Ответил завуч, судя по всему, обычным воздушным ядром, но такой силы, что мне снесло щит и довольно чувствительно приложило в живот, заставив согнуться. Я, первым делом восстановив абсолютник, на летунце начала обходить противника по кругу, уходя из зоны видимости. Кайден подал какой-то знак доктору и через несколько секунд атаковал Альвира. Не ожидавший этого мастер еле успел кувырком уйти в сторону. Пытаясь отвлечь внимание, я засадила нашему противнику воздушным ядром пониже спины. Пробить защиту не пробила, но внимание отвлекла, поскольку завуч возмущенно развернулся, и я тут же снова осталась без абсолютника. Не знаю, были ли у меня шансы увернуться от следующего удара, но тут в бой вступил Альвир и Кайден вынужден был сосредоточиться на нем. Я старалась не лезть под их заклинания и время от времени отвлекать завуча чем могу. Судя по тому, что после "воздушной ряби" в меня запустили сразу два заклинания подряд, этот отвлекающий маневр был особо удачным. Кайден даже удар от Альвира ради ответа мне пропустил, а я выяснила, что абсолютник ставлю уже довольно быстро.

Зато мои удары завуч, похоже, вообще не замечал, хотя я, расхрабрившись, выпустила по нему всю выученную часть серии для проверки абсолютника. Очередное заклинание Кайдена повернуло вслед за Альвиром, тот чем-то отмахнулся, и у меня возникла идея, ради которой я начала подбираться ближе к мастеру, стараясь не привлекать к себе внимание. Не получилось — Кайден маневр заметил, и я получила еще одно воздушное ядро, на этот раз почти сумев увернуться. Некоторые заклинания летели на очень высокой скорости, а вот самонаводящиеся были относительно медленными, и я уже могла их отличить по этому признаку. Как только завуч выпустил очередное такое заклинание, я на летунце бросилась наперерез, стараясь проскочить между ним и Альвиром и попытаться перевести с мастера на себя. Убедившись, что маневр удался, я полетела по широкой дуге, следя, чтобы заклинание меня не догнало, и стала плавно сворачивать к завучу. Хотелось сделать все побыстрее, но если повернуть резко, то заклинание может, срезав путь, меня достать, и тогда идея использовать против Кайдена силу его же удара закончится ничем.

Выйдя на практически прямую траекторию в направлении завуча, я максимально прибавила скорость и, как только пролетела мимо, направила летунец вверх и вправо, но не рассчитала и свалилась с него, проехавшись по песку. Поняв, что задуманный маневр не удался, я сжалась в комок и закрыла голову руками, надеясь минимизировать последствия попадания, но ничего не происходило. Когда подняла голову, совсем рядом спиной ко мне стоял Кайден, и к нам бежал доктор Алан.

— Вы его рассеяли? — расстроилась я от того, что задумка не удалась.

— Рассеял, — буркнул завуч и пошел прочь, отмахнувшись от Алана.

Доктор бегло осмотрел меня, подошедшего Альвира и, сказав, что все в порядке, тоже ушел.

— Ты действительно на него заклинание сбросить пыталась или это у меня воображение разыгралось? — протянул мне руку мастер, помогая подняться с песка.

— Дурацкая была идея, — констатировала я отряхиваясь. — Заклинание же он убрал.

— Убрал? — удивился Альвир. — Ты о чем?

— О том, что сделал мастер Кайден, когда я упала.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Вообще-то он тебя собой закрыл. И досталось ему прилично.

— Зачем?! — поразилась я.

— Потому что рассеять это заклинание нельзя, а ему даже через щит руки посекло, такой силы удар был. На тебе же после падения наверняка щита не было.

— Был. — Я растерянно смотрела на мастера, не зная, что еще сказать.

— Но могло и не быть, а без щита под иглометом не выжить.

— В общем, дурацкая была идея, попытаться Кайдена его же заклинанием ударить, — расстроилась я.

— Не скажи, — возразил Альвир. — Если прикинуть расстояние до тебя и до него во время падения, скорее всего, оно все-таки сбросилось бы, даже если бы он не закрыл тебя. Но просто пролететь мимо может быть недостаточно, он ведь мог отступить в сторону, увеличив разрыв, если бы за тебя не испугался.

— Я планировала вверх и вправо уйти, так чтобы мастер как раз между мной и заклинанием оказался, но не удержалась на летунце.

— Опасным противником будешь, — пристально посмотрел на меня Альвир. — Пойдем. Адептам нельзя без мастеров оставаться на полигоне.

Домой я вернулась уже затемно и, поужинав, уселась срочно делать уроки. А утром, наспех позавтракав с Элтаром, полетела в академию, чтобы попытаться увидеть Кайдена до занятий.

Я решила дождаться завуча у его кабинета, но оказалось, что он уже внутри.

— Что тебе нужно? — недовольно спросил мужчина, выйдя оттуда и увидев меня перед своей дверью.

— Поблагодарить вас за то, что прикрыли. На мне и после падения щит был, но думаю и через него бы здорово досталось.

— Сам дурак, — поморщился Кайден. — Знал ведь, что недоучка под куполом, нужно было что-то попроще использовать. Хотя до сих пор не пойму, как тебя угораздило под это заклинание влезть, далеко же вроде была.

— Специально, — призналась я. — Хотела посмотреть перекинется на меня или нет.

— Посмотрела? — покачал головой Кайден. — Хорошо хоть сообразила ко мне лететь, чтобы спас.

— Вообще-то я летела, чтобы на вас заклинание сбросить, просто в воздухе не удержалась. Но мастер Альвир сказал, что сбросить, скорее всего, даже при этом получилось бы, потому что вы ближе, чем я к заклинанию были.

— Надо же, — удивился завуч. — Похоже, в будущем с тобой интересно драться будет.

— Вы извините, пожалуйста, что влезла в бой, я понимаю, что мне против вас пока не тягаться. Я просто Альвира подбодрить хотела, чтобы он с вами нормально дрался.

— Да? — усмехнулся Кайден. — И именно поэтому испробовала на мне почти весь имеющийся арсенал?

— Надо же было хоть что-то делать, — смутилась я и уставилась себе под ноги, а когда подняла взгляд, мужчина так искренне улыбался, что я даже растерялась. — Что? — непонимающе воззрилась я на него.

— Хороший у меня все-таки враг. — Кайден положил мне ладонь на плечо и чуть его сжал. — Я бы даже сказал лучший.

Он ушел, а я стояла посреди коридора и глупо улыбалась, чувствуя себя от его слов такой же счастливой, как от подаренной Тэлем красной розы. Привел меня в чувство сигнал к началу урока, я опрометью бросилась в класс и только когда села за парту вдруг осознала, что именно он сказал. Враг, все еще враг. Неужели все было напрасно?

Еще два дня не происходило ничего необычного. Нас гоняли по теории и практике, все свободное от уроков время уходило на медитацию, и даже Марек выглядел уставшим и непривычно тихим. А вечером третьего дня в гости к Элтару заявился Кайден.

— Таль дома? — поинтересовался он у вышедшего из кабинета архимага.

— Да, — подтвердила я, выглядывая из кухни, где накрывала на стол.