Но оказывается, подобные длительные критические периоды встречаются довольно редко и они не так фиксированы, как когда-то считалось. Такие понятия, как «захлопнувшееся окно» для развития мозга или «срок годности» для возможностей обучения, вводят в заблуждение[95]. Кажется, что попытки искусственно ускорить развитие, чтобы успеть уложиться в критический период, на самом деле ведут к нарушению правильных сроков обучения.

Великий психолог Жан Пиаже первый описал процесс интеллектуального развития детей согласно стадиям развития. Его часто спрашивали, как можно ускорить эти стадии[96]. Профессора Пиаже тоже беспокоил этот вопрос. Он считал, что дети станут учиться, когда будут к этому готовы, а попытки ускорить нормальные процессы развития могут разрушить когнитивный рост. Пиаже называл желание ускорить развитие «американским вопросом», потому что именно американские специалисты в области образования были озабочены попытками ускорить развитие детей. Они считали (и считают до сих пор), что чем раньше начать обучение, тем умнее вырастут дети. Но Пиаже отрицал, что ускорение обучения в раннем возрасте сделает детей более умными взрослыми.

Почти 40 лет назад профессор педагогики Луи Нельсон доказала: попытки ускорить когнитивное развитие могут привести к краткосрочным преимуществам, но они не сохраняются надолго[97]. Она также отметила, что краткосрочные успехи даются высокой ценой. Дети, которых раньше времени заставляли изучать некие концепции, демонстрировали пассивность по отношению к обучению. Вообще-то большинство детей от природы любознательны и хотят учиться, но эти ребята потеряли интерес к изучению нового. Нельсон также сообщала, что «ускорение развития интеллекта может замедлить рост ребенка в других областях». Короче говоря, она доказала, что преимущества ускорения развития краткосрочны, а побочные действия (отсутствие мотивации к обучению и отставание в социальном развитии) у них серьезные.

К сожалению, на прозорливые предупреждения Пиаже и Нельсон внимания не обратили, и в последующие 40 лет их открытия подтвердились. Схемы ускоренного обучения не дают долгосрочного повышения интеллекта, но имеют долгосрочные отрицательные последствия. Тем не менее современных родителей постоянно призывают знакомить детей со сложными концепциями во все более раннем возрасте.

Но вдруг и правда раньше – значит лучше?[98] Вот уже 40 лет маленьких детей знакомят со сложными концепциями, заставляют делать упражнения и зубрить. Выросло ли из них новое поколение гениев? Интересно, что такие новаторы, как Стив Джобс и Билл Гейтс, бунтовали против любой образовательной системы, в которой делался упор на зубрежку: она не удовлетворяла их ненасытную любознательность. Вообще, если изучить биографию любого гения, обязательно выяснится, что он восставал против зубрежки и упорно следовал собственному графику развития. А что делает гения гением, если не высококлассные навыки решения задач и выдающиеся способности к рассуждениям?

Мать Природа и нормальный ход развития устроены идеально и очень последовательны: большинство малышей учится ходить и начинает произносить первые слова в период между первым и вторым днем рождения. И на это не влияет страна их проживания и национальность их родителей. Но если «раньше – лучше» для детского развития, то почему на государственном уровне еще не решили обучать всех детей ходить и говорить к тому моменту, как им исполнится полгода? И может показаться, что стремление государства начинать образование со все более раннего возраста приведет к тому, что наступление этих важных этапов – когда ребенок начинает ходить и говорить – попытаются ускорить.

Так почему мы до сих пор не увидели программ, призванных научить всех детей ходить и говорить в возрасте шести месяцев? Потому что это абсурдно. Малыши не способны на это физически и психически. И люди признают: учить полугодовалого ребенка ходить и говорить – бесполезное занятие, и вообще, к двум годам ребенок сам научится неплохо ходить, причем сделает это без всякого вмешательства. Кроме того, нет доказательств, что, научившись ходить или говорить раньше, дети лучше освоят координацию движений, преуспеют в интеллектуальном развитии и языковых навыках.

Наверное, ученые могли бы разработать учебную программу, которая на несколько месяцев уменьшила бы средний возраст, в котором ребенок начинает ходить. Но какой в этом смысл? И не возникнут ли в результате попыток заставить ребенка ходить раньше негативные побочные эффекты? Ведь, заставив ребенка ходить, прежде чем его кости и суставы будут готовы к такой нагрузке, мы нанесем вред его здоровью. Возможно, из-за стресса его колени и бедра не выровняются, как надо, а скелет деформируется. Пропорции тела малыша не предназначены для ходьбы, так что его походка получится очень специфической, и в будущем она может не выровняться.

Вполне очевидно, что попытки ускорить момент, когда ребенок научится ходить и говорить, – пустая затея. Всем понятно, что новорожденный не может говорить, и никто не видит смысла научить шестимесячного ребенка ходить. Но почему же идея об ускорении обучения в других областях не смущает ни родителей, ни специалистов? Почему они не задумываются о том, оправдывает ли цель средства, и не указывают побочные эффекты, которые могут возникнуть у детей – и у общества в целом?

Специалисты по детскому развитию часто пользуются понятием «стадии» для классификации прогресса ребенка с младенчества до взрослой жизни. В чек-листах и тестах давно используют маркеры развития для каждой стадии. Например, большинство детей начинают ходить к моменту, как им исполняется год. Если ребенок не начал ходить к полутора годам, значит, развитие его крупной моторики замедлено.

Вот стадии развития крупной моторики: ребенок сначала перекатывается, затем садится, ползает, встает, держась за опору, ходит и бегает. Но в реальности эти стадии не совсем последовательны: например, начав ходить, ребенок продолжает большую часть времени ползать. То есть не существует четкой разделительной линии между стадиями, есть переходная фаза, во время которой ребенок больше ходит и меньше ползает. Но поскольку индикатором общего развития ребенка является умение ходить, родителей часто просят указать возраст, в котором ребенок сделал первые шаги. Однако никто не спрашивает мам и пап, когда их малыш перестал ползать!

Почему это имеет значение? Во многих книгах на тему детского развития описаны стадии, которые проходит ребенок. Привязав стадии развития к возрасту, можно определить, отличается ли развитие вашего ребенка от других детей – опережает он их или отстает. Однако родители принимают эти абстрактные выкладки за конкретный график развития для их собственного ребенка и впадают в панику, если их малыш не достиг определенной стадии «вовремя». Эти стадии также могут неправильно применять в качестве целей для ускорения развития. Например, родитель, узнавший, что стадия первых слов наступает в возрасте года, думает: «Будет здорово, если мой ребенок заговорит в одиннадцать или даже в десять месяцев!»