— Да уж! — Артур опять рассмеялся. — А какого черта вы за мной следили?

— Я не следил сначала, а просто наблюдал. Человек на грани самоубийства…

— Забавное зрелище, — закончил за него Артур.

— Да нет, но… В общем, я наблюдал, пока вы проигрывали, потом пошел за вами в бар.

— Ага, еще скажите, что мне сочувствовали!

— Знаете, действительно сочувствовал. У вас было такое убитое лицо. Ну, и я сам был в отчаянии, мы были в чем-то похожи. В общем, я наблюдал, слышал разговор с барменом, видел, как вы не хотите уходить, боитесь уйти. Потому что там для вас все кончится. И тут вы взяли со стойки журнал и стали читать, и чем дальше, тем все увлеченнее. Мне было странно, как в таком состоянии можно чем-то увлечься, и потому, когда вы стали уходить, взял этот журнал с собой. Вы направлялись в другое казино — «Свет удачи», я слышал, как вам объясняли, где это. Конечно, последовал за вами. Там вы все отыграли. Это было похоже на какое-то колдовство. В журнале, который я прихватил с собой из бара, прочитал рассказ «Абсолютный выигрыш» — и понял, что колдовство это сотворил Иван Молчанов. Вы очень меня заинтересовали, — Василий опять повернулся ко мне. — Очень. В Интернете я собрал о вас всю информацию, какую смог. Ее было не очень много, но большая часть сводилась к тому, что вы автор-пророк. Ну, в этом я и сам смог убедиться. А потом я вдруг натолкнулся на такое, что мне стало не по себе. Это был анонс вашего нового романа — «3 8 5…». Три, восемь, пять! Да ведь это же моя половина шифра! Там были приведены три первые главы. Я стал читать — и сходить с ума, в самом прямом смысле слова. Главным героем был я. Сюжет романа в точности повторял ситуацию со мной и моим компаньоном. Все детали обстановки полностью совпадали. Когда я немного пришел в себя, понял, что нужно делать: дочитать роман до конца, и тогда я смогу узнать вторую половину шифра. Но оказалось, что роман не дописан, а у автора стойкий творческий кризис. Мало того, автор хоть и пророк, но сам не знает своих сюжетов даже на шаг вперед, спрашивать его об этом совершенно бесполезно — ни угрозы, ни подкуп не помогут.

— Кто вам дал обо мне такую конфиденциальную информацию? — Все это мне ужасно не понравилось.

— Вы не представляете, Иван, со сколькими людьми мне пришлось выпить, скольким пришлось заплатить… Но своих источников я не выдам.

— И все же?

— Не выдам! — Василий сжал кулак и потряс им в воздухе, показывая, что ни за что не выдаст своих источников и настаивать бесполезно.

— Очень интересно! — воскликнул Артур. — Мне, например, вообще ничего не удалось узнать — всюду меня отшивали. Заплатить я, кстати, тоже хотел, ну и…

— Значит, так было предопределено, — изрек Василий с неожиданной философичностью и подмигнул мне, — только и всего. Значит, время еще не настало.

Артур хмыкнул, я тоже не смог удержаться от усмешки, но тут вдруг одна жутковатая мысль пронеслась у меня в голове: Василий сказать эту фразу не мог, во всяком случае, не мог додуматься до нее самостоятельно, ему подсказали. Такая постановка вопроса ему совершенно несвойственна. Она свойственна Алине. Мне представилось, что Алина незримо присутствует здесь, в этой комнате. Странное чувство овладело мною: радость, смешанная с тревогой и ужасом.

— Мне удалось разжиться информацией, значит, некие высшие силы были в этом заинтересованы, — говорил между тем Василий. — А вы мешали.

— Да? Кому я мешал? — возмутился Артур. — Я ведь только спасибо сказать хотел.

— Значит, ваше «спасибо» было некстати.

— Кому некстати?

— Мне, например. Вы, хоть сначала и помогли мне невольно, потом постоянно путались под ногами.

— Ага, и эти самые силы взяли вашу сторону? — рассмеялся Артур. — Чем, интересно, вы их приманили к себе?

— Не знаю, — задумчиво и очень серьезно проговорил Василий. — Но все, что произошло с нами… То, как мы все оказались в этом городе… Все это было предопределено.

И опять я явственно ощутил присутствие Алины.

Василий встал, открыл шкаф, достал массивную старинную пепельницу и ящик с сигарами, поставил на стол, предложил нам:

— Угощайтесь! — Взял одну, рассеянно сунул в рот, откусил кончик, сморщился, выплюнул, за-курил.

Артур, скривившись, отказался, вытащил из кармана пачку сигарет и тоже закурил. Мне же пришлось угоститься, хоть сигар я терпеть не могу, потому что сигареты остались в старых брюках.

— Вы говорите, приманил, — обратился Василий к Артуру. — И вы, вероятно, правы. Но не я, а мы — мы вместе с Вячеславом — их приманили. Этой самой рукописью, тем, что нашли ее. Он погиб, а я… Очевидно, моя высшая миссия состоит в том, чтобы открыть этот сейф.

— Вы думаете, — опять невежливо перебил Артур, — что высшие силы заинтересованы в вашем обогащении?

Василий не обратил на выпад Артура никакого внимания, словно и не услышал, и спокойно продолжил, обращаясь ко мне:

— И вы, Иван, должны мне в этом помочь. Без вас я не справлюсь. И потом… Вы тоже как-то со всем этим связаны. Теперь это очевидно. Я думал… Все вышло по-другому, но в результате… — Он сбился, растерянно огляделся вокруг, словно на секунду забыл, где находится. Или тоже почувствовал присутствие этой девушки? — Видите ли, — заговорил он снова, — я действительно готовил ваше похищение. Только называл это иначе. Потому что не желал причинять вам зло, только узнать… Ваш роман оборвался на том самом месте, на котором, собственно, закончились события. Вы не придумываете своих сюжетов, а только записываете реальные ситуации — прошлые, настоящие, будущие, но лишь те, которые происходили, происходят или произойдут когда-нибудь. А в моем случае ситуация сама оборвалась. И я подумал, что если восстановить обстановку, переместить вас в ваш собственный роман, сюда, в этот город, в эту комнату, то сюжет сам сдвинется с места. Я хорошо подготовился. Перестроил свой магазин, договорился с владельцем частного самолета, чтобы переправить вас сюда…

— Вы хотели сказать: переправить его бесчувственное тело? — ехидно уточнил Артур.

— Ну, если вам так больше нравится, да. Прийти в себя, Иван, вы должны были уже в этом доме, сидя в кресле в той комнате. А чтобы заманить вас в «Si o no», послал с курьером подарочный сертификат. В общем, продумал все до мелочей. Но опасался, что вы можете и не прийти. — Василий задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Вы пришли, правда не один, это очень усложняло задачу, но отменить я уже ничего не мог — на второе ваше посещение рассчитывать не приходилось. Я рискнул — и все прошло вполне благополучно: вы вошли в примерочную, устройство с усыпляющим газом сработало, зеркальную дверь, соединяющую примерочную с лифтом, не заклинило, да и Артур долго не решался войти за вами, хоть и беспокоился. Марина, моя продавщица, сообразила отвлечь его разговором, хотя конкретных инструкций на этот счет не получила, так как мы не ожидали свидетеля. Все шло по плану с небольшими поправками на ситуацию. Но каково же было мое потрясение, когда я открыл лифт и вас там не обнаружил. Этого никак не могло быть. У вас не было никакой возможности самостоятельно выбраться оттуда, учитывая то количество усыпляющего вещества, которое было распылено. И все же я обыскал весь магазин и нашу стоянку. У меня даже возникла безумная мысль, что вы спрятались почему-то в моем джипе. В тот момент, когда я к нему подошел, открыл дверцу и заглянул внутрь, появился Артур. Мне ничего не оставалось, как сесть в машину и от него сбежать. Это было нечто инстинктивное, необдуманный, так сказать, поступок. А впрочем, сейчас мне кажется, что все мы с этого самого момента были подчинены некоей силе — действовали не по своей, а по ее воле. Артур пустился за мной в погоню, тоже не сам по себе…