– Не наши, нет. Они-то все знают и понимают. Но очень много молодняка – десантники, техники, пилоты истребителей, наконец… Да мало ли народу пришло из сил планетарной обороны? Они дикие совсем, мозгов как у кроликов. Но это может вылиться в проблему.

– Я им головы поотрываю, все равно они ими не пользуются. А ты не дергайся зря. Надо будет – расстреляю всех на хрен.

– Это ты зря…

– Я решу вопрос, – жестко сказал Александров. – Но вообще, есть у меня к тебе дело.

– Весь внимание, – усмехнулся Вассерман, который и впрямь разом успокоился. Володька – он всегда таким был. Сказал решит – значит, решит. Но тут адмирал его огорошил:

– В общем, тут дело такое. Извини, Слав, но в услугах тебя, как лучшего артиллериста линкора, я больше не нуждаюсь.

– Вот как? – Вассерман удивленно поднял брови. – Из-за фамилии? Хорошо, я подам в отставку.

– Профессор, вы дурак.

– Чего?

– Я сказал, что не нуждаюсь в тебе на линкоре, а не о том, что не нуждаюсь в капитане Вассермане. Слушай – и не додумывай всякую ересь.

– Тогда поясни, – Вассерман ловко опрокинул в рот стопочку холодной, аж стекло запотело, водки, кинул следом пару ломтиков сала, добавил квашеной капусты и с удовольствием захрустел получившейся экибаной.

– Поясняю. «Суворова» мы ставим в док. Зачем кораблю, который неопределенный срок будет находиться на приколе, артиллерист твоего класса?

– Гм… логично.

– А теперь второй момент. Как артиллерист… как простой, ни за что более не отвечающий артиллерист ты себя уже перерос. А остановка – первый шаг к деградации. Расти надо, Ярослав, над собой и над другими.

– На себя посмотри.

– Я на себя и смотрю. Поэтому завтра ты сдаешь дела и принимаешь под командование штурмовой дредноут «Петр Великий».

– Чего-о? – у Вассермана аж челюсть отвисла, явив миру недожеванную капусту. Александров усмехнулся:

– Того-о. Информацию по новым кораблям мне уже передали. Он как раз через неделю сходит со стапелей. Так что вперед, обкатывай красавца.

– Ты рехнулся? – Вассерман убедительно покрутил пальцем у виска. – Во-первых, я не справлюсь…

– Справишься. Всегда справлялся – и сейчас победишь. Кстати, дредноут построили по новой концепции, никто толком не может сказать, как он поведет себя в бою и вообще тактику использования такого монстра. Так что хоть ты, хоть адмирал с послужным цензом на две страницы – плевать, все в одинаковом положении. И нечего мне тут глаза закатывать. Поверь, Слав, я тебя знаю лучше, чем ты сам.

– А во-вторых, что другие скажут?

– Их проблемы, – безразлично пожал плечами адмирал. – Умные отлично знают, что ты, в первую очередь, патриот нашей планеты, а потом уж еврей. А мнение дураков меня не волнует. И еще. Скажи, кому я могу доверять так, как тебе? Можешь поверить, всех их можно пересчитать по пальцам одной руки, и еще место останется. В общем, хорош строить из себя девицу на выданье, пей-ешь-отдыхай, а завтра принимай корабль.

Вассерман тяжело вздохнул и обреченно захрустел капустой. С мечтами о тихой, спокойной жизни можно было проститься, и, как он всерьез подозревал, это только цветочки. Неугомонную натуру друга детства он знал хорошо и понимал, что Александров вряд ли остановится на достигнутом. Но все же, как истинный еврей, он сделал еще одну попытку:

– Володь, но… Слушай, даже если отвлечься от моего происхождения. Я просто никогда ничем подобным не занимался.

– Ты? – Александров с трудом удержался от смеха. – Слав, поверь, если ты у себя ухитрялся студентов построить, то с кораблем и подавно справишься. После той неуправляемой братии армейские порядки для тебя должны раем казаться. Да и вообще, ты всех одним своим видом подавлять обязан, а к этому у тебя задатки шикарные. Сам знаешь, чем шире харя – тем мощней харизма.

– Всем я почему-то обязан, – пробубнил Вассерман.

– Назвался груздем – не говори, что не дюж. И вообще, наливай. Обмоем твой новый корабль.

– Это если мне разрешат им командовать.

– Разрешат. Потому что я так сказал. Если же нет, – голос адмирала стал на миг страшным, – я им не завидую. Так что готовься, собирай экипаж…

– Времени бы еще побольше, – вздохнул новоиспеченный командир дредноута.

– Время… Думаю, пока что оно у нас есть. В конце концов, сейчас наше положение, если сравнивать с другими планетами Конфедерации, наименее уязвимо.

– Думаешь? А мне казалось, мы как раз под ударом…

– Уверен. Как считаешь, чем мы в этом походе занимались? – хитро прищурился адмирал.

– Ну… воевали, отбивали у врага свою планету, фланг обезопасили, трофеи брали, – чувствуя какой-то подвох, начал перечислять Вассерман. Адмирал усмехнулся:

– Все так. И все не совсем так. Понимаешь, Слав, в первую очередь мы создавали себе репутацию. И, надеюсь, у нас получилось. С отморозками никто не жаждет связываться. Поэтому пока вокруг нас будут крутиться да издали рассматривать, как того ежика, ты вполне успеешь освоиться. И вообще, не дергайся. Делай, что должно, и будь, что будет. А что сейчас должно?

Вассерман улыбнулся и щелкнул пальцем по отозвавшейся мелодичным звоном бутылке. Адмирал одобрительно кивнул:

– Вот именно. Наливай!

Чувствовать себя героем, черт возьми, приятно. Адмирал Александров, как и все нормальные люди, был не чужд малой толике самолюбования, так что свою порцию удовольствия получил. Впрочем, по сравнению с прошлым разом восторги были немного иными. На пару градусов ниже, что ли. Неудивительно – в тот раз их встречали, как спасителей, сейчас же – как тех, кто продемонстрировал врагу военную мощь державы. Тоже, конечно, звучит, но все же чуточку не то. Да и потом, они были не первые – все же вернувшаяся недавно экспедиция к Великой Нигерии, поставившая эту планету под контроль Урала, перетянула на себя немалую часть восторгов.

Но все равно, приятно. И парад в их честь, с развевающимися знаменами, чеканящей шаг пехотой и заставляющими землю солидно дрожать танками, и последовавший за ним банкет. Как по секрету рассказала слегка захмелевшая Громова, кое-какие умные деятели планировали еще и торжественное заседание с толканием речуг, но их дружно послали. Слушать пафосные словоизвержения никто не хотел, а вот поесть да выпить… А главное, повод есть!

За прошедшие с начала банкета полтора часа Александров успел выпить почти с двумя десятками желающих поручкаться с героем. С несколькими дамами даже на брудершафт, что было приятно. Жаль только, потанцевать не получилось – обожженная нога после сеанса лечения не болела, но слушалась плохо. Остальные не отставали, банкет стремительно набирал обороты, и если бы не предусмотрительно выпитая таблетка, нейтрализующая алкоголь (правда, за счет ускоренного обмена веществ, так что и сортир пришлось посещать чаще), да умеренность (пригубил глоточек – отставил бокал в сторону) в потреблении алкоголя, Александров имел все шансы закончить вечер под столом. Для молодого гусара оно, конечно, вроде как даже нормально, но уже начавшему седеть адмиралу как-то не комильфо.