— Поговорим? — направился завуч ко мне.

— О чем?

— Ужинать будешь? — предложил гостю Элтар.

Кайден отказываться не стал, тем более что разговор грозил затянуться на весь вечер. Завуч более-менее отошел от последствий прямого контакта наших сознаний и завалил меня вопросами по поводу увиденного. К своему стыду и его разочарованию объяснить, как и что устроено, я в большинстве случаев не могла, лучше всего сумев описать интернет-ссылки, за счет того, что провела аналогию с заклинаниями из двух частей на примере "исходного состояния".

— Как ты вообще жила, если не знаешь, что и как работает?! — возмутился завуч.

— Как работает, я знаю, но не всем же артефакторами быть, чтобы как устроено понимать. Вы из-за этого по-прежнему мне не верите?

— Ты про что? — не понял Кайден.

— Тогда в коридоре вы сказали, что я ваш враг.

Мужчина на несколько секунд задумался.

— А кем тебя считать? — поинтересовался он. — Просто еще одной адепткой? Для этого ты привлекаешь слишком много внимания, выделяясь даже на фоне вашей компании. Это не удивительно, учитывая твой возраст и то, что ты призванная, но у таких, как ты, только два пути: или в любимчики или в бунтари. Ты себя послушным любимчиком представляешь?

— Не очень, — честно призналась я.

— Совсем не представляет, — смеясь, подтвердил Элтар.

— А мне говорила, что тебя они слушаются, — решил поддразнить меня завуч.

— Слушаемся, — не моргнув глазом подтвердила я, — в важных вопросах.

— Это каких например? — заинтересовался Кайден.

— Стоит ли принимать участие в турнире.

— Ну, удружил. — Завуч возмущенно уставился на хозяина дома, а тот на меня.

— А вы всех бунтарей в личные враги записываете? — попыталась я вернуться к прежней теме.

-Только тех, кто меня в лазарет отправлять любит, особенно чужими руками.

— Вы же знаете, что я это не серьезно говорила, — попыталась оправдаться я, косясь на Элтара. Вот что он после этих слов Кайдена подумать может?

— Говорила, может, и не серьезно, но помогать пошла, — пожал плечами завуч. — Между прочим, вдвоем на одного нападать не честно.

— Конечно, не честно, — подтвердила я. — На вас как минимум круг нужен. И вообще, на Альвира вы сами напали, он только защищался.

— Так, я не понял, — потряс головой Элтар. — Кто на кого напал и при чем тут Таль?

Я обреченно вздохнула.

— Все нормально, — не стал нагнетать обстановку Кайден. — Эта непоседа умудрилась влезть в мой тренировочный бой с преподавателем боевой магии на его стороне. В целом неплохо получилось, но пока ей рано с нами сражаться, разница в уровне все-таки критична. Хотя с тактикой у нее и сейчас уже неплохо.

-Таль? — обернулся ко мне хозяин дома.

— Просто хотела подзадорить его противника, чтобы Кайдену интересно драться было. Я старалась им под руку не лезть.

— Только под заклинание, — усмехнулся завуч. — Да ладно тебе расстраиваться, нормальная идея была, если бы каскад умела делать, можно было бы рискнуть дать тебе самой защититься, тем более что ты голову все-таки прикрыла. Но без каскада шансов удержать мой удар только щитом у тебя в принципе не было, даже если он на тебе действительно все еще был. А насчет врага не бери в голову, мне просто фраза понравилась — она действительно наши отношения хорошо описывает. Вроде и вечно не согласны друг с другом, ты вон на меня даже с кулаками тут кидалась, а когда возникали проблемы -решать помогала. Я ведь тоже никому из вас зла не хочу, просто вижу многое иначе — опыт сказывается. И хотя я понимаю, что есть ошибки, от которых невозможно уберечь, и ситуации, к которым нельзя подготовить... — мужчина на миг умолк. — Иногда мне действительно кажется, что я слишком многого требую от адептов.

— То есть все нормально, и вы меня больше соглядатаем не считаете? — решила напрямую уточнить я.

— Что? — опешил Элтар, не знавший об этом заблуждении друга. — С чего ты это взял?

— Уж больно похоже было на то, что случилось при Вегальде. Я понимаю, что Доремар не унаследовал жестокости своего отца, но ведь служба соглядатаев могла действовать и по собственной инициативе, — нахмурился завуч.

— А что случилось при Вегальде? — насторожилась я. — Нам на истории ничего такого про предыдущего короля не рассказывали.

— И не будут, — помрачнел Элтар.

-Ладно, слушай, только не болтай об этом, — после некоторой паузы, решил Кайден.

Возражать хозяин дома не стал и завуч начал рассказ.

Шестнадцать лет назад в академию поступила довольно взрослая для этого девушка. Экзамены она сдала, официально верхнего возрастного предела для поступления не существует, а то, что общаться предпочитала со старшекурсниками и преподавателями, учитывая возраст, никого не удивляло.

Через полтора года после этого с адептами начали происходить неприятности, не со всеми, конечно, но количество случаев настораживало. И ведь попадались зачастую на всякой ерунде, на которую и внимания обычно никто не обращает. Ну делает семикурсник амулет, который только с дипломом делать положено, обычно если претензий к амулету нет, то и к адепту их не возникало. Если об этом узнавали, Таврим часовую нотацию всей группе читал и кому попало поделки больше не продавали, если сильно нужно реализуя через мастеров после проверки теми качества работы. А тут суд за судом, принудительные общественные работы, несколько отчислений. Стало понятно, что академия попала в немилость короля, но никто и представить себе не мог насколько все в действительности плохо.

Аресты адептов оказались только началом, но какое-то время академию не трогали, переключив внимание на работающих в городе магов. Лисандр делал все, что мог, пытаясь защитить тех, в ком был уверен, и тогда ему пригрозили закрыть академию. Он ответил, что народ этого не допустит, людям нужны маги, а ему рассмеялись в лицо. Вегальду было плевать на все, кроме власти и он увидел в магах угрозу своему правлению.

Когда арестовали сразу троих преподавателей, Кайден поехал с ними, надеясь как-то защитить, но даже он не представлял, на что был способен предыдущий король. Полтора дня ему отказывали в аудиенции, завуч оставался во дворце, продолжая пытаться увидеться с Вегальдом. Когда же король принял его, то не стал слушать, а сразу протянул для ознакомления запротоколированные признания всех троих в государственной измене. Не веря своим глазам, Кайден попросил о встрече с арестованными, и Вегальд неожиданно легко согласился, предложив присутствовать на допросе. Это было странно, но тогда завуч был слишком обеспокоен судьбой коллег, чтобы обратить на это внимание.

Допроса как такового не было. Были пытки, под которыми люди повторяли все, что им велели, чтобы хоть ненадолго избавиться от невыносимой боли. Даже много чего повидавший за долгую жизнь боевой маг был шокирован увиденным и потерял осторожность, поэтому, когда один из палачей шепнул, чтобы тот попросил короля о быстрой смерти для этих троих, он не почувствовал подвоха, думая лишь о том, как облегчить страдания несчастных.