– Я хотела показать ей…

– Молчать! – завопила Аша и ее многочисленные плошки и котелки звякнули в унисон.

Эстер надула щеки, словно обиженный ребенок, но перечить старушке не стала.

– Показать она хотела… – передразнила Хильда. – Как? Если тебе ходу на погост нет? – усмехнулась она, держа руку на рукоятке изогнутого кинжала, покоившегося у нее на поясе.

Так вот почему Эстер не остановила меня и на помощь не пришла. Не может зайти на территорию кладбища. Так, а отчего же я могу? Я ведь не пророк даже.

– Ты даешь себе отчет в том, что натворила? – сухо спросила Аша, замерев напротив меня.

А что я собственно натворила? Раскурочила пару-тройку старых крестов? Так это самооборона была! Откуда мне было знать, что нескладное существо с пугающим лицом, окажется местным сторожем?! Он же сам на меня набросился! Если бы не он, я бы провела ночь в теплой постели, а не в свежевырытой могиле, из которой до рассвета самостоятельно выбраться не могла. Так и сидела, пока Хильда и еще пара женщин-пророков с воинственными лицами меня не вызволили. Что касается неприглядного сторожа, так вроде сказали, что поутру нашли его в низине. Одну половину у самого склона, а вторую чуть поодаль, у поросшего тиной озера. Хильда вроде бы сказала, что уже к вечеру его в порядок приведут и на погост отправят.

– Извините, – проговорила я, понурив голову. Общаться сейчас хотелось меньше всего. Все мои мысли были о мягкой постели в доме Эстер. Глаза закрывались сами собой.

Аша тяжело вздохнула.

– Эстер, ты будешь наказана, – сухо сказала старушка. – Четыре дня подряд будешь заниматься уборкой территории.

– Но, бабушка! – в сердцах воскликнула девушка, подавшись вперед.

Бабушка?!

Аша зыркнула на нее, одним взглядом заставив умолкнуть.

– И без глупостей! Использовать только разрешенный инвентарь! Никаких изобретений! Ты в прошлый раз едва пол поселка не сожгла, пытаясь очистить дорожки от опавшей пожелтевшей листвы.

Эстер демонстративно закатила глаза, показывая свое недовольство.

– Идем! – Хильда подтолкнула внучку Аши в спину. – Покажу тебе фронт работы, – добавила она, будто насмехаясь над девушкой. Кажется, наказание Эстер было для девушки-пророка всласть.

Спустя минуту в доме главы поселения остались только я и собственно сама Аша.

– Ты неважно выглядишь… Моргана, – тихо произнесла она, усаживаясь на деревянный пол, рядом с тлеющими углями, которые находились в специальном углублении. – Или мне стоит называть тебя тем именем, которым ты назвалась Хильде?

– Я ночевала в свежевырытой могиле, – устало ответила я, безразлично пожав плечами.

Аша промолчала. Ее морщинистая рука скрылась в складках нелепого яркого платья и вынула оттуда стеклянный пузырек, закупоренный пробковой крышкой.

– Подойди, – скомандовала хозяйка жилища, даже не поднимая на меня взор.

Мне ничего не оставалось, как выполнить требование. Все-таки я здесь на правах гости. Подобрав юбку, я опустилась на пол – напротив Аши. Огонь между нами вспыхнул, угли предостерегающе затрещали. Яркие языки пламени осветили мои руки, покоившиеся на коленях. Какой ужас! Грязная кожа резко контрастировала с бледно-голубой юбкой, на которой по всему подолу красовались пятна.

Аша молча откупорила флакон и протянула его мне.

Нет! Только не это! Какой-то дрянью опоить решили!

– Что это? – спросила я, кивком головы указав на сомнительную жидкость.

– Ты должна это выпить, – ответила старушка.

Я взяла пузырек, поднесла его к губам. В нос тут же ударил резкий запах растений. Каких? На этот вопрос я ответить не могла. Эх, права была моя покойная бабка в том, что учение свет. Я же приличной ученицей никогда не была. Толком ничего не запомнила, а что записано было – в озере Слез утопила. Точно болотная рохля!

Впрочем, кое-что все же уцелело. А ведь я так и не изучила заметки покойной бабки, что нашла на берегу озера! В связи с минувшими событиями совсем о них позабыла.

– Пей, Моргана! – повторила Аша.

Мне ничего не оставалось, как осушить пузырек до дна, поморщившись от терпкого вкуса.

Хозяйка дома подбросила в огонь щепотку порошка и тот окрасился в зеленый цвет. В просторной комнате внезапно стало тесно.

– Ты ждешь от меня помощи. – Не вопрос, а скорее утверждение. Вот только я уже и не уверена, что помочь мне хоть кто-то в силах. Да и зачем? Любимый меня предал, внезапно превратившись в чужого фьера. Все окончательно запуталось, а я увязла во лжи. – Что тревожит тебя?

– Лишь то, что я не помню ничего о прошлой жизни, – солгала я.

– Это все? – сухо спросила Аша, наверняка распознав ложь в моих словах.

– Да, – ответила я, не раздумывая. Хотелось поскорее покинуть злополучный дом. Все здесь было чужим, все давило на грудь и живот. Дышать с каждой секундой было все труднее, а сердце будто замирало. Сознание путалось, а свинцовые руки будто и не принадлежали мне вовсе.

– В таком случае, ты отправишься работать в хранилище судеб. Если ты действительно обеспокоена отсутствием ответов, то там ты сможешь их найти, – сказала Аша и затушила пламя. Дом, с запертыми ставнями, тут же окутала непроглядная тьма.

Приводить себя в порядок пришлось в спешке. Хильда дала мне полчаса на сборы. Достаточно, чтобы переодеться (благо мое платье успело за ночь высохнуть), но слишком мало, чтобы отдохнуть. Хорошо, что после отвара главы поселения пророков сон как рукой сняло.

Эстер дома не оказалось. Наверняка уже приступила к общественным работам по указу Аши. То, что старушка ее родственница в голове до сих пор не укладывалось. Ведь они совершенно разные и едва ли поддерживают общение. Интересно, почему?

– Тебе опять повезло, Моргана, – нарочито важным тоном оповестил меня Ферди. А то я сама этого не понимала?! – Будешь вести себя как подросток, и до двухсот лет не доживешь! Ты же будущая мать! – воскликнул жаб.

Я в два счета преодолела разделяющее нас расстояние и накрыла рот разговорчивого фамильяра ладонью. Тот недовольно закряхтел, часто моргая янтарно-желтыми глазами.

– Тихо, – прошептала я, отстраняясь. – Хильда услышит.

– Тебе все равно придется обо всем рассказать, болотница. Иначе они и сами догадаются. Живот начинает расти…

А то я этого не знала?! Вот только правда может стоить мне и моему малышу жизни. Я не уверена в том, что пророки не захотят заполучить силу беременной болотницы. Да и на помощь Кроу надеяться не приходится… Некромант едва ли сейчас находится в здравом уме. Жаль, возможности наедине с ним поговорить не представилось. Эстер сказала, что семья Инги никому избранника дочери не показывает, да и сам он держится отстраненно. Эх, а ведь я даже не поняла – узнал ли он меня?