Представить, что сделается с утонченной Софи, если он предложит ей закусывать какой-нибудь приличный «Tawny Port» сушеной треской, разложенной по-Васиному, на газетке, Женя не смог. Но спросил.

Софи отнеслась к предложению вежливо.

– Я не очень люблю сушеную рыбу, – сказала она. – Но с удовольствием посижу с вами, разумеется. И к нам ведь обещал присоединиться Анатоль.

– Конечно, – спокойно произнес Женька. Анатоль Делорм. И как о таком можно забыть?

Неосмотренный батальский собор виднелся в окне сквозь плотную сеть проливного дождя, и Ильясов подумал, что вид у готического сооружения почему-то донельзя унылый.

Пока доехали до Коимбры, распогодилось. Солнце робко выглядывало меж тучами, смотрело, смотрело, пока не убедилось, что никто не станет ругать его за недолгое отсутствие, и удовлетворенно выкатилось на умытое небо. Хвойные леса радовали нетронутой свежестью, и Софи сказала – неудивительно, что сюда приезжают любители экологического туризма. Навигатор по прозвищу Котик безупречно довел «Ниссан» и его пассажиров до ворот отеля и недовольно сообщил, что «к точке назначения прибыли».

– Что это за отель такой особенный? – спросил Женя, глядя на обычные ворота в обычном же заборе. Рядом висела крохотная табличка «Quinta das Lágrimas» и белела кнопка звонка. С забора подозрительным глазом смотрела камера.

– Историческое место. Здесь не только отель, но и ботанический сад. Именно на этой земле стоял старый замок, куда Афонсу выслал Инес де Кастро с детьми. Она бродила тут и проливала слезы, и место потому так и называется – «Ферма слез». А на территории есть Фонтан Слез.

– О-бал-деть, – сказал Ильясов по-русски. – А убили ее тоже здесь?

– Говорят, что да. Но не бойся, призраки тут не бродят. Зато есть красивые сады и даже секвойя.

– Это такое большое-большое дерево? – уточнил Женька.

Софи захохотала.

– Да, большое-большое дерево.

Ему нравилось, что ее смешат его шутки, а значит, чувство юмора у них сходное. С родственничками и то меньше соприкосновений в этом плане…

Клиентов наконец заметили и открыли ворота; Женя осторожно протиснул в них «Ниссан» (внедорожник, наверное, не пролез бы) и медленно покатил по усыпанной гравием дороге. В конце нее открылся вид на здание – выкрашенный в желтый цвет дворец века этак восемнадцатого, судя по стилю, с величественной лестницей, ведущей к входным дверям.

– Мамочка дорогая, – сказала Люся.

– Будем жить как короли, – пообещал ей Женька и аккуратно запарковался перед лестницей. – Все на выход, как говорит Вася, шагом марш.

– Молодец, салага, научился, – одобрительно пробасил зять.

Отель был высококлассный, персонал – вышколенный и говорящий по-английски, словно в каком-нибудь Оксфорде. В три минуты прибывших зарегистрировали, объяснили, где парковка, и повели по теплым, непривычно пахнущим коридорам в номера.

– Я заказала три номера рядом, с выходом в сад, – объяснила Софи. – Можно гулять вечером.

– И днем можно гулять, – кивнул Женя.

Он любил исторические здания осторожной любовью непрофессионала, недостаточно понимающего в истории и архитектуре, чтобы с ходу определять эпоху, период и стиль. Так, навскидку. Но ему нравилось заходить туда, нравилось, как падает свет в старых гостиных, и хотя солнце вроде бы одно и то же, в старинных комнатах оно другое. В этом была тайна, которую не хотелось разгадывать – только воспринимать.

Номера оказались в дальнем крыле, но зато крыло это напрямую примыкало к саду. Большие двери, ведущие на балкончики, были завешены для благопристойности плотным тюлем. С балкончиков сбегали лесенки, а уж по лесенкам можно было выйти на мягкий, словно игрушечный газон и вывернуть на тропинку, ведущую к пруду и розарию.

– Эх, лепота! – провозгласил Вася, стоя на балкончике. Точь-в-точь царь Иван Грозный в исполнении Яковлева.

– Надо пройтись, пока снова дождь не пошел. – Ильясов глянул на небо, забросил за спину фотоаппарат, взял карточку и вышел на свой балкончик. С запада подползала следующая облачная гряда, сизо-серая, как корпус военного корабля. – Там секвойя.

– Дерево, что ль? – проявил осведомленность зять.

– Самое большое на земле.

– Что, прям здесь?!

– Нет, здесь не самая большая, но старая и высокая. Так Софи говорит.

– А ну, пойдем посмотрим, – воинственным тоном рыкнул Вася и поперся через лужайку, как бык. Из номера выглянула растерянная Люся.

– Ты куда?

– Люськ, там елка какая-то здоровая!

– Васька, не смей! – заверещала сестра, выскакивая на балкон без тапочек. – Не смей!

– Да что не сметь-то? – спросил сбитый с толку Ильясов.

Не обращая на него никакого внимания, Вася пронесся мимо и затопотал по тропинке – только кусты закачались.

– Ой, Женька! Останови его, пожалуйста! Он же на нее полезет!

– Зачем?!

Люся расстроенно махнула рукой, не ответила и скрылась в номере; обеспокоенный Ильясов рысью кинулся следом за Васей. Фотоаппарат бил по груди, и Женя нетерпеливо закидывал его назад, думая, что если сейчас споткнется о корень и полетит лицом вниз, то технику ему никто забесплатно обновлять не станет.

К счастью, бежать пришлось недалеко: секвойя торчала над садом, словно зеленый факел. Женька пронесся мимо бамбуковой рощи и был вознагражден дивным зрелищем: талантливый слесарь Василий Чесноков взбирался на дерево, цепляясь за складки коры. К счастью, уполз он еще недалеко; к несчастью – больше, чем на два метра от земли, а потому вариант «сдернуть за штанину» сразу отпадал.

– Ты сдурел?! – заорал Женя, подлетев к секвойе и глядя снизу вверх на Васю – вернее, на Васин сосредоточенный джинсовый зад. Кроссовки скользили по коре, сверху сыпалась труха, секвойя флегматично стояла – еще бы, у нее ствол у основания диаметром метра два. Что ей какой-то Вася. – А ну немедленно слезай! По ней нельзя лазить!

– Так она метров сорок точно! – донесся сверху азартный Васин голос. – На такую я еще не залезал!

– Слезай, говорю! Это же заповедник! Она под охраной!

– Ниче ей не сделается, дуре такой, – флегматично ответствовал зять, продвигаясь еще на полметра.

– Тебе сделается! Сейчас охрана прибежит!

– Пусть сначала достанет.

Женька не сомневался, что охрана отеля в компании с португальской полицией обламывала и не таких, как Вася, но хотелось бы все-таки обойтись без экстремальных мер. К сожалению, иного выхода он пока не видел. Не лезть же за Васей. Дерево жалко, и штраф впаяют обоим.