— Работу! Что! Это же хорошо, что ты еще никуда не устроилась, а так бы получила штрафную отметку за несвоевременный уход.

— А что, еще и такое есть?

— А ты думала. Так интересно тебе или нет?

— Ну, говори.

— Короче, я работаю в одном закрытом мужском клубе, там как раз два дня назад место освободилось, а у тебя внешность подходящая! Ты симпатичная, волосы длинные, стройная….

— Э-э-э! Не-не-не! — Я замахала руками. — Проституткой я работать не буду, это я сразу говорю.

— Да кто тебе про проститутку говорит! — Возмутилась Янка.

— И танцевать не буду! Или любым другим образом мужиков ублажать, даже не думай!

— Тьфу, дура! — Выругалась соседка. — Ты сначала дослушай!

Я ненадолго замолкла и подозрительно уставилась в ее круглые глаза.

— Ну, рассказывай.

— Клуб, в котором я работаю — это клуб для самых богатых и влиятельных владельцев этого города. Типа, для «оунеров». Так они себя иногда называют. Ну, короче, из них кто-то ранчо держит, кто-то магазины, кто-то целые заводы или рестораны. Ну, владельцы!

— И что?

— Так вот они каждый вечер собираются там, чтобы перекинуться в карты, покурить сигары, выпить, поговорить. Там девок для ублажения вообще нет, по крайней мере, я не видела. И было бы хорошо, если бы там работала именно ты, а не какая-то левая особа.

— Почему?

Янка как-то едва заметно поерзала в кресле.

— Я тебе потом объясню. Просто свой человек всегда лучше, сама же понимаешь.

Я медленно кивнула, раздумывая, не оставила ли она чего за кадром.

— А в чем работа-то заключается?

— Напитки им подавать, принести-унести что-то. Короче быть начеку, исполнять их прихоти, улыбаться.

— Типа, официантки что ли?

— Ну, да! Как официантка! — Радостно закивала головой Янка. — Такие девочки им там глаз ублажают, как горшок с цветком, для красоты интерьера, в общем.

— Ага! А потом, если понравится какая-нибудь — попробуй отопрись от койки!

— Не-не! Нет там такого! Точно тебе говорю!

— Может ты просто не видела!

— Да я бы знала, поверь мне.

Что-то в ее голосе заставило меня поверить. И одновременно нахмуриться.

— А ты-то там кто?

Янка несколько секунд молчала.

— Я там с главным…. Сдружилась, типа.

— В смысле? С владельцем клуба?

— Ну, я сначала тоже официанткой работала, а потом…. Он как-то предложил, я решила, а чего такого! Платить он стал больше, да и работы поубавилось.

— Вот это да!

Янка, как мне показалось, не знала, то ли смущаться, то ли гордиться своим положением.

— Ему просто пухленькие нравились, как оказалось. — Призналась она, чуть покраснев.

Я улыбнулась. На пухленьких любители находились во все времена, так что ничего особенного в этом не было.

— Так тебе повезло, получается.

— Ага…. Я, вообще-то, тоже так думаю. Ну, так что, пойдешь туда?

Я как-то враз растерялась.

— Ну…. А если мне не понравится? Или что-то будет не так?

— Если не понравишься, то я своего уговорю тебе никаких отметок не делать. Уйдешь, да и все.

Звучало соблазнительно.

— А если не подойду по внешности?

— А что ты теряешь? Ну, скажут тогда, да и пойдешь другое место искать. Только здесь-то платят куда как больше. Тут и чаевые могут сами эти мужики начислять.

— Это хорошо. А когда надо выходить и что с собой иметь?

— Прийти надо завтра. С тобой побеседуют и решат, оставлять или нет. Я уже предупредила, что поговорю с тобой, и если согласишься — приведу.

Я лишь хмыкнула. В предприимчивости соседке не откажешь.

— Форму тебе дадут на месте. — Продолжала говорить Янка. — Только лицо накрась сама.

— Накрашу.

— Ну, вот и хорошо! — Радостно заключила она. — Значит, я с утра тебя разбужу пораньше, а потом поедем вместе.

Я, все еще несколько ошарашенная неожиданным поворотом, только неуверенно кивнула.

— Ладно.

— Тогда я пошла спать, и ты долго не сиди, чтобы завтра лицо опухшим не было.

Я покосилась на водку и поморщилась. Куда там! Даже смотреть на нее уже тошно. Янка деловито поднялась с кресла и остановилась уже возле двери.

— Хорошо, если тебя возьмут. Будет тогда вместе….

Она улыбнулась и закрыла за собой дверь.

«Что вместе?» — Подумала я. Вместе проводить перерывы на обед? Или вместе ублажать ее начальника?

Убирая недопитую водку и огурцы со стола, я лишь качала головой. Вот завтра все и узнаем.

Я их не просто недолюбливала. Скорее я испытывала стойкую неприязнь к этим холеным «оунерам» в шикарной одежде, с золотыми часами, причесанным и зализанным, как павлины. Тщательно протирая стаканы рядом со стойкой бара, я осторожно наблюдала за обеденным залом и частью игровой комнаты, из которой доносились мужские голоса и иногда приглушенный смех.

Как только я протру стаканы, в них сразу нальют первоклассные спиртные напитки, которые эти, так называемые «владельцы» будут потягивать в течение вечера, наслаждаясь прелестями жизни, в то время как их работники будут надрывать спины и плечи, пытаясь заработать очередной балл.

К своим теперешним ощущениям я пришла не сразу, а после многих часов работы в закрытом мужском клубе с названием «Поло-Гранд». Шла вторая неделя с того самого дня, когда Янка предложила мне новую работу. Приняли меня сразу, практически без вопросов, лишь критически оглядели внешность, после чего сказали веское «да». С тех самых пор я проводила часы в шикарно обставленном помещении с кучей кожи и бархата, вечно затянутом сигарным дымом, лишь только под вечер возвращаясь в квартиру на «Бэль-Оук».

— Давай, заканчивай там со стаканами. Клиенты ждут. — Обронил бармен и отошел, чтобы принять список новых заказов от официантки.

— Уже заканчиваю. — Ответила я, протерла последний стакан и поставила его на стойку. В ожидании, когда напитки будут обновлены, и их можно будет нести в игровой зал, я поправила коротенькую юбку стандартной униформы клуба и расправила прикрепленный к темной, поблескивающей в темноте блузке шелковый бант. Не иначе, как для привлечения мужского внимания.

Каждое утро, идя на работу, я смотрела на нищету и обветшание Тали извне, видела голодные лица и стертые руки простых смертных, бредущих на ненавистную работу, чтобы обеспечить себя куском хлеба, а приходя сюда, видела сытые откормленные лица обеспеченных, нежащихся в благоустроенной атмосфере клуба, владельцев. Каждый день этот контраст заставлял меня переживать сотни противоречивых эмоций, как расшатывая нервы, так и укрепляя внутреннюю самодисциплину. Я должна была улыбаться искренней радушной улыбкой на каждое невпопад брошенное слово, каждую не имеющую смысла фразу, говорить «Да, сэр», «Конечно, сэр», «Чем еще я могу помочь, сэр?»