поплыл к берегу.

— Эй! — донесся вслед возглас.

На камень точно не вылезти, Талому достаточно будет наступить Игнату на руку, чтобы столкнуть его в воду. А если немного подождать, то можно и ножом пырнуть — в грудь или даже в живот. А выбраться из воды у берега шансов больше.

Как и ожидалось, Талый пошел за Игнатом и вместе с Котляром перегородил ему выход на берег. Но Игнат не торопился выходить из воды. Море спокойное, волна его к берегу не толкала, назад не тянуло, дно, правда, скользкое, но на ногах Игнат держался уверенно. Ни Талый, ни Котляр не разувались, в воду лезть не собирались. Стояли, ждали, когда Игнат выйдет на сушу. Возможно, для того, чтобы ударить его ножом. И скорее всего, одновременно. Котляр держал правую руку в кармане брюк, наверняка там у него кнопочный нож, возможно, «лисичка».

— Ну чего встал, выходи, — сказал Талый, ножом подзывая Игната к себе.

Оксана и Лена поняли все правильно. Они стали торопливо собираться, чтобы уйти. Девчонки встревоженно посматривали на Игната.

— Может, лучше вы ко мне?

— Зачем?

— Ну а зачем вы здесь?

— А пришить тебя, мусора! — осклабился Котляр, на солнце сверкнула золотая фикса.

— Ну так начинай! — Игнат двумя руками подозвал его к себе. Интересно, откуда уголовники узнали, кто он такой? Неужели все-таки Самойленко сказал!.. А может, Лия?…

— Зачем Лийку подставил, мусор? — спросил Талый.

— Как это подставил?

— Она за тебя слово дала, а ты мусор! Ее теперь тоже на нож поставят!

Об этом Игнат как-то не подумал. А Лия должна была понимать. Вряд ли утечка информации произошла от нее.

— На понт берешь? — спросил Игнат.

— Зачем на понт?

Талый еще не закончил фразу, а Игнат уже пришел в движение. На Талого он надвигался, теряя равновесие. Знал, что поскользнется и упадет, но все равно рванул в атаку. И с точным расчетом, который не подвел. Падая, Игнат вцепился Талому в ноги, дернув их на себя.

Уголовник махнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Но все равно упал, острием ножа чиркнув Игната по спине. Падая, Талый послужил ему опорой, которая помогла Жукову быстро подняться. И снова согнуться в поясе, чтобы встретить бросившегося к нему Котляра.

На этот раз нож прошел над спиной, не задев ее. А Игнат, обхватив корпус противника, провел прием. Котляр мало того что упал, он полетел в море. Вслед за ним туда же отправился и Талый. Игнат швырнул его через себя, упав при этом на спину. Но он-то поднялся, а Талому еще нужно было время, чтобы прийти в себя.

Игнат тихо засмеялся, наблюдая, как уголовники выбираются из воды. И один лишился ножа, и другой, в море где-то «пики» полощутся, искать их надо, поднимать.

— Ты похож на мокрую курицу, — глядя на Талого, сказал Игнат. Посмотрел на Котляра и также с издевкой спросил: — Или ты мужского рода?

— Слышь, мент! — зашипел Талый.

Игнат подскочил к нему, ногой двинул под икру, а рукой — в грудь. Уголовник с шумом грохнулся на спину. Но уже не в воду, а на мокрые камни.

— Сотрудник органов внутренних дел, неужели сложно запомнить?… Курица ты мужского рода!

— Ментом ты был, ментом и сдохнешь! — скривился Котляр.

— Мокрый баклан! — засмеялся Игнат.

— Зря скалишься! — предостерег Талый, чувствуя свое полное бессилие перед Игнатом.

А вокруг люди смотрят. Пляжников совсем немного, но они есть. Все напуганы, все собирают вещи, но все смотрят, видят, что происходит.

Вольная борьба, усиленная боевым самбо — штука жесткая. Если умело применять, разумеется.

— А то что?

— А то все!

— Я таких гнид, как ты, давил, давлю и давить буду.

— Ну давай! — Котляр истерично разорвал на себе рубаху, обнажая купола без крестов.

— Точно баклан! — усмехнулся Игнат.

— Лийку зачем подставил? — Талый коварно улыбался.

Понял, что нащупал больное место в душе у Игната, надавил на него.

— Ты на сотрудника с ножом, это статья! — Игнат надвинулся на него. — Но я тебя не трону!.. А за Лию своими руками! Как мокрого петуха!..

Он показал, как будет откручивать Талому голову.

— А не загонишься?

— И за тетушку свою. Когда узнаю… А я узнаю!..

— А узнай! — раскинул руки Котляр.

— Узнаю!

— Может, и мы твою тетушку? — осклабился Талый.

Игнат рванул к нему, собираясь броситься в ноги, уголовник нагнулся, чтобы отразить нападение. Но Игнат нырять под него не стал, резко разогнулся и головой ударил в подбородок. Талый рухнул как подкошенный.

Котляр не растерялся, рванул к Игнату, но его ноги увязли в камушках. Игнат стремительно развернулся к нему, и Котляр шарахнулся от него. Споткнулся, сел на задницу.

— Вы или сами сейчас уходите, или пеняйте на себя.

Игнату очень хотелось взять Котляра за горло, ткнуть головой в море и спросить, как он убивал тетушку. Но ведь не скажет, а если вдруг признается, потом заявит, что показания из него выбили силой.

— Мы еще вернемся! — предостерег Талый.

— Да это сколько угодно!

Уголовники уходили неторопливо, оглядываясь, сквозь зубы переговариваясь между собой. То ли они забыли о ножах, то ли мысленно расстались с ними как с издержками своего неудачного наезда, так или иначе они не возвращались за своим оружием. Зато Игнат о ножах только и думал. Для того он и прогнал бандитов, хотя и мог устроить им перекрестный допрос. Морская, да и любая вода смывает кровь, и чем дольше нож пролежит в море, тем меньше вероятности, что следы на нем сохранятся. Но все же шанс кое-что определить есть. Могут остаться отпечатки пальцев и даже человеческая кровь. А это улика.

— А кто это такие? — с восторгом глядя на Игната, спросила Оксана.

Девушки так и не успели уйти. Уголовники еще не скрылись из вида, и это их пугало.

— Это очень страшные люди. Поэтому, пожалуйста, сделайте вид… — Игнат глянул и на Лену. — Что вы меня не знаете!

— Но мы же тебя знаем… Что это?

Оксана набрала воду в ладошки и смыла кровь со спины Игната. Но можно было и не смывать, поскольку Жукову пришлось погружаться в воду с головой, чтобы найти и достать со дна возможные орудия убийства. Он отыскал оба ножа, к этому времени кровь остановилась.

Он смог найти оба ножа. Хотел завернуть их в свою футболку, но передумал. Ножи только что из воды, даже сухая ткань могла произвести эффект мокрой тряпки, смыть отпечатки пальцев. За следы крови Игнат так не переживал. Кровь — жидкость, она имеет свойство затекать в щели, а их в рукояти ножа предостаточно. Да и