– Почему?

– Потому что мне от тебя ничего не нужно! Сам говорил, люди не помогают другим просто так.

– Правильно. Все всегда действуют по одной схеме – кто-то кому-то что-то должен или нужен. Одни ведут, другие ведомые, одни придумывают планы, другие в них участвуют.

– Да? – Митькины откровения были неожиданны. – И кем ты считаешь себя?

– Ведущим.

Весело-то как! То-то он вел, сидя в шкафу, когда Катя развернула его с любовными признаниями.

– Зачем же ты тогда пошел помогать Щукину, если ничего просто так не делаешь? Не за пиво же. Ты его и не пьешь.

– Власть. Щукина еще можно будет использовать. Он пригодится.

– А меня тогда зачем провожать? – шепотом спросила Ира, ожидая услышать все то же слово «пригодишься».

– Нравишься.

Ира пыталась сдержать улыбку, но это было выше ее сил. Смешок вырвался из груди.

– С чего вдруг?

Митька обиделся. Это было видно по его лицу. Он и так столько набирался храбрости, чтобы это сказать.

– Разглядел, – хрипло ответил он.

– А раньше не видел?

– Не видел.

– И что же ты увидел?

– Что ты не такая, как другие.

И тут Ира рассмеялась. Это все было так здорово!

– Не надо меня провожать, – замотала она головой. – Я сама дойду.

И быстрее, быстрее побежала на улицу – еще пара секунд, и она умрет от хохота. Катя узнает – комментариями замучает. Такое начнется! Парщикова она уже не переживет.

Митька остался около раздевалки. Нет, ему не было обидно. Его лицо кривилось от презрения. Ничего, он всем еще покажет, кто здесь главный.

Ира толкнула входную дверь гимназии, мысленно прикидывая, что успеет сделать до трех – слова Митьки она всерьез не восприняла, поэтому тут же выкинула его из головы. Времени было достаточно для того, чтобы переодеться и к сроку появиться около развлекательного центра.

– Ира!

Последний звук еще не успел умереть в воздухе, а сердце уже колотилось где-то в гортани.

Не может быть! Записка! Саша! Екатеринбург!

– Привет!

Высокий, худой, длинные волосы, нос с горбинкой.

Никодим. Пардон, Полуэкт ибн… Полуэктович.

– Узнала?

Какой обман! Захотелось плакать. Она усиленно моргала, пытаясь успокоиться. Сердце ухало в кончиках пальцев. Говорить еще не получалось. Кивнула, но действительность все равно спряталась за пелену слез.

– С тобой чего?

– Ничего!

Отвернулась. Сейчас пройдет.

– Кати нет.

– Я знаю. Мне нужно с тобой поговорить.

Бульк – уплыло в далекое путешествие сердце, и стало тихо.

Никодим улыбался. Улыбка делала его сухое, резко очерченное лицо вампира мягким, раскрашивало лучиками морщинок. Вблизи он был еще ничего, жить можно.

Забавно, а она снова стоит на пороге школы с парнем. И каждый день новый.

– О чем ты хочешь со мной говорить?

Сразу стало скучно и неинтересно. Даже усталость накатила.

– Мне нужна помощь.

«Всем нужна помощь!» – мысленно вздохнула Ира и чуть не поперхнулась воздухом. Вот он – шанс использовать метод НЛП. Сейчас она так этому Никодиму поможет, что Катя взвоет.

– Что у вас произошло? – спросила она осторожно, прикидывая, какие увечья можно нанести здоровому парню. Свернуть голову? Или откусить нос?

– Понимаешь… – замялся Ник, – она попросила предъявить ей доказательство моей любви, а я не знаю, чем ее можно удивить.

Да, поживешь с таким папочкой, как у Кати, ничему уже удивляться не сможешь. У Сергеенко каждый день цирк шапито с клоунами и неприрученными тиграми. Тут хоть на голове стой, хоть гопак пляши – не сработает.

– А что ты можешь?

Никодим стал сначала осторожно, а потом все больше и больше заводясь, рассказывать, чем он занимается, какой он крутой чел в области компьютерных игр, на каких игрушках он зависает. По ходу выяснилось, что Ире эта тема неинтересна, если она где и зависала, то лишь в социальных сетях. Он же сыпал английскими названиями легко, как будто таблицу умножения высчитывал. Из потока никодимовского сознания Ира так и не смогла понять, что он может сделать для Кати. Выходило – ничего. А Ник уже рассказывал про дачу в Тучково, про то, какой у Кати старый дом, как он однажды сломал доску в полу и чуть не провалился в подпол.

Они делали третий круг по микрорайону, когда Ира пожалела подругу. Полуэкт ибн Полуэктович оказался редкостным занудой, и главной местью для нее будет – сохранить их отношения.

Сначала она посмотрела на небо. Пасмурный осенний день ясную лунную ночь не обещал, а тем более россыпь звезд. Так, значит, Южный Крест они сегодня искать не будут. Что у нас еще по плану?

– Вообще Катя живет там, если ты шел к ней. – Ира показала в сторону пятиэтажек.

Никита как-то сразу замолчал, поник и поскучнел, словно в разгар веселья Ира предложила всем пойти делать уроки по алгебре.

– Или вы поссорились? – Только это объясняло странное Катино поведение сегодня утром.

– Нет. – Полуэкт ибн Полуэктович смотрел в сторону луж. – Что бы ей такое подарить?

Погода как-то сразу стала неприветливой, ветер пронзителен, а тучи слишком низки для долгих прогулок.

– Ну, не знаю… – протянула Ира. – Можно, наверное, цветы подарить.

– Она не любит цветы.

– Подари ей плюшевого мишку. – Фантазия буксовала, подавая красный сигнал тревоги.

– Ей этот мишка, как метательный снаряд, нужен.

– Пригласи в кино. – Оригинальности – ноль.

– Сейчас ничего интересного не идет.

– Купи книжку.

– Какую? – В голосе героя-любовника проскочили истеричные нотки.

Какую? Толстую и без картинок. И чтобы шрифт помельче был.

– Спой ей серенаду под окном. – Если Саша пел, может, Кате это понравилось бы?

– Я чего, идиот, что ли?

Он был очень похож на него самого, но говорить Ира об этом не стала.

– Тогда у нее на глазах влезь по водосточной трубе на крышу и спрыгни оттуда с парашютом, – разозлилась Ира. – Придумала! Подари ей собаку.

Она так и видела, как незадачливый влюбленный тащит на веревке упирающегося щенка. Что-нибудь здоровое и лохматое. Очень хотелось поприсутствовать в момент передачи подарка. Не каждый день бои гладиаторов показывают. Потому что смерть, медленная и мучительная, Никодиму гарантирована, при этом зрители на трибунах будут кричать: «Убей!» Собака и Катя – две вещи несовместные. Катя терпеть не может возвращаться домой, там лежбище папочки-боксера. Собака пойдет в комплект.