Хотя и так понятно куда: в постель дракона. Роль сильной батарейки слишком скромна для моей невезучей персоны. Надо бежать. Из этого места, этого мира, от дракона. На данный момент хотя бы из чужой спальни. Я торопливо выскочила из постели, но, кажется, поспешила. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Пошатнувшись, я упала, уперев ладони в пол. Наверное, дракон забрал больше, чем я могла отдать. Нужно скорее найти Ниннель и попросить у неё ещё отвара. Но где найти взять силы, чтобы встать?

– Тебе плохо? – донёсся сквозь шум крови в ушах голос Вилара.

Дракон замер в дверях. В одних брюках, с влажными волосами, откинутыми за спину. Видимо, пришёл на шум.

– Споткнулась, – соврала я, вскинув руку, когда он сделал шаг в моём направлении. – Не надо, я в порядке.

– Не говори глупостей, – естественно, он не слушал. Подошёл, без усилий подхватил меня на руки и посадил на кровать.

– Сейчас пройдёт, – подтянула к себе край одеяла, пытаясь прикрыться. И не решалась поднять взгляд к лицу дракона.

– Я могу позвать лекаря.

– И так понятно, что со мной. Говорю же, пройдёт. Не смею отрывать вас от дел.

Уйди, пожалуйста, уйди. Дай прийти в себя и одеться. Собрать волю в кулак и спуститься вниз, чтобы вновь с улыбкой на губах игнорировать любопытствующие взгляды и шепотки за спиной.

– Я не уйду, пока не удостоверюсь, что ты не упадёшь в обморок, – качнул он головой.

– Ну да, игрушка может сломаться, – вскинулась, глядя в похолодевшие глаза дракона. – Однажды вы убьёте меня. Не специально, не со зла, даже не на эмоциях. Просто забудете, что я живой человек, а не вещь.

– Ты не человек. Ведьма, – в громовом голосе послышались нотки металла. На покрытых тёмной щетиной щеках заходили желваки.

– А чем ведьмы отличаются от людей? Только силой. Мне так же бывает больно и страшно. И мечтаю я о том же: о свободной жизни, семье, любви. Отличие лишь в вашей ненависти. Людей вы не ненавидите, – выговорившись, я зажмурилась, ожидая удара или злого слова.

По щекам бежали горькие слёзы, а из горла рвались рыдания. С момента попадания в этот мир я пыталась держаться, не впадать в истерику, старалась сосредоточиться на выживании, находила в себе силы смеяться, радоваться мелочам и не обращать внимания на звучащие вокруг меня сплетни. Только запас моей выдержки заканчивался. И я не была уверена, что смогу снова подняться, когда рухну на колени в жалости к себе.

Минуты тянулись медленно, но ничего не происходило. Вилар молчал, лишь тяжело дышал. И кажется, не намеревался выговаривать мне за отсутствие почтения. А потом вдруг взял мою ладонь в свою. Необычно осторожное прикосновение было подобно удару под дых и сделало лишь хуже. Сердце болезненно защемило, слёзы полились с новой силой. Но следующее действие Вилара заставило забыть обо всём на свете. Я широко распахнула глаза, глядя на пылающий меч на его груди, поверх которого он положил мою ладонь. Ярко-красное пламя побежало по коже юркой змеёй, пощекотало плечи и слилось со вспыхнувшим цветком моего резерва. Сила, свежая, обволакивающая, разнеслась по уставшему телу, принося умиротворение и отголоски эмоций Вилара. Растерянность и… желание, всепоглощающее, но сдерживаемое.

Дракон не удерживал меня, и, когда пламя потухло, я забрала ладонь из его захвата. Вновь не смотрела в его глаза. Растерянная не меньше него, напуганная проявлением внимания и ошеломлённая случайным откровением. Слишком стремительно поднялась на ноги, прижав ладонь к дрожащим губам. Лучше бы он этого не делал.

– Я пойду, – еле слышно проговорила и, краем глаза уловив короткий кивок мужчины, пробежала к софе, чтобы скорее одеться.

Торопливо облачилась в бельё и платье, кое-как пригладила волосы. Плевать, как выгляжу, все и так уверены, что я с ним сплю. Некоторым даже хватает воображения выдумывать подробности. Главное, поскорее уйти, найти укромный уголок, где можно выплакаться и прийти в себя. Но прежде чем покинуть спальню, я остановилась у выхода.

– Пожалуйста, – обернулась к пребывающему в мрачной задумчивости Вилару. – Не вызывайте меня сегодня.

– Хорошо, – произнёс он через громкий удар моего сердца. – Я дам тебе время.

Обрадованная, я убежала, забыв попрощаться. И только у комнат прислуги, когда эмоции немного улеглись, поняла, что Вилар имеет в виду. Он даёт мне отсрочку не на восстановление, а время на то, чтобы свыкнуться со скорым переходом наших отношений на другой уровень.

***

– Кажется, тебе по душе наша прогулка, – заметила Ниннель.

– Я так рада смене обстановки, – с улыбкой проводила пролетающую мимо бабочку с невероятными радужными крыльями.

Под сенью деревьев царила приятная прохлада. Доносился плеск стекающих с гор ручейков. В листве резвились грызуны и насекомые. Воздух наполнял душистый аромат цветов и трав. Мы с Ниннель и ещё несколькими полукровками отправились в лес, чтобы пополнить запасы целебных растений. Окрестности оказались богаты ими. Это позволило мне покинуть замок и прогуляться.

– Смотри-ка, ивлик, – Ниннель присела возле куста с небольшими белоснежными цветами. – В столице его не найти, а здесь их столько, что и разбогатеть недолго.

– Чем он полезен?

– У него много свойств. Излечивает от разных недугов. Но ценен усилением магических снадобий. Отвар на нём поможет тебе быстрее восполнять силы.

Ненадолго же мне удалось забыть о драконе.

– Ниннель, – огляделась по сторонам. Но все наши сопровождающие разбрелись по лесу в поисках трав, и мы остались одни. – Скорее всего мне скоро понадобится настойка против зачатия, – прикусила губу, отчаянно покраснев.

Не думала, что так скоро придётся задуматься о предохранении. Учёба забирала всё время, и я ни с кем не встречалась. В принципе, сама виновата: тушевалась, когда со мной пытались познакомиться, стеснялась, не зная, как себя вести. Но, как и многие девчонки, мечтала о появлении одного единственного, неповторимого и самого лучшего. Но напоролась на дракона. А ему дела нет до моих чувств.

Ниннель, кажется, не удивилась просьбе, но молчала, глядя на меня с сомнением и извинением.

– Ты уверена, что лорд Вилар позволит тебе принимать настой?

– Что значит, позволит? – нервно усмехнулась я. – Вряд ли ему нужны дети вне брака и вообще…

Ниннель подошла ко мне и взяла за руку, чтобы поддержать. Меня затрясло. Я уже понимала, что не услышу ничего хорошего. Вокруг царило умиротворение, лес жил своей жизнью, когда в моей душе готов был разразиться настоящий шторм.

– Драконы не вступают в браки. Только фениксы могли составить им достойную пару. Но они желают получить сильное потомство. Тейтан — сын дракона и ведьмы, способен обращаться ко второй ипостаси. А ваши с лордом Виларом резервы совместимы. Вряд ли он упустит возможность получить одарённого наследника.