Следуя своим интересам, мои дети выбрали разные карьеры. Сын, изучавший в колледже физику, поступил в медицинскую школу и теперь учится на онколога-радиолога. То есть он решил использовать свой давний интерес к физике в практических целях. Дочь, которая изучала историю, стала учительницей начальных классов и работает на полставки в местном колледже. При этом она еще воспитывает троих маленьких детей. Дочь, которая собиралась стать писательницей, работает специалистом по коммуникациям в Университете Джонса Хопкинса. Сын, изучавший развитие человека, теперь работает менеджером в компании, чей профиль – медицинская информатика. Другой сын, который учился на химическом факультете, стал младшим поваром в ресторане в Новом Орлеане. (Несомненно, знание химии помогает ему в создании чудесных соусов!) А третий мой сын, изучавший политологию, работает авиадиспетчером в ВВС США. К чему я это рассказываю? Я не мог подготовить мозг своих детей к карьере, к которой их привели собственные таланты и интересы. «Развитие детей» в нашем доме заключалось в том, чтобы подпитывать их любознательность, знать сферу их интересов и помогать каждому из них научиться рассуждать и решать свои проблемы. Таким образом, они были подготовлены к учебе и карьере, которые выбрали сами.

Иногда дети замечали наши попытки воспитывать в них способность рассуждать. Как-то раз одна из моих дочерей (она тогда училась в начальной школе) сказала: «Папа, когда я задаю тебе вопрос, я хочу услышать ответ. Я не хочу думать сама!» Дело в том, что мы с женой часто отвечали на их вопросы: «А как ты думаешь?» или «Я скажу тебе ответ, но сначала догадайся». Конечно, когда они были маленькими, большую часть времени мы заботились о них: кормили, купали, воспитывали. Дел было невпроворот: в конце концов, детей семеро, а нас двое! В процессе мы искали и находили способы естественным путем облегчить их умственное развитие, развить у них воображение, сделать удовольствие и смех частью их взросления. В то время индустрия развивающего программного обеспечения только зарождалась, но и тогда на родителей давили со всех сторон, предлагая купить «умные» игрушки последнего поколения. Но все развивающие товары не могли сравниться с тем, чему дети учились у нас и друг у друга. Они явно уступали простому процессу взросления в среде, где подпитывают их природную любознательность и способность рассуждать.

Что нужно знать ребенку? Что родители любят его, заботятся о нем, поощряют его тягу к знаниям и дают возможности их получить. Для этого не нужны специальные видеокурсы, игрушки, DVD или компьютерные программы. Ребенок не должен освоить какой-то конкретный навык до истечения некоего «критического возраста». Ведь нет доказательств того, что ускоренные схемы приведут к более раннему или быстрому обучению, чем 5, 10 или даже 20 лет назад.

Жизнь Джулии началась с трагедии. Она родилась в Сент-Луисе в довольно обеспеченной семье, но, когда девочке было всего два года, ее мать умерла. Отец впал в депрессию, потерял интерес к работе и отправил Джулию и ее старшую сестру в приемную семью в Аризону. Год спустя он снова женился и забрал дочерей из Аризоны, но семья постоянно переезжала, так что маленькая Джулия не ходила в детский сад и не готовилась к школе. Когда ей исполнилось пять, ее семья наконец-то осела в Сан-Диего. Девочка смогла ходить в подготовительный класс и вскоре догнала других учеников. Но в девять лет она заболела скарлатиной и пропустила целый год в школе.

Такой трудный старт жизни должен означать, что множество «критических периодов» развития мозга было упущено и маленькая Джулия была обречена вечно отставать в учебе. Но на самом деле, несмотря на сложное начало учебы, Джулия Робинсон (1919–1985) стала первой женщиной-президентом Американского математического общества и первой женщиной-математиком, избранной в Национальную академию наук.

Как ей это удалось? Пропустив год в школе из-за болезни, она стала заниматься с репетитором и добилась блестящих результатов, особенно в области математики и естествознания[103]. Она освоила программу по математике с пятого по восьмой класс за один год. К тому времени, как она перешла в старшие классы школы Сан-Диего, она была единственной девочкой, изучавшей математику и физику. Ей досталась награда Bausch & Lomb Honorary Science Award за выдающиеся успехи. Джулия поступила в Государственный колледж Сан-Диего, а затем перевелась в университет в Беркли для ускоренного изучения математики. В 1948 году она получила в Беркли степень доктора наук в области математики и сделала выдающуюся карьеру, а в 1976-м ее избрали в Национальную академию наук. Из истории жизни Робинсон понятно, что «критический период» настройки ее мозга вышел за рамки раннего детского и даже младшего школьного возраста. Интеллектуальные способности Джулии (особенно в математике) проявлялись медленно, но резко ускорились в средней школе.

К сожалению, в наши дни активно муссируется миф о том, что у родителей есть небольшое фиксированное время («критический период») для правильной настройки детского мозга на изучение предметов вроде математики. Это заблуждение, касающееся развития мозга, укрепилось не только в сознании родителей, но и в рекламе развивающих товаров. Оно может значительно повысить у них уровень стресса. «Боже мой, современные нейробиологи говорят, что я должен настроить мозг моего ребенка к трем годам! Иначе я упущу критический период, в который мой малыш может стать умным, и из-за меня он будет интеллектуальной посредственностью». Такие заявления – полная ерунда и отражают непонимание сути критических периодов в неврологии. Но, тем не менее, они постоянно всплывают даже в серьезных научных публикациях в США, и бедные родители, не понимающие, где факты, а где мифы, могут пойти на поводу ошибочных указаний, сделать много бесполезных покупок и подорвать здоровье бессмысленным беспокойством.

Процитирую статью, вышедшую в уважаемом и популярном научном журнале Nature в 2012 году: «Овладение языком – один из множества процессов, происходящих в „критический“ период – интервал развития, когда можно формировать и радикально менять нервные цепи, отвечающие за этот процесс. Во время критических периодов дети учатся различать черты лица, узнавать устную речь и определять местоположение объектов в пространстве. Но в течение нескольких месяцев или лет каждое окно возможностей захлопывается, изучение нового в той или иной области затрудняется или даже становится невозможным»[104].

Страшно, правда? Стоит упустить волшебный момент, и обучение вашего ребенка «затрудняется или даже становится невозможным»! А ведь это уважаемый журнал, и его зловещие публикации вдохновили читателей на сотни твитов, статьи о воспитании, посты в соцсетях и т. д.

А вот отрывок из другой статьи. Она была опубликована на сайте Babble, принадлежащем компании Disney, под заголовком «Каковы критические периоды развития моего ребенка?». Цитирую: «Пока ребенок развивается, он проходит критические периоды, во время которых готов осваивать, совершенствовать и развивать новые навыки… Некоторые ученые-бихевиористы считают: если не помогать ребенку в тот или иной критический период, он не освоит новый навык самостоятельно»[105]. В статье, вышедшей в 2013 году в журнале Business Insider, речь шла о критическом периоде освоения языка и, в частности, о том, что «дикие» дети, у которых был недостаток общения с людьми, могут совсем остаться без навыков речи. Известный нейробиолог и лингвист Эрик Леннеберг так высказался в этой статье о критическом периоде освоения языка: «Существует конкретный период овладения языком, устным или тактильным. По его истечении освоить основы коммуникации становится чрезвычайно трудно»[106]. Следует отметить, что кроме слабых языковых возможностей у диких детей обычно наблюдаются нарушения интеллекта. Так что случаи с маленькими дикарями – не лучшее научное доказательство существования критического периода овладения языком. А в статье, опубликованной на сайте Brainy-Child.com, проводятся различия между «критическими» и «чувствительными» периодами. О последних говорится так: «Если упустить возможность обучения во время чувствительного периода, то она не исчезает навсегда (в отличие от критического периода). Навыки можно будет приобрести в другие периоды жизни. Однако навыки, приобретенные во время чувствительного периода, делают [так в исходном тексте] человека лучше по сравнению с теми, кто их тогда не приобрел»[107]. Судя по этой статье, у критических периодов настройки мозга есть гибкая форма – чувствительные периоды. Но по-прежнему считается, что настройка мозга в высокой степени зависит от того, получил ли человек нужную информацию в строго определенный момент или хотя бы в течение короткого чувствительного периода.