— Привет, — ответил он, и его легкий тон задел ее. — Ужин через пять минут. А вы готовы?

— Конечно, — кивнула Сабина.

— Вы отлично выглядите, — заверил ее Йорк, когда она вышла из комнаты.

Сабине было приятно, что он так считает, но собраться с мыслями ей удалось лишь тогда, когда они прошли через коридор и начали спускаться по лестнице. И она заявила:

— Послушайте, я приняла это приглашение ради здоровья вашей бабушки и понимаю, что должна все это выдержать…

— У вас есть выбор, — сказал он, а Сабина снова почувствовала, как возвращаются силы для борьбы. Нет, кольцо она ему не отдаст. Не ей оно принадлежит.

— Но, — продолжала она, — я не вижу уважительной причины, почему мы должны скрывать правду и от ваших родителей.

Они почти спустились, но на последних ступенях красивой лестницы Сабина остановилась, не желая идти дальше. Еще минута — и они окажутся с его семьей. А Сабине хотелось закончить разговор. Конечно, Йорк смог бы отвести своих родителей в сторону и все им объяснить!

— Так и не видите?.. — Йорк тоже остановился, испытующе глядя в ее напряженное лицо.

— Нет, не вижу! — резко ответила Сабина, стараясь не обращать внимания на глупое сердце, заколотившееся у нее в груди, когда их взгляды встретились. Сабина перевела глаза на его губы, на эти восхитительные губы, которые ее целовали. — Не вижу! — повторила она, отгоняя ненужные мысли. Господи, да что же с ней творится?

— Вы разве не понимаете, что моя мать должна будет лгать своей матери?

Сабина с усилием вернула мысли в русло спора. Черт бы его побрал! Сабина знала, что ей было бы невероятно трудно — если вообще это возможно — лгать своей матери. И должна была согласиться с тем, что его мать не станет обманывать свою.

— Но вы же своей лжете! — вдруг напомнила она Йорку.

— Я был вынужден, — напомнил теперь он ей… И добавил: — Лучше уж я, чем она.

На это сказать было нечего.

— А вы всегда так ревностно оберегаете женщин, которых любите? — поинтересовалась Сабина.

— Всегда! — ответил Йорк и, глядя на нее сверху вниз, негромко сказал: — Улыбайтесь — идут мои родители.

Пока они обменивались приветствиями с его родителями, у Сабины в голове вертелось одно — ей бы хотелось его защиты… Чушь! Несусветная чушь! Ведь это значило, что ей хотелось, чтобы Йорк ее хоть немного любил. О Господи, помоги!

— Мама ждет нас в столовой. — Доротея Макиннон улыбнулась Сабине и, дружески взяв ее под руку, повела в ту часть дома, где Сабина еще не была.

Они быстро заняли места за столом. Сабину усадили между Йорком и его бабушкой, а мистер и миссис Макиннон сели напротив.

Разговор шел на общие темы, пока все ели восхитительный овощной суп. Но долго это не продлилось. И Сабина, уже было решившая, что ей нравится такой ужин, чуть не уронила ложку, когда с появлением на столе тушеной лососины, молодого картофеля, гороха и салата мать Йорка приветливо сказала:

— Не могу даже выразить, как мы рады с вами познакомиться, Сабина. — И пока Сабина пыталась придумать подходящий ответ, Доротея Макиннон тут же ласково продолжила: — А сколько вы с Йорком знаете друг друга?

— Мы… — замялась Сабина, стараясь изобразить, что вспоминает, как давно она встретила Йорка. Нет, без его помощи обойтись сейчас было невозможно. Сказать, что немногим больше двух недель, — бабушка обо всем догадается. Лихорадочно соображая, что бы ответить, Сабина почувствовала ужасную досаду на Йорка. В конце концов, это больше его проблема, чем ее! Сабина взглянула на Йорка и залилась легким румянцем, встретив его взгляд. — Сколько же, Йорк? — лукаво спросила она.

Темные глаза пристально изучали ее взволнованное лицо. Наконец его губы слегка дрогнули в улыбке.

— Достаточно долго, а, дорогая? — промурлыкал он.

Слишком долго, с внезапной злостью подумала Сабина. Черт, она отлично уловила издевку в этом его «достаточно долго»! Но миссис Макиннон, бросив довольный взгляд на сына, весело продолжала:

— А где вы с Йорком познакомились?

Вполне естественный вопрос, подумала Сабина. Особенно для счастливой будущей свекрови.

— Мы познакомились… — начала было Сабина и обнаружила, что не может лгать не только собственной матери, но и матери Йорка. Единственное, на что у нее хватило сил, — это снова повернуться к нему. К удивлению Сабины, он ободряюще улыбнулся. Ей оставалось только гадать, заметил ли он сигнал тревоги в ее глазах.

Ее сердце по непонятной причине снова бешено заколотилось. Но тут выяснилось, что лгать его матери нет никакой нужды. Йорк, ничуть не погрешив против правды, с улыбкой сказал:

— Это не секрет, дорогая. — И, обращаясь к родителям, добавил: — Мы познакомились через Рода.

— Через Родни! — воскликнула его бабушка и, взглянув на Сабину, спросила: — Вы знаете моего второго внука?

— Род встречается с моей подругой, — честно ответила Сабина.

— А! — просияла Фиби Ферфакс.

Этого объяснения оказалось достаточно, чтобы разговор перешел на Родни Лейси. Тетя и бабушка явно очень его любили. Сабина узнала от них, что он оставил свою работу — впрочем, такое случалось уже не раз — и что в последнее время он совсем не общается с родственниками.

— Почему же он не позвонит, чтобы узнать, как ты? — спросила Доротея Макиннон, обращаясь к матери.

— Тогда бы я решила, что моя операция прошла не так успешно, как уверяет Йорк, — суховато заметила Фиби Ферфакс.

Ее дочь рассмеялась и снова заговорила с Сабиной.

— Значит, вы с Йорком познакомились не на работе, — весело уточнила она и продолжила расспросы: — Но ведь вы работаете, верно?

— Дороти! — негромко одернул ее Эммет Макиннон.

Его жена немного смутилась и сказала чуть виновато:

— Простите меня, дорогая. Эммет, конечно, прав: я не должна задавать столько вопросов. Но вы будущая жена нашего сына, и вполне естественно, что…

— Да, разумеется. — Сабине ничего не оставалось, как поддержать ее. И хотя Сабине хотелось только одного: тихо просидеть весь ужин, предоставив Йорку говорить за обоих, — она не могла не помочь миссис Макиннон выйти из затруднительного положения. — Я работаю в компьютерной фирме.

— Вы работаете с компьютерами?

— Секретарем, — пояснила Сабина и добавила: — Мне нравится.

— И вы думаете остаться на работе после того, как поженитесь с Йорком? Сейчас так делают многие девушки, — пояснила миссис Макиннон, словно иначе ее бы не поняли.

— Мы ведь еще этого не обсуждали? — Сабина снова обернулась к Йорку за помощью.

— Я думаю, тебе хватит работы, когда будешь заботиться обо мне, — с улыбкой поддразнил ее Йорк, и, хотя Сабина считала, что он прекрасно может сам о себе позаботиться, его обезоруживающая улыбка снова вызвала у нее слабость в ногах. И Сабина резко отвернулась.