- Время было восхитительным. Мы были молоды и наслаждались собой и окружающим миром. Мы оба были известными людьми в нашем бизнесе. Сближение стало делом времени.

Глупо ревновать мужчину, который никогда не показывал, что интересуется ею как женщиной. Еще более глупо ревновать к тому, что случилось задолго до того, как вы познакомились. Почему же тогда ей так больно слушать его слова?

- И как же быстро Джейн забеременела? - спокойно спросила Урсула, как будто хотела узнать о погоде на завтра.

- Почти сразу. Первое, что вообще она сказала мне, - что мы вместе могли бы иметь красивых детей. Я думаю, в это время она говорила как дизайнер.

Хотела бы Урсула представить себя говорящей мужчине такие вещи!

- И это не отпугнуло тебя?

- Могло, но я был слишком молод и слишком падок на лесть. В начале того года умер мой отец. Он был очень суровым человеком, но мать значила для него все, он не мог жить без нее. Они умерли в течение месяца один за другим.

- О, Росс, это ужасно! Он кивнул, соглашаясь.

- Да, это ужасно. Я чувствовал себя потерянным. И Джейн подобрала меня. И хотя это было довольно несерьезно - считать, что ребенок решит все проблемы, - я не спорил, тем более что Джейн решила все за меня.

Урсула проглотила горький комок ревности.

- Итак, Джейн забеременела, и вы поженились?

- Да. - Он помолчал. - Сначала мы были счастливы. Беда заключалась в том, что действительность оказалась гораздо суровее. Кэт не была спокойным ребенком. А что такое ребенок? Особенно если вы оба так молоды! А у Джейн к тому же есть работа, и она хочет сделать карьеру; и кто сказал, что она должна отдавать себя без остатка семье?

- Наверное, ей трудно было справиться, - предположила Урсула, представляя себе орущего младенца и юных родителей, мечтающих о свободе.

- Я думаю, это трудная ситуация для любого человека, когда ему двадцать один, - справедливо отметил Росс. - Но человеку с громадными амбициями или выдающимися талантами... Джейн нашла это слишком трудным.

- Но ты-то справлялся?

- Мы оба так или иначе справлялись отлично. Джейн медленно входила в работу, моделируя костюмы для людей, связанных с миром шоу-бизнеса, в то время как я взбирался на гору рекламопроизводства.

- А Кэт?

Его глаза наполнились любовью.

- Ты думаешь, я предоставил ее самой себе?

- Конечно, нет. Крошечный ребенок не может сам следить за собой.

- Мы нанимали нянь, когда она была маленькой, потом она пошла в школу, и почти все было хорошо.

Он заметил встревоженный блеск в ее глазах.

- Все шло отлично, пока Кэт не сказала, что не хочет оставаться с чужими людьми, а хочет больше проводить времени с нами. Как раз в это время Джейн стала чувствовать себя загнанной в ловушку, ведь Кэт очень часто абсолютно не нравились люди, которые окружали ее мать!

- А ты? - поинтересовалась Урсула. - Тоже загнан в ловушку сейчас?

- Я? - Его улыбка была почти беззаботной. - Вовсе нет.

Росс задорно и чуть насмешливо посмотрел на нее. Урсуле сразу захотелось подняться и бежать прочь, чтобы не находиться больше рядом с ним.

- Здесь слишком жарко, - сказала она, поправляя свои густые длинные волосы. Слишком жарко...

- Какой жаркий день! - пробормотал Росс и провел рукой по влажному лбу. От жары его волосы закрутились во влажные темные колечки, и он стал похожим на греческого бога. - Пойду-ка я переоденусь. - Он прищурился, глядя на солнце. - Не могу представить, как ты можешь надевать колготки в такую жару! - Он посмотрел на ее ноги с некоторым смущением.

- Удивлена, что ты разглядел это с такого расстояния!

- Ну, я всего лишь сказал, что твои ноги не голые.

- А может, на мне чулки!

Он хитро улыбнулся и покачал головой.

- Нет! Определенно это не чулки. Когда женщина надевает чулки, по ее поведению это сразу становится ясно. Она более расслабленна, и, следовательно, мужчины больше обращают на нее внимание.

- Ты утверждаешь, что женщины надевают чулки только для того, чтобы мужчины обращали на них внимание?

- Я сказал, что это одна из причин, - усмехнулся он. - Конечно, в них прохладнее. - Он опять взглянул на ее ноги. - Твои ноги еще не расплавились от жары?

- А как чувствуют себя твои ноги в брюках? - ответила она ему в тон.

- Не очень уютно, - улыбнулся Росс. - Вот почему я собираюсь переодеться во что-нибудь полегче. А ты?

- Каким образом? Слетать к себе в квартиру за шортами и вернуться обратно? Он рассмеялся.

- Совершенно не обязательно. У тебя же есть здесь купальник, Урсула! Помнишь, вы с Кэт вместе ходили в бассейн?

На первый взгляд в этом предложении не было ничего особенного, но пульс Урсулы забился быстрее.

- И зачем же мне надевать купальник? - спросила она, оглядывая сад. - Может, ты построил где-нибудь бассейн?

- Урсула! Плюнь на приличия! Такой жары не было уже давно! Люди на улицах Лондона ходят практически раздетые! Прошло то время, когда мужчины застывали от восторга при виде открытого кусочка женского тела!

- Я совсем не переживаю из-за этого! - возразила она.

- Отлично. А кроме того, тебе пора привезти сюда кое-какую одежду!

Это просто неслыханно! Можно подумать, что она всю свою жизнь строит вокруг него.

- Я не могу все свое время проводить здесь!

- Конечно! - согласился он. - Но ведь ланч не повредит? Например, сегодня! Почему бы тебе не остаться? У тебя что-нибудь запланировано?

Она не собиралась говорить ему, что хотела пойти в библиотеку и по пути заскочить в супермаркет. Также она не собиралась сообщать, что в сумочке у нее лежала сливочная помадка, и она планировала почитать что-нибудь позже в прохладном саду, наслаждаясь вкусными конфетами.

Может быть, раньше ей бывало довольно скучно вечерами. Сейчас, как она убеждала себя, у нее слишком много работы, и ей совершенно не хочется идти в пабы или клубы, где полным-полно народу. Или искать спутника, потому что у нее его нет. Но, конечно, она совершенно не хотела делиться с Россом своими грустными мыслями. Вместо этого она пожала плечами.

- Обычные субботние дела. Стирка, магазин и всякие мелочи, которые не успеваешь, сделать за неделю.

- Но в такую жару и после напряженной работы?.. Кроме того, мой холодильник набит всякими очень вкусными вещами, плюс бутылка холодного вина. Я всего лишь предлагаю разделить... - Его голос звучал очень заманчиво.