На мне лежала сложная задача по восстановлению каналов снабжения и организации жизни в крепости. Благо, не считая Тейтана, меня окружали опытные воины и стратеги, всецело любящие свою страну и готовые отдать за неё жизни. Роли были распределены заранее, но я всё равно ощущал лёгкое волнение. Знал, что действительность редко соотносится с планами. Возникают сотни неучтённых факторов и препятствий, которые нам предстоит преодолеть.

Одна из таких факторов скакала в хвосте отряда и смеялась так звонко, что огромных трудов стоило не обернуться. Юлия часто улыбалась, смеялась, подшучивала над окружающими. Лишь при мне она была замкнута и угрюма. Мы не общались уже три дня, но даже в огромной толпе она выделялась. Её невозможно было не заметить. Хотя бы из-за необычной одежды. Но как же естественно она носила мужское платье. Знала бы, какие мысли роятся на её счёт в моей голове, вела бы себя намного тише. Но я пока держался, не вызывал её. Понимал, что она мешает, что предстоящей миссии предстоит посвятить всего себя. И, как это ни странно, опасался желаний, что она будила.

Как может одно существо столь крепко засесть в мыслях лишь за пару встреч? Я задавался этим вопросом не раз. Но не находил ответа. Она красива, да. Но красавиц много. Селестия ни в чём ей не уступала, даже превосходила. Юна и дерзка, что будоражит? Но и это не причина. Недоступна, когда я могу и имею право безраздельно владеть ею? Тоже нет. Необычна и загадочна, ведь так до сих пор ничего не поведала о себе. И снова дело не только в этом. Возможно, причина в её силе. С тех пор как впервые коснулся её огня, жажда не покидает меня. Но опять-таки, вожделел я не только её магию.

Я знаю лишь, что всё изменилось в день нападения геслии, мистической кошки. Когда Юлия встала между нами, я был уверен, что через секунду её не станет в живых. И испугался. Ощутил невероятную беспомощность перед лицом неумолимой действительности. Ведь всех моих сил, физических и магических, не хватило бы, чтобы спасти её. Но помощь не понадобилась. Геслия не напала, услышала крик ведьмы и просто ушла, забрав своего детёныша. Знала бы, какова цена этого малыша Юля…. Хотя, наверное, и в этом случае, отдала бы его матери.

Как же избавиться от этого наваждения? Может, вызвать Селестию раньше? Она ведь во всём меня устраивает, и я не стремился искать ей замену. А от Юли мне нужны только её силы. Так зачем что-то менять?

– Я сразу в Храм Стихий. Надо выказать уважение местному жрецу, – предупредил скачущего рядом Брандана.

Друг чуть склонил светловолосую голову, глядя с насмешкой в голубых глазах. Огненный и водный драконы… Никто не поверил бы , что они способны сотрудничать. А мы дружили многие годы с самого детства. Потому он прекрасно знал, как я относился к культу стихий. Но и выказать неуважение не имел права. Даже я не мог отрицать силы первозданных стихий.

– А мне нянчить твоего брата? – поинтересовался друг.

– Лишь бы не доставлял хлопот, а в остальном он сам по себе.

– Я слышал, он обижает девушек. Тебе бы поговорить с ним.

– Если бы от разговоров с ним был толк.

– Поэтому ты раз за разом разбиваешь ему лицо? Думаю, ты избираешь с ним самый лёгкий путь.

– Хотел бы я сказать, что ты не прав, – устало вздохнул, скосив взгляд в сторону брата.

Мы несколько дней в полевых условиях, а выглядит так, будто ему предстоит военный парад. И в кого он такой позёр? Не в отца, и мать его, пусть я видел её всего пару раз, намного скромнее. На месте отца я бы лишил его всего и отправил на вольные хлеба с возможностью вернуться на определённых условиях. Но он слишком берёг младшего. Гордился тем, что сумел получить сильного сына, чем мог похвастаться не каждый дракон. Со мной он всегда был много строже. Но мне и готовилась серьёзная роль.

– Раз сам знаешь, так действуй, Вилар. Он, кстати, и к твоей ведьме приглядывается.

– А она? – как можно равнодушнее спросил я, вновь пытаясь расслышать звонкий голос Юлии.

– Она всё время проводит среди друзей. Солдаты опекают её после того нападения. И, да, я приглядываю за ней, пусть ты и не просил, – криво улыбнулся друг.

– Это лишнее, – проворчал я.

– Для меня это важно. Приятно, наконец, встретить женщину, способную вытянуть тебя из твоего панциря.

– Не преувеличивай.

– Не преуменьшай, – в тон мне ответил Брандан. – Но если она тебе не нужна…

– Так, все кары Драгона на тебя, если хочешь сохранить нашу дружбу, оставим тему ведьмы.

Мысли о ней и так не покидают.

– Как скажешь, – ехидно хохотнул он.

Звонкий крик отвлёк нас от разговора. Громко хохоча, Юлия и их друг-солдат гнали прочь своих ящеров от Мараи, которая стояла абсолютно мокрая возле повозки.

– Я вас убью! – пригрозила им девушка кулачком, отплевываясь от воды.

Смеялись все: и служанки, и солдаты, и драконы. Эта шутка позволила развеять напряжение после сложного перехода.

Юля остановила свою дракху недалеко от нас. Ощутив мой взгляд, подняла на меня карие глаза. И, словно испугавшись, сразу опустила голову, отчего выбившиеся из косынки волосы разметались по хрупким плечам. Даже на таком расстоянии я ощутил терпкий запах её кожи, отчего дракон внутри настороженно встрепенулся. Хватит глупых страхов. Мне нужна её магия. Благодаря ей, внутренняя сущность сильна как никогда. А значит, сегодня Юля снова придёт ко мне. Поделится своей силой и… проведёт со мной ночь, если я того пожелаю.

Вилар

Храм Стихий находился в центре крепости рядом с жилым замком, окружённым тремя уровнями крепостных стен. Выполненный в белоснежной лепнине, острых углах и витражах цвета четырёх стихий, он производил приятное впечатление. Служители тщательно оберегали свою святыню, а стихии поддерживали его мощь. Драконы верили, что нас направляет великий Драгон, основатель нашего рода, в честь которого и назван замок. Но служители культа стихий уверяли, что мы ошибаемся. Что первозданные стихии первичные, из них созданы мир и наши праотец и праматерь. Фениксы придерживались этой версии создания мира. А раса драконов не отличается терпимостью, поэтому культ стихий был почти уничтожен, пока не согласился следовать за основным верованием Тель-Мароса. Сейчас они были частью нашей веры, но жрецы храма не уставали напоминать о своей изначальной роли.

Я не был набожным, но чтил своих предков, а все эти споры о первоочередности вызывали во мне лишь головную боль. Какая разница, кто был раньше? Гораздо важнее планирование ближайшего будущего. Но мало кто разделял мои взгляды. И священники Драгона вечно вступали в споры с культом стихий. Я предпочитал воздавать должное обеим ветвям. Меньше споров – меньше проблем.

– Рад приветствовать вас, Лорд Вилар, – седовласый служитель в золотистой рясе склонил передо мной голову.

Цвет одеяния выдавал в нём жреца стихии огня, которая была подвластна мне. Потому он и встречал меня.