Я подошел к двери, но услышал шаги по лестнице. И голоса. Поздно. Идут сюда. Бегом вернулся в комнату и сел в кресло, напустил на себя важный вид: хорошая мина при плохой игре — все, что мне остается.

Дверь открылась, вошли. Так и есть — бизнесмен и игрок. Увидев меня, ужасно удивились — значит, хоть чем-то я еще управляю.

— Иван Молчанов?! — закричали в один голос, но к удивлению бизнесмена примешивалась какая-то виноватая растерянность, а к удивлению игрока — искренняя радость. — Как вы здесь оказались? — Опять удивление общее, но с различными оттенками.

— Хотелось бы понять, как мы все здесь оказались, — проговорил я слегка надменно, продолжая свою игру в «повелителя», в кукловода, но, увидев их растерянные и такие настоящие, человеческие лица, смягчился: — Ну, что касается меня, то я просто вошел — дверь оказалась не заперта.

— Вошли? — Игрок — ах да, вспомнил, его зовут Артур Климов, — подошел, взял меня за руку с таким видом, словно не верил, что это на самом деле я.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. — Он повернулся к бизнесмену. — Я же видел, как вы его похитили, своими собственными глазами видел!

— Никого я не похищал!

— Но как же… А лифт… А примерочная… «Si o no» ведь ваш собственный магазин?

— Собственный. — Бизнесмен тяжело вздохнул и покаянно опустил голову, будто признавался в каком-то тяжком преступлении.

— Ну вот! — обрадовался Артур. — Значит, вы все и подстроили! Примерочная, соединенная с лифтом — остроумная идея, а? — он посмотрел на меня. — Как вам это нравится? Заходит человек примерить костюм — и пропадает.

— Мне это не очень понравилось, — честно ответил я. — Довольно жуткое ощущение.

— Еще бы! И этот гад будет утверждать, что не имел к похищению никакого отношения! — Он шагнул к бизнесмену с явным намерением вытрясти из него правду, но тот как-то легко увернулся и отскочил в другой конец комнаты.

— Я и не утверждал, что к похищению не имею никакого отношения, — спокойно проговорил он. — Я только сказал, что не похищал Ивана.

— И как прикажете это понимать? — Артур снова направился к нему, сжав кулаки. — Имели отношение к похищению, но не похищали?

— Да успокойтесь вы! Я все объясню, только не надо размахивать руками у меня перед лицом. Пойдемте в мой кабинет, там уютней и есть мебель. Мы усядемся и спокойно поговорим. — Он толкнул дверь, которая совершенно сливалась со стеной и была незаметна, и первым прошел. Мы с Артуром, переглянувшись, последовали за ним.

Кабинет был вполне стандартной офисной комнатой: белый кожаный диван у стены, два таких же кресла, стол с компьютером — бизнесмен сразу его включил, скорее всего, механически, по привычке, неосознанно, — несколько стульев, маленький столик, шкаф и два стеллажа с папками.

— Присаживайтесь, господа! — пригласил он нас хозяйским жестом — в своем кабинете он чувствовал себя гораздо увереннее.

Мы с Артуром сели на диван, бизнесмен занял место за столом — все это стало напоминать некие деловые переговоры во вполне реальном мире.

— Прежде всего разрешите представиться. Меня зовут Василий Константинович Терехин.

— Ну да, конечно! — пробормотал я.

— Не могу сказать: очень приятно, — отозвался Артур. — Честно говоря, знакомиться с вами у меня нет никакого желания.

— Примерно год назад мы с компаньоном, Марковым Вячеславом Валерьяновичем, купили этот дом после пожара, — продолжал Василий, не обратив внимания на наши реплики. — Его прежний хозяин, некий сумасшедший ученый-математик, решил покончить жизнь самоубийством таким вот оригинальным и весьма жестоким для себя способом: облил бензином стены дома и поджег. Собственно, нам достались сплошные руины, дом фактически пришлось отстраивать заново.

— Все это очень интересно, — перебил Артур, — но какое отношение это имеет к похищению?

— Самое прямое. Я должен рассказать все с самого начала, чтобы было понятно, так что прошу меня не перебивать, — надменно проговорил Василий.

— Продолжайте, — разрешил я, дирижерским жестом взмахнув рукой в его сторону.

— В подвале дома мы с Вячеславом, моим компаньоном, нашли металлический ящик, а в нем рукопись — математические вычисления. Не знаю, почему, но мы сразу поняли, что рукопись эта представляет собой большую ценность. Мы сняли копию с нескольких листов, а саму рукопись положили в сейф в банке. Половину шифра запомнил я, вторую половину — Вячеслав. Так мы поступили, чтобы не было соблазна ни у него, ни у меня завладеть нашей находкой единолично. Потом мы навели справки и поняли истинную ценность этой рукописи. Это было открытие века… Да нет, открытие всех веков! Впрочем, нас как деловых людей интересовала ценность ее только лишь в денежном эквиваленте. Мы вышли на одного человека. Сделка должна была состояться полгода назад, но помешали непредвиденные обстоятельства. Мой компаньон исчез…

— Ваш компаньон, — перебил его теперь уже я, — погиб в автокатастрофе.

— Да? — Василий потрясенно посмотрел на меня. — Нет, нет! Не может быть! — он помахал ладонью у себя перед лицом, словно прогоняя наваждение. — Откуда вы знаете?

— Сам был свидетелем.

— Когда? — задал он не вполне логичный вопрос. На мой взгляд, его должно было интересовать другое.

— Сегодня.

— Вячеслав погиб сегодня? — Он опять недоверчиво посмотрел на меня, с облегчением перевел дух и улыбнулся. — Если он погиб сегодня, то это не объясняет…

— Вы меня не так поняли, — жестко проговорил я, — он погиб тогда, полгода назад. А свидетелем аварии я стал сегодня. Только никакая это была не авария — самое настоящее убийство.

— Убийство? — немного насмешливо переспросил Василий, но тут вдруг, что-то сообразив, помрачнел. — Не понимаю, кому понадобилось его убивать.

— Да что тут не понимать! — взорвался Артур. — Кому понадобилось? Вам, разумеется. Теперь эта ценная рукопись — полностью ваша, не надо делиться. Не понимает он!

— Нет, это вы не понимаете. Мне его смерть не только не выгодна, но и… Для меня это самая настоящая катастрофа. Я не знаю вторую половину шифра и не могу открыть сейф в банке.

— Ах, ах, ах, какое несчастье! — Артур зло рассмеялся. — Ну а Иван-то при чем?

— Видите ли, — Василий повернулся ко мне, не обращая на Артура внимания, — я не знал, что мой компаньон погиб, но он исчез и… В общем, я был в совершеннейшем отчаянии. А тут еще этот человек, с которым мы договаривались о продаже, стал наседать. Я не знал, что делать. Отговаривался, как мог, тянул время, притворялся, что цена не устраивает, но три недели назад он потребовал дать окончательный ответ. И тут… Произошло чудо. По-другому я и назвать не могу. Я зашел в казино, просто чтобы хоть немного отвлечься, развеяться, и увидел его, — он кивнул в сторону Артура. — Глядя на него, я понял, что мое отчаянное положение — ничто по сравнению с его положением.