– Я и не пыталась, – пролепетала она.

– Сделаю вид, что я верю, – взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Но у Юли было своё мнение на этот счёт.

– Власть пьянит и тебя? – спросила она хриплым шёпотом, словно не заметив, как обратилась ко мне. – Власть надо мной…

– Даже не представляешь насколько, – ответил честно, почему-то не разозлившись.

А Юля отчётливо вздрогнула, отстранилась. Она боялась меня, опасалась и не испытывала ни толики влечения, в этом не возникало сомнений. Когда меня не отпускают мысли о ней и жажда, которую почти невозможно контролировать.

– Пойдём в спальню, – произнёс с глухой яростью в глубине души.

Юлия

День выдался сложным и суетным. Подруги предупреждали меня, что в крепости, скорее всего, царит запустение. Но я не могла и представить истинного масштаба работ, пока не увидела всё своими глазами. Даже не допустила мысли о том, чтобы бездельничать, потому работала наравне с остальными. Приходилось выносить из комнат всю мебель, истлевшие гобелены, ковры. Хотя и солдат ожидали несладкие недели. Крепость давно растеряла свои боевые преимущества и требовала ремонта. А ведь, если дракон прав, она должна встретить вражеское войско. Боюсь даже представить.

Я посмотрела достаточно фильмов и прочитала книг, чтобы понимать, что такое война. Это лишения и бессмысленные смерти. И единственные, для кого мало что изменится, это главнокомандующие армий. А простой люд будет голодать, терять близких и погибать за них. И уж точно это была не моя война. Но как сбежать? Ниннель молчала, а я сама боялась выдать свои планы любым неосторожным словом. И что уж говорить, привязалась к друзьям, особенно к Марае, Мине и Мейсу.

Но в простых заботах, уборке и общении с подругами я почти забыла о драконе, не обращала внимания на незримые путы. Мы не виделись несколько дней, почти не пересекались. Но он снова вспомнил обо мне. Сегодня Вилар был другим. Спокойным, умиротворённым. Даже не разозлился, когда я, забывшись, обратилась к нему на «ты». Хотя, возможно, дело в том, что думал он в тот момент об итоге нашей встречи.

Покои дракона привели в должный вид в первую очередь. И сейчас комнаты сияли чистотой и были обставлены самой новой мебелью. Широкую кровать заправили свежим бельём, сияющим белизной, так и манящей прилечь, отдохнуть. На этот раз место для меня не подготовили. И я надеялась, это означает, что дракон отпустит меня, как только насытится. По крайней мере, хотелось верить, что хоть на этот раз я буду в состоянии покинуть его покои.

– Раздевайся, – как и в прошлый раз проговорил он, но слова звучали иначе.

Не приказом, скорее пожеланием, не предполагающим отказа. Раньше я бы посчитала, что такое невозможно. Но дракон умел повелевать, не прилагая к этому никаких усилий. Я направилась к расположившейся у стрельчатого окна софе, чтобы скорее избавиться от одежды. Как и в прошлые разы волновалась. А разговор почти по душам скорее выбил из колеи, чем помог взглянуть на Вилара иначе. Не знаю, что должно случиться, чтобы я забыла, кем он для меня является. Наверное, для начала должны исчезнуть оковы.

С коротким вздохом опустив панталоны, я отбросила их к остальной одежде и обернулась. На этот раз Вилар предпочёл избавиться от куртки и рубашки, оставшись в одних брюках, что только прибавило мне нервозности. Но заряда позитива и наивности хватало на то, чтобы уверить себя в том, что потом он собирался сразу лечь спать.

На этот раз я подходила к нему осторожно, опустив взгляд к полу и не позволяя даже проблеска оценки происходящего. Да, пламя кипело, почти обжигая кожу, но я отбрасывала любые думы и просто шагала вперёд, вытянув руки вдоль туловища, чтобы избежать соблазна вновь коснуться огненного меча Вилара. Замерла, только когда взгляд упёрся в пояс его брюк. И теперь ожидала его действий… но ничего не происходило.

– Ты смущена, – отметил он, коснувшись ладонью моей пылающей щеки.

– Я редко предстаю обнажённой перед мужчиной, – не смогла сдержать язвительности. Но по мне, это и так очевидно.

– Ты никогда не была близка с мужчиной? – как ни пыталась, не смогла распознать его эмоций.

– Конечно, нет, – голос дрожал и не подчинялся, ведь я физически ощущала его интерес. – Я представляла, что это произойдёт с любимым… мужем.

Немного лукавила. Я никогда не думала о том, каким будет первый раз. Нравы моего мира другие. Я скорее считала, что свадьба не обязательна, чего не могла сказать о любви. Но говорила так, чтобы подвести черту, завуалированно высказать мнение о происходящем, если ошибаюсь в оценке намерений Вилара.

Вздрогнула, когда его ладонь скользнула к моей шее. Теплившееся в груди пламя моментально вспыхнуло, озаряя комнату золотистым светом. Но ярче засияло и алое пламя дракона. Вот сейчас он снова поглотит мою магию, оставив меня без сил. Но время шло, и ничего не происходило. Лишь потрескивало магическое пламя. Ладонь Вилара опустилась ниже, скользнула между грудей к животу, поддела кончиком указательного пальца пирсинг. А когда начала опускаться ниже, я не выдержала. Зажмурившись, ухватилась за его запястье, скороговоркой прошептав:

– Пожалуйста, не надо.

Не впервые наступила гнетущая тишина. Дракон не пытался высвободить руку и не двигался. Глубоко дышал, и я ощущала его взгляд на себе, но не решалась поднять голову, чтобы оценить выражение его лица. Наверняка, он зол, даже в ярости. Быть может, придумывает наказание. Ведь личная рабыня снова смела перечить ему.

Его рука чересчур стремительно поднялась выше, заставляя меня громко вздохнуть и всё же заглянуть в пылающие красным огнём глаза. Ладонь с силой легла на солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. Свет потух, а с ним и силы начали покидать тело, принося холод в душу. Дракон не дал мне упасть. Обхватил талию стальным захватом, без усилий приподнимая меня над полом. Потухающего огненного цветка нетерпеливо коснулись твёрдые губы. Мне показалось, я ощутила их прикосновение к своим губам, прежде чем реальность окончательно расплылась.

Юлия

Терпкий волнующий аромат проникал в ноздри, волновал и пьянил. Я ворочалась в кровати, глубоко вдыхая этот запах. Сонное забытье покидало голову, позволяя пробиться и здравым мыслям. Не помню, чтобы засыпала в такой удобной кровати. Припоминается только злой огонь в алых очах Вилара. А ведь так пахнет только от него. Широко распахнув глаза, я обнаружила себя в кровати под тяжестью тёплого одеяла. В кровати дракона. К счастью, самого его не наблюдалось.

Прижимая одеяло к обнажённой груди, осторожно села. И точно, я одна в спальне. За окном только занимается рассвет. Почему Вилар положил меня в кровать? Мог бы сбросить на софу, я бы не стала протестовать. Я вообще после общения с ним разговорчивостью не отличаюсь. Хотя вчера я была только рада потерять сознание. Иначе бы в кровать я попала не только для того, чтобы поспать.