– Ясен пень, он не хочет сидеть за убийство, – вмешался Борис, – поэтому и постелил маты. Чтобы, понимаешь, мы на мягенькое упали.

– Ну, фиг с ним. Постелил и постелил. Теперь вопрос – зачем ему все это? – не унимался Коля. – Может, он собирается за нас выкуп требовать?

– И зачем я согласился сюда идти? – обхватив голову руками, дрожащим голосом заговорил Алекс. – Черт, черт, черт!..

– Нужно искать выход. Как угодно, но нужно выбираться отсюда, – сказал Коля.

– Какой выход, Колич?! – воскликнул Борис. – Тут кругом стена!

– Давайте приподнимем эту хрень, что под нашими ногами, – предложил Николай.

Бормоча ругательства, Боря нагнулся, с трудом отрывая от пола уголок мата. Николай принялся помогать ему.

– Чего сидишь? – кряхтя, спросил Борис Алекса.

Тот испуганно заерзал, но поднялся на ноги и, хромая, присоединился к приятелям. Через несколько минут они переворошили все маты, тщательно обследуя пол.

– Ни хрена тут нет, – злобно пропыхтел Борис.

Тяжело дыша, Коля опустился вниз, прислонившись спиной в стене. Она была холодной и шершавой, даже сквозь взмокшую от пота рубашку он ощущал ее колючую поверхность.

В голове шумело, горло стало сухим, язык прилип к гортани. Он с трудом сглотнул подкатившийся комок.

– Надо ждать, – донесся до него голос Бори. – Ждать… ублюдок рано или поздно появится. И тогда у нас будет шанс. Нужно убить его. Мы…

Он еще что-то говорил, слова его плавали, натыкаясь друг на друга, подскакивая и проваливаясь, увлекая за собой другие слова по принципу падающего домино, отчего речь юноши превратилась в монотонное гудение, лишенное всякого смысла, и Николай задремал…

Проснулся он от какого-то шума наверху. Заворочался, стряхивая остатки сна, и едва сдержался от стона, неосторожно задев подстреленную ногу. Где-то над головой доносился равномерно-отчетливый стук.

– Эй? – позвал Коля. Опираясь на стену, он поднялся, пытаясь разглядеть в темноте ребят. Борис сидел, вытянув вперед ноги, Алекс жался к стенке, испуганно глядя вверх.

– Он вернулся? – пискнул он.

– Эй! – крикнул Николай. – Выпустите нас! Мы же ничего вам не сделали!

Вместо ответа раздался грохот упавшей доски. Коля моргнул. В какое-то мгновение пятно наверху стало светлее, и ему даже показалось, что он увидел мелькнувшую человеческую фигуру. Кто это? Корнеев?

– Пожалуйста, вытащите нас! – заголосил Алексей. – Обещаем, что мы ничего… – Он набрал в легкие побольше воздуха: – …ничего никому не расскажем! Ну, пожалуйста!!

Внезапно бесформенное пятно пересекла широкая перекладина, после чего снова заработал молоток. Затем рядом легла еще одна доска, и внутри у Николая все оборвалось.

«Нас хоронят заживо».

– Он заколачивает дыру, – хрипло дыша, выдавил он.

– Что? Дыру? А… как же мы? – пролепетал Алекс, непонимающе уставившись на него.

Он сказал что-то еще, но стук молотка заглушил слова. Гвозди вколачивали уверенно и четко, через равномерные промежутки времени, словно делающий это человек занимался подобной работой всю свою сознательную жизнь.

– Нет!!! – завизжал Алексей, видя, как исчезает последняя полоска и без того блеклого света.

– Какого хера? – раздался угрюмый голос Бори. Сверху падала пыль и труха, отчего он поморщился. – Не делай этого! – заорал парень. – Ты… – Он замолчал, но, вдруг спохватившись, снова выкрикнул: – Послушай, если тебе нужны деньги, мои родители дадут тебе, сколько захочешь!

Тук-тук-тук.

– Он что, не слышит нас?! – с изумлением выкрикнул Боря. – Чертов ублюдок! Он…

Наконец, когда в колодце возарилась кромешная темнота, стук молотка оборвался.

– Эй! – крикнул Коля. – Не уходите! Мы умрем здесь без воды!!

Вместо ответа он услышал, как хлопнула дверь, и обессиленно сполз вниз по стенке.

– Он дождется, когда мы не сможем сопротивляться, – выдавил Алекс. – Когда станем слабыми. Понимаете? Он… он хочет заморить нас. Голодом и жаждой. А потом… потом бросит в клетку к псам. Нас сожрут. Живьем. – Последние две фразы были произнесены чуть слышно.

– Закрой рот, придурок! – прорычал Борис, но в его голосе сквозила паника.

– Нас сожрут, – тихо повторил Алексей. – И никто никогда сюда не придет.

После этих слов он заплакал, а Коля с нарастающим ужасом почувствовал, как чьи-то костлявые ледяные пальцы сдавливают его сердце.

Открыв глаза, Света долгое время не могла понять, где находится. Девушку немного подташнивало, кружилась голова, во рту ощущалась неприятная сухость. Она моргнула и, с трудом оторвав голову от замызганной и плоской, как блин, подушки, села. Осоловело уставилась на незнакомую обстановку в убогой тесной комнате. Затем перевела взгляд на съежившуюся в клубочек Лену, которая все еще была погружена в тяжелый искусственный сон.

«Укол», – вспомнила Света, и ее охватил страх. Она торопливо потерла шею и ойкнула, когда ее пальцы коснулись крошечной ранки. Та слегка саднила, и девушка почему-то подумала о пчелином укусе. Однажды в саду ее ужалила пчела, и, хотя мама тут же ловко вытащила жало, болело очень сильно. Кожа на месте укуса опухла и покраснела и даже спустя несколько часов побаливала. Точно так же, как сейчас.

Света склонилась над Леной, аккуратно убрала волосы с шеи. Неужели ей тоже сделали укол?! Так и есть. Несмотря на сумерки и плохую видимость, ей удалось разглядеть темную точку на шее Колиной сестры. Она осторожно потрогала лобик спящей девочки – он был влажным и прохладным. Лена часто дышала, открыв рот. Света слезла с кровати, с тревогой озираясь по сторонам. Руки машинально прошлись по одежде, словно пытаясь расправить складки и стряхнуть несуществующие ворсинки.

«Телефон», – напомнил ей внутренний голос, и она, встрепенувшись, принялась выворачивать карманы. Тщетно, они были пусты.

Ну да. Было бы глупо ожидать, что старик, засунув их сюда, оставит в кармане средство связи.

Светлана кинулась к двери и потянула на себя ручку. Заперто. Она метнулась к заколоченному окну, но пальцы наткнулись лишь на толстые, наглухо привинченные доски, выломать которые было бы не под силу даже крепкому мужчине.

– Проклятый дед! – в сердцах выругалась девушка, пытаясь собраться с мыслями. Вздохнув, она села на кровать. Память нехотя выплевывала кадр за кадром недавних событий, картинки раскладывались перед глазами, словно игральные карты в порядке возрастания. Шестерки, семерки, восьмерки…

…Им уже наскучило торчать на этой тропинке, и Света сбилась со счета, пытаясь в убедительной и доступной форме объяснить Лене, почему они не могут уйти отсюда, и вообще, куда подевался ее старший брат Коля? При этом ее не отпускало беспокойное чувство, что вот уже продолжительное время за ними кто-то пристально наблюдает. Она ощущала это чуть ли не каждой клеткой своего тела, и ей было не по себе. В какой-то момент Света даже пожалела, что согласилась на это сомнительное мероприятие, задуманное ребятами, но что-либо менять было уже поздно. Оставалось только надеяться, что в скором времени все закончится. Она позвонила Николаю, поделившись с парнем своей тревогой, а когда разговор был закончен, все и произошло. Причем буквально в считаные секунды.