Правда состоит вот в чем. Воспитывая детей, мы должны стремиться, чтобы их мозг стал взрослым к окончанию школы, примерно в 17 лет. Обучение будет успешно продолжаться и дальше, но нервные цепи и сети, которые обеспечивают связь между отделами мозга и поддерживают мышление в течение всей жизни, к этому возрасту в основном находятся в рабочем состоянии. Поскольку развитие мозга продолжается всю юность, у родителей есть масса времени помочь мозгу стать взрослым. Так что не стоит пытаться впихнуть в голову ребенка максимум знаний до того, как ему исполнится три года, шесть или даже 12 лет. Нет абсолютно никаких причин для паники, если развитие ребенка не завершится к трем годам. Наука нейробиология подтверждает: у мозга будут все возможности для развития в следующие десять и более лет[108].

Желая, чтобы ребенок достиг всех отметок «критических периодов», определенных так называемыми экспертами, родители учат детей концепциям, к обработке которых их мозг еще не готов. Некоторые матери говорят мне: «Согласно научным исследованиям, важно, чтобы ребенок получил нужную информацию в нужное время. А вдруг я пропущу это время или использую не те стимулы?» Но нет нужды беспокоиться о критических периодах с их крайне коротким «сроком годности», ведь развитие мозга происходит по-другому.

Родители, воспитывающие детей интуитивно, ведут себя гораздо дальновиднее и мыслят стратегически, потому что учитывают, к чему их ребенок готов, а к чему нет. Что ребенок должен знать к 18 годам? Совершенно нормально, если он потратит основное время на освоение такого важного навыка, как чтение. Это эффективнее, чем заставлять его читать прежде, чем он будет к этому готов. Заставляя, вы можете вызвать трудности при обучении или на всю жизнь привить ребенку нелюбовь к чтению. Ребенку не обязательно выучить все буквы к трем годам. Важно, чтобы он научился бегло читать к тому времени, как станет взрослым, или, еще лучше, на всю жизнь полюбил читать.

Так что собой представляют критические периоды и чем они на самом деле не являются? Уверен, этот обзор будет вам полезен.

Для очень конкретных аспектов развития действительно есть критические периоды. Но когда наступает какой-то из них, это не обязательно означает, что, если будет упущено время, нарушится развитие ребенка и уменьшится его интеллектуальный потенциал.

Несмотря на то что критические периоды – важный аспект настройки мозга, различные его отделы продолжают развиваться и в юности. То есть критический период составляет по меньшей мере 18 лет! Один из наиболее важных аспектов развития мозга, исполнительная функция (сортировка информации, поступающей из различных центров мозга), не начинает полноценно действовать до наступления ранней юности, а ее развитие завершается, лишь когда ребенок становится взрослым. Мышление подростка отличается от мышления взрослого отчасти потому, что исполнительная функция его мозга еще не полностью сформировалась. Недавние исследования указывают на то, что исполнительная функция мозга значительно совершенствуется в подростковом возрасте[109]. Это знают все родители, воспитывающие подростков!

Для запуска развития мозга ребенку нужен ранний обучающий опыт. Это, например, стимулы, которые активируют все пять чувств (если только ребенок не родился слепым или глухим), информация, поступающая из повседневной среды (пассивная, вроде света, прикосновений, запахов, вкусов и звуков, и активная – она естественным образом возникает при взаимодействии с родителями). Собственно, это все, что нужно для обеспечения правильного развития мозга во время критического периода. Кроме того, способность к мышлению высокого уровня не зависит от «критического периода» в младенчестве или раннем детстве. Более сложные неврологические навыки, такие как использование информации из различных мозговых центов и рассуждения с использованием этой информации, формируются годами опыта и обучения. Эти навыки довольно гибкие с точки зрения архитектуры мозга. Даже люди, родившиеся слепыми или глухими, могут мыслить и рассуждать, несмотря на то что полностью пропустили критический период настройки мозга на зрение или слух.

Критические периоды существуют, но их значение преувеличено, и они ни в коем случае не должны вызывать панику у родителей. В этом можно убедиться, если изучить открытие «критических периодов» (сделанное больше 50 лет назад) и вспомнить несколько спорных «критических периодов», не подвергавшихся научному анализу.

Ученые провели несколько экспериментов с животными, чтобы понять, имеет ли значение время поступления информации от органов чувств на развитие мозга, и чтобы проконтролировать время получения этой информации. Вот, например, исследование, опубликованное в 1963 году и ставшее классическим: ученые Дэвид Хьюбел и Торстен Визель тестировали важность ранней зрительной стимуляции. С помощью хирургического вмешательства они закрывали у маленьких котят один глаз и снова открывали его через три месяца[110]. То есть с тех пор, как у котят прорезались глаза, они могли видеть только одним из них. А через три месяца – обоими. Результаты исследования показали: нервные пути для глаза, открытого почти с рождения, отличались от нервных путей для глаза, зашитого на три месяца. Опираясь на это и множество других исследований, ученые пришли к выводу: время зрительной стимуляции глаз очень важно для развития зрительных путей и центров мозга.

Итак, существует критический период для развития зрения. Если зрительные стимулы не были «включены» в нужное время, это приводит к ухудшению зрения. Способность координировать информацию между глазами (например, развивать глубину восприятия при бинокулярном зрении) тоже нарушается, если оба глаза не получают нужную стимуляцию в нужное время. Ученые настаивают: людям в раннем возрасте необходима стимуляция обоих глаз, чтобы бинокулярное зрение развивалось правильно[111].

Но означает ли это, что заслуживающий доверия критический период развития зрения оправдывает необходимость демонстрировать младенцу всевозможные вспышки света, цифры или буквы – и все для того, чтобы он вырос умным? Или, наоборот, не обеспечивать ему «правильную» зрительную стимуляцию во время критического периода, чтобы облегчить развитие мозга? Нет. Оказывается, младенцы должны получить сенсорную информацию от обоих глаз примерно до восьмимесячного возраста, и эта информация должна быть трехмерной (твердые предметы), а не двухмерной (обучающие карточки или экраны с видеоизображением). Однако специально отобранная информация не дает долгосрочных преимуществ. В естественной среде малыши общаются с родителями, играют в кубики, с погремушками, чашками, мисками, ложками, палочками, камушками, травой, с домашними животными и т. д. Подумайте, с какими предметами сталкиваются дети в разнообразных культурах по всему миру! Любой из этих предметов и все они вместе служат на благо в этот критический период. Они обеспечивают правильное развитие зрительных путей и бинокулярного, или стереоскопического, зрения. Нет научных доказательств того, что знакомство со специальной информацией – цифрами, буквами или особенными кубиками – лучше настраивает мозг во время критического периода развития зрения. И совершенно ясно, что дети, узнавшие буквы или цифры значительно позже сверстников, часто обожают читать и проявляют способности к математике.