Откуда-то слева послышался хруст веток, кусты раздвинулись, и прямо перед ними очутилась огромная собака с грязной свалявшейся шерстью. Лена тут же выронила раскраску из рук, оцепенев от страха. Света взяла девочку за руку, и они начали медленно пятиться назад, стараясь не делать лишних движений. Собака подбиралась все ближе, она хрипло дышала, ее верхняя губа была задрана, и Света видела громадные желтые клыки. Лена уже собиралась было заплакать, как вдруг сказала, глядя куда-то в сторону:

– Света, вон тот самый дедушка, который тебя лечил.

Светлана была настолько напугана внезапным появлением пса, что не сразу обратила внимания на слова пятилетней крохи, а когда обернулась, перед ней маячило худое, покрытое седой щетиной лицо Корнеева. Он подмигнул им. Света опустила голову, взгляд наткнулся на мозолистые руки пожилого мужчины, в одной из них был шприц.

– Привет, детки, – ухмыльнулся старик.

Света закричала, но грубая, жесткая, как доска ладонь молниеносно закрыла ей рот, не позволяя воплю вырваться из легких.

Последовал быстрый и точный укол в шею. Последнее, что она помнила, прежде чем провалиться в беспамятство, – плач Лены…

Света поднялась с кровати. Бездействие раздражало и пугало одновременно. Девушка еще раз безрезультатно подергала ручку двери, после чего на протяжении нескольких минут, затаив дыхание, прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Тишина. А вот со стороны заколоченного окна изредка слышался собачий лай.

– То, что в доме тихо, еще ни о чем не говорит, – глубоко вздохнув, негромко произнесла она. – Дед мог уснуть. Мог выйти наружу. То же самое касается и его старой матери. Той, в инвалидном кресле, которую он выгуливал.

По понятным причинам Света не могла знать, что трюк с манекеном в коляске был уже раскрыт ее друзьями.

– Может, разбудить Лену?

Она посмотрела на спящую девочку и отказалась от этой мысли. Лена проснется, начнутся ненужные вопросы, вероятно, слезы, и будет только хуже. Пусть спит, пока это возможно.

Интересно, а где ребята? Они же…

Неожиданно при воспоминии о друзьях она вздрогнула, и впервые за все время с того момента, как очнулась, к ней начало приходить осознание происшедшего. Одновременно пришло и чувство вины.

Она ведь дежурила. Должна была следить за дорогой, а в случае чего – сразу звонить мальчишкам. И что в итоге?!

«Старик тоже схватил их», – пронеслась в голове мысль, отчего по спине девушки заскользили ледяные ручейки.

– Да. И все это из-за меня, – пробормотала Света, сжав зубы. Она была противна сама себе. Ведь предупреждали ее быть внимательной! Возможно, ничего бы и не случилось, будь она одна, но кто знал, что Коля придет с сестрой?! Повесили на ее шею такую кроху из детского сада! Вот она и отвлеклась…

Про себя Света понимала, что в сложившихся обстоятельствах отговорка с Леной служит весьма слабым оправданием. Она стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. Нечего распускать нюни. Необходимо найти способ выбраться отсюда. К тому же на ней двойная ответственность – сестра Коли. А она все-таки уже взрослая девушка…

Подумав немного, Света приняла решение еще раз тщательно обыскать комнату. Начала она с пола. Встав на четвереньки, девушка миллиметр за миллиметром исследовала каждую доску, предприняла попытку расшатать и выковырять хоть какой-нибудь гвоздь, но из этой затеи ничего не вышло. Чертыхаясь и дуя на исцарапанные пальцы, Света поднялась на ноги и шагнула к шкафу, распахнув створки.

Внутри было пусто. Она раздраженно захлопнула дверцы, переключив внимание на письменный стол. Однако и тут ее ждало разочарование – в ящиках ничего не было. Только пыль. При этом девушку не отпускало ощущение, что и стол, и шкаф опустошили совсем недавно – это было видно по пыльным разводам. Старик выносил все впопыхах, он явно спешил.

Лена что-то пробубнила во сне, перевернувшись на другой бок.

Света подняла голову. Если подвинуть стол и встать на него, то вполне можно дотянуться до потолка.

«И что с того? – хмуро спросила она у самой себя. – Дотянусь, а дальше что?»

Наклонившись, она зачем-то снова начала выдвигать ящики из тумбочки под столом. Те неохотно поскрипывали, словно намекая на всю тщетность усилий пленницы. От резкого рывка самый нижний из ящиков неожиданно выскочил наружу, больно ударив Свету по коленке. Закусив губу, девушка отодвинула ящик в сторону и пригнулась к полу, пытаясь что-то разглядеть. Ее глаза возбужденно сверкнули – на дне тумбочки что-то лежало. Продолговатое, тускло мерцающее. Света протянула руку и, нащупав странный плоский предмет, вытащила его наружу.

Линейка.

Обычная металлическая линейка.

Отряхиваясь от пыли, она подошла к двери. На всякий случай еще раз прислушалась, после чего осторожно вогнала краешек линейки в твердую древесину. Нажала, потихоньку расшатывая линейку из стороны в сторону. Кончик тут же согнулся, и с губ Светы сорвался горестный вздох. Она потрогала деформированный краешек линейки, понимая, что с помощью этой штуковины вряд ли сможет проковырять дыру. Во всяком случае, такую дыру, сквозь которую можно будет пролезть.

Взгляд ее упал на забитое досками окно, и она крепче сжала линейку, словно та была живая и могла улизнуть.

– Отвертка, – вполголоса проговорила Света. – Может, ты сгодишься вместо отвертки?!

Однако открутить болты-саморезы, на которых держались доски, оказалось тоже невозможным. Мало того что шляпки болтов были под крестообразную отвертку, ко всему прочему кончики линейки оказались довольно мягкими и постоянно гнулись, срываясь и до крови царапая нежные пальцы девушки.

Света убрала с лица прядь волос и вытерла вспотевший лоб. Откуда-то изнутри поднимался всеобъемлющий страх, густой и плотный, словно некое ядовитое растение медленно распускало свои смертоносно-обжигающие лепестки. Так бесчисленные лианы сплошным ковром обвивают дерево.

– Я смогу, – прошептала Света, нервно крутя в руках линейку и всматриваясь в доски, будто бы гипонтизируя их. – Я смогу. Вы… не такие уж и крепкие.

– Света? – внезапно раздался тоненький голосок, и она чуть не закричала от неожиданности. Колина сестра сидела на кровати, на припухлом от долгого сна личике застыло оторопело-заторможенное выражение. – Света, где мы? – спросила девочка. – Я… я хочу домой.

– Нас забрали в какой-то дом, – ответила она, стараясь, чтобы в ее интонациях не проскальзывал страх. Это оказалось непросто. – Мы скоро уйдем. Обещаю. Ты только…

– Света, я хочу пить.

– …только не бойся, – закончила Светлана и, вздохнув, добавила: – Придется немного потерпеть. Я думаю, нам скоро дадут попить.

Она с трудом сглотнула застрявший в горле комок. Что она несет? Как они отсюда выберутся?! И кто даст им воды?! А если старик запер их, а сам уехал в город?!

– Что у тебя в руке? – спросила Лена, заметив, что Света держит линейку.