Перевод с английского Л. Павловой. OCR Eleanorlib

Анонс

Шесть лет Урсула О'Нил проработала секретарем Росса, став не только его правой рукой, но и близким, преданным другом. И все эти годы безнадежно любила его, скрывая от окружающих свои чувства, ведь ее начальник был женат!

Урсула и представить себе не могла, что неожиданное приглашение на празднование дня рождения его дочери Кэт может в корне изменить ее жизнь.

Жемчужно-золотое свадебное платье переливалось на солнце. Великолепный шелк и тончайшее кружево. Волны тюля, легкие, как летнее облако. Урсула пробежала пальцами по пластиковой коробке и вздохнула.

Платье словно сошло с картинки восхитительной детской сказки и, несомненно, было способно превратить невесту в красавицу. Именно по этой причине мать Урсулы купила его для своих дочерей, но в глубине души Урсула знала, что никогда не наденет это платье. Во-первых, оно было слишком маленьким. А во-вторых, мужчина, которого она любила, был женат на другой.

Июль

- Урсула?

- Да, Росс?

- Хм... что ты делаешь в субботу?

Урсула О'Нил была весьма разумной женщиной, которую почти невозможно застать врасплох. Но одного этого вопроса было достаточно, чтобы заставить ее бросить все и в изумлении застыть на месте.

Шесть лет - это вполне достаточный срок, чтобы понять, что за человек работает с тобой рядом. Он мог быть довольно рассеянным, раздражительным, наконец, абсолютно невозмутимым, особенно когда разговаривал со своей дочерью, но чтобы он был в чем-то не уверен? Никогда!

Слова были его делом, его работой. Он мог заставить вас заплакать, захохотать или помчаться, например, за кормом для собаки, даже если ее у вас нет. И хотя теперь Росс был главой агентства, но в душе оставался простым редактором.

И человеком, который никогда ни в чем не сомневался.

- Что ты сказал, Росс?

Росс вертел в руках карандаш, а потом вдруг внезапно улыбнулся, и Урсула заметила огонек в его темных, почти черных глазах.

- Я спросил, ты не занята в субботу?

"Так, он не уточняет, в какую субботу, - значит, в ближайшую". Урсула, на минуту задумавшись, протянула:

- В общем, нет. А что случилось?

- У нас вечеринка.

- Вечеринка? - повторила она осторожно.

- Точно.

- И где?

- А где люди обычно устраивают вечеринки? Дома, конечно.

- О да, теперь понимаю. - На самом деле Урсула не понимала ровным счетом ничего. Росс и его жена довольно часто устраивали вечеринки, но при этом никогда не приглашали ее.

- Так что? Ты придешь?

Урсула продолжала разглядывать Росса, словно надеялась понять, чем вызвано столь странное приглашение. Разглядывать Росса было приятно. Ничего не скажешь, красивый мужчина.

- Я? - Пытаясь понять происходящее, Урсула чувствовала себя, как Золушка, которая разговаривает с прекрасным принцем.

- Да, ты. - Он наклонился еще ближе. - Но, боже мой, что ты напридумывала себе, Урсула? Я совсем не собираюсь тебя похитить и сделать своей невольницей.

Интересная мысль, решила про себя Урсула.

Он откинулся на спинку стула.

- Не понимаю, как простой вопрос мог так тебя шокировать.

- Шокировать? Это слишком мягко сказано, Росс! Это как землетрясение. Видишь ли, все эти годы...

- Пожалуйста, не напоминай мне про годы!

- Хорошо. - Работа, которую они выполняли вместе, в одном офисе, встречаясь каждый день, давно стала привычной рутиной, и хотя Урсула очень уставала, в глубине души она надеялась, что все всегда будет так, как сейчас.

Она не хотела изменений. И скажите, разве может что-нибудь заменить отличную работу и великолепного босса?

- С тех пор как я в первый раз познакомилась с этим сумасшедшим и запутанным миром рекламы, - улыбнулась Урсула, - и ты сказал, что я буду твоим личным секретарем...

- И?.. - прервал он беспокойно, по-видимому, начиная терять терпение. - Что тут такого? Я всего лишь пригласил тебя на вечеринку.

- Да, но ты никогда не приглашал меня на вечеринки к себе домой.

- Правильно, но ты же сама говорила, что не хочешь смешивать работу с удовольствием!

Все верно, она, конечно, говорила это, но на самом деле эти слова были лишь хрупкой стеной, которую она сама построила, чтобы защитить себя. Она с огромной радостью проводила бы каждый вечер, ланч, завтрак, каждое утро вместе с ним, и только одно останавливало ее.

Росс был женат.

Но даже если бы он и не был женат, ничего бы не изменилось. Мужчин, подобных Россу, никогда не привлекали женщины с пышными бедрами и большой грудью. Им нравились стройные. Нет, очень стройные, подтянутые женщины с миниатюрными формами.

Такие, как Джейн, жена Росса.

Высокая, привлекательная, жизнерадостная Джейн. Джейн, на которой любое, даже самое старое, платье выглядело на миллион долларов.

Урсула решила уточнить:

- А по какому поводу вечеринка?

В первый раз за все время, что они были знакомы, Урсула увидела, как Росс растерялся. Он не знал, что сказать! Он колебался! Наконец он выдавил:

- Мы обещали Кэт отпраздновать день ее рождения. Джейн решила, что это неплохая идея - пригласить нескольких взрослых. И я сейчас же подумал о тебе.

- Вот оно что. - Урсула облегченно улыбнулась. - Теперь все ясно.

Кэт, дочка Росса, была ее любимицей. Иногда Росс брал Кэт с собой в офис - во время каникул или когда Джейн была слишком занята, - и эти дни были настоящим праздником для них обеих.

Урсула учила Кэт работать на компьютере, а та в свою очередь просвещала Урсулу о последних музыкальных новинках и ярких событиях в мире моды. Казалось, совсем недавно они с Россом водили Кэт в лондонский зоопарк на ее день рождения. Интересно, а почему с ними не было Джейн?

- Как быстро летит время... Сколько ей? Одиннадцать?

- Нет, десять, - задумчиво ответил Росс. - Она выглядит чуть старше.

- Да, - вздохнула Урсула. - Она очень самостоятельная и уверенная в себе молодая леди и так здорово разбирается в математике!

- Не замечал, чтобы у тебя были проблемы с математикой, - все так же задумчиво произнес Росс.