воин, моряк, кого тут только не было. И как тут выбрать-то?! Стоп! Учитель же тоже герой! Значит, он тоже проходил эту же процедуру! Он… Он там, он уже живёт! Десять лет как живёт!

— А мой учитель…

— Он — особый случай. Он не в Харнаке. Он выбрал другой мир.

При этом Хранитель поджала губы, словно вспомнила о чём-то неприятном.

— А так можно?! — поразился Лайт.

— Ну… — начала говорить Хранитель, потом округлила глаза, что-то начала рассматривать на дощечке. — Хм. Тебе — можно. Но с условием.

Глава 6

Прогулка по городу

Тихон наблюдал за толпой детишек, хлынувшей в подвал за учебниками с чувством злорадного удовольствия. А вот не надо было прохлаждаться на переменке! Надо было спокойно спуститься вниз и забрать свой комплект. Без очереди и давки. Как это сделал сам Тихон и несколько одиночек из класса, увидев книги в руках Тихона. Теперь они без всякой суеты выходили из школы, пока остальные наслаждались очередью в подвал.

— Представляю, какой в библиотеке кавардак сейчас, — хмыкнул Санька, выходя из школы вместе с Тихоном.

Он был первым, кто вернулся из библиотеке на первой же перемене после обеда. Смекнул, что ждёт остальных после окончания уроков. И сказать что-то ещё о нём Тихон затруднялся. Обычный загорелый темно-русый сероглазый пацан, среднего роста и комплекции, в одежде среднего достатка. К доске его сегодня не вызывали, на переменках он из класса выбегал вместе со всеми, но ни к боярским сынам, ни к купцам не приставал. Как и сейчас, вроде и вместе вышли — а вроде и порознь.

— А вот не надо было старост класса отменять, — злобно хмыкнул Горазд, сын учительский. — Раньше как, староста за весь класс получит учебники, принесёт вместе с двумя-тремя помощниками их наверх и раздаст. Загодя. Но этим же олухам не нужен тот, кто будет говорить с администрацией за них самих. Они же сами с усами. Вот пусть теперь помучаются пару лет без старост.

О как! Вот почему такой бардак с учебниками! Интересно, кому помешали старосты? Купцам или боярским детям? Или учителям надоело, что за место старосты бьются группировки? В принципе, это на руку Тихону. С его «удачей» его, как абсолютного нейтрала с лучшими оценками, могли бы и вытолкнуть на вакантную должность. Нет-нет, эта головная боль Тихону не нужна.

— Горазд, а ты, кстати, за учебниками не пойдёшь? — осторожно спросил Санька.

— Мою стопку отец ещё вчера вечером притащил, — хмыкнул Горазд. — Предполагал, что сегодня будет. Надеюсь, этот бардак со старостами не продлиться больше года. Тяжело будет.

Тихое лишь кивнул, высматривая с крыльца школы фигуру дворника. О, есть, на другой стороне улицы стоит, под деревом.

— Эх, если бы не учебники — можно было бы к порту рвануть, рыбку со свободного причала половить, — расстроенно протянул Санька, вприпрыжку сбегая с крыльца. — Ладно, до завтра!

Тихон и Горазд только кивнули в ответ. А потому что Санька, ничуть не сбавляя темп, выбежал со школьного двора и явно не нуждался в словесном прощании с одноклассниками. Иначе бы спокойно его дождался.

— Тихон, а ты где так бриттскому научился? Если не секрет.

Ну, вот и пришло время рассказать придуманную во время скучных уроков легенду, которая бы всё всем объяснила, но главной тайны Тихона не раскрыла бы.

— Не секрет, — грустно сказал Тихон. — Батюшка учителей нанимал. Я быстро всё схватываю, что в точных науках, что в гуманитарных. Деньги проблемой для семьи не были, так что вкладывали в моё образование по полной. А когда стало понятно, что богатырём мне не стать — сосредоточились на том, что получалось лучше всего, подготовив к неизбежному. Сам понимаешь, начинать с нуля легче, когда у тебя уже есть знания о том, как это надо делать.

Пока Тихон рассказывал — они успели выйти за ворота школы. Тихон осторожно отслеживал реакцию первого слушателя на свою легенду. Мало ли, может, что-то покажется странным, возможно, потребуется скорректировать историю, уточнить что-то или, наоборот, умолчать ещё больше.

— Понятно. То есть нормального детства, как у того же Сашки, у тебя тоже не было, — хмыкнул Горазд, явно на себя намекая. — Ладно, до завтра.

— До завтра, — с улыбкой сказал Тихон, прощаясь с одноклассником.

— Давайте мне книги, ваше благородие, — тут же подойдя к Тихону, сказал дворник Иван. — Как отучились?

— Нормально, дядь Вань, — с улыбкой протягивая взрослому книги, ответил Тихон. — Мы сейчас сразу домой или у нас время на прогулку есть?

— Есть, — с улыбкой ответил Иван, поправив свою шапку. — Матушка ваша, Василиса Никитишна, предполагала, что вам захочется осмотреться. Даже медяков отсыпала, если чего прикупить захотите.

Тихон так и встал, как вкопанный. Точно. Деньги. Золотые и серебряные рубли, медные копейки. Сколько их у его новой семьи? Что он сможет себе позволить потратить без ущерба для семейного бюджета? И насколько нормально будет спрашивать об этом у матушки в теле десятилетнего ребёнка?

— Так, куда хотите пойти, ваше благородие? — кашлянув, отвлекая Тихона от мыслей, спросил Иван.

«Хороший вопрос, дядь Вань, очень хороший!» — подумал Тихон, а вслух сказал:

— А давай пока просто пройдёмся, по окрестностям, чтобы я смог сам домой дойти.

* * *

— А вот и нужный поворот. Налево и ещё два квартала. Кремны после большого пожара сто лет назад полностью перестроили.

Ага, теперь понятно, куда делись кривые улочки и деревянные избы. Сгинули в пожаре. А усадеб нет именно потому, что это городок вокруг крепости, не торговый град. И довольно молодой, по сравнению с тем же Московом. Понятно теперь, почему здесь всё из кирпича и камня, из-за чего улицы ровные и широкие, а торговые площади большие и упорядоченные.

А стену для защиты окольного города, видимо, решили не делать. Ну да, сто лет назад степняки уже здесь не шалили, так что решение логичное. Крепость для защиты военного порта есть — и хорошо. Крупные торговые суда всё равно до самого Усть-Темерника идут. Там перекидывают товары на мелкие речные суда и вверх по Дону развозят по княжеству. А тут на чем перевозить? Путевые князья за каждый проход серебряный рубль с человека берут. На телегах? Не смешите.

— Кстати, о торге, — начал было спрашивать Тихон, но дворник лишь рукой махнул.

— А, нет, уже поздно, ваше благородие. Лавки-то целый день открыты, до самого вечера, — неспешно гуляя по мощеному камнем тротуару, пояснил Тихону дворник. — А торговые ряды — лишь до полудня. Крестьянам-то ещё домой вернуться надо, гостинцы раздать. Да и на что там смотреть-то? Там