стола, но была озабочена, по-моему, не иллюстрациями, а тем, вижу ли её за этим занятием я. Прикольная она была, эта Ирма. Ручаюсь, она чувствовала бы себя одинаково уверенно и среди курильщиков на задворках сельской дискотеки и в центре светского раута, притом без внимания она не осталась бы ни там, ни там. Весело было наблюдать интригующие взгляды, которые она бросала в нашу с Андрюхой сторону, как игриво, как будто невзначай, покачивала ногой, закинутой на другую, и старалась при этом остаться незамеченной. Я решил подыграть, поэтому не смотрел на неё предельно открыто, а так, «вприглядку». Когда на экране появилась заставка кинокомпании, все стали беспорядочно занимать места: кто-то устроился за столом, другие двумя группами рассаживались на наших с Андреем диванах — телевизор висел на стене ровно посередине между ними. Ирма осталась на моём диване и, придвинувшись к краю, выжидательно посматривала на меня, но подошедший Толик плюхнулся прямо рядом с ней, а я сел следом за ним. Толя вручил раздосадованной Ирме пачку попкорна — это выглядело как извинение — и больше я с ней во время киносеанса не «встречался». Ушла она с подругой пораньше, стараясь не тревожить остальных зрителей, так как той нужно было выспаться перед утренней сменой.

***

С друзьями я обменивался сообщениями почти каждый день, а вот домой — родителям — звонил, но реже. Разговаривал в основном с мамой; она охотно слушала про мои походы по городу, расспрашивала о том, в каких условиях я живу, насколько тяжёлой оказалась работа, кто меня окружает. Я терпеливо давал подробный отчёт, но про Лайзу не упоминал. Мне было неудобно рассказывать о том, как я провожу время в компании замужней девушки и даже позволил себе поцеловать её в споре. Папа бы этого не одобрил, не говоря уже о маме! А так я с удовольствием сообщал о продвижении работ на нашем объекте, про изучение новой местности, о её жителях, интересовался тем, что происходит в семье, у близких и соседей. И каждый раз не мог наслушаться таких родных слов, выражений, которых, в принципе, и тут было предостаточно, но от сознания того, что слышу их издалека, что мама в это время находится там, в моей стране, среди дорогих мне людей и обстановки, на душе становилось волнительно-радостно. Я слышал, как в её голосе перекликаются сигналы материнской тревоги, и в то же время она не скрывала гордости за сына и разделяла восторг от моих успехов. Я представлял, как обниму её и отца, завалю их подарками, а потом мы вместе пойдём в гости к кому-нибудь из родных, и я буду вечер напролёт занимать всех историями о моём путешествии.

Мне было, чем поделиться после поездки. Здесь — и на работе, и в кругу приятелей — постоянно что-то происходило, каждый день я бы назвал особенным, со своими памятными событиями. Но самые запоминающиеся, конечно, были связаны с Лайзой. Мне не удавалось видеть её каждый раз, когда она появлялась на объекте. Иногда, приехав, она вместе с остальными направлялась сразу на этажи выше или осматривала другое крыло, отдельно стоящие корпуса. Только по отзвукам женского голоса или когда замечал машину Дугласа на парковке, я мог догадаться, что она где-то рядом. В такие дни я испытывал щемящее чувство внутри, которому не мог подобрать определения; мне хотелось увидеть её хотя бы мельком, и было так важно знать, думает ли она о том, что я тоже тут, поблизости. Спасало то, что никто не мог прочитать мои мысли, особенно Лайза — подобные чувства даже у меня самого вызывали осуждение, я стеснялся их и не разрешал себе надолго предаваться им.

Зато Лайза вроде бы не испытывала неловкости. В её наружности не проскальзывало и намёка на какое-то неудобство в моём присутствии. Более того, я обомлел, когда однажды она в одиночестве явилась на площадку уже во второй половине рабочего дня и как будто в порядке вещей дала прорабу указание освободить меня на оставшееся время для её служебных нужд. При этом она, не скрываясь, разговаривала с ним в присутствии ребят, и под конец беседы сделала акцент на том, что никто не справится с заданием лучше меня. В общем, мне дали время на то, чтобы ополоснуться в душе и переодеться — по словам Лайзы работа предстояла чистая — и я вслед за ней распрощался с охраной.

Мы пересекли уже не одну улицу, а Лайза так и не озвучила задач, которые мне поручит. Вращая руль, она вела отстранённые разговоры про последние события в офисе, интересовалась, оказалась ли полезной информация, которую мне удалось собрать о городе и стране в целом, умилялась ситуациям, подсмотренным на пешеходных зонах и в соседних автомобилях. Не замечал до этого подобного коллапса, но сегодня весь город как будто состоял из сплошных заторов, и уже смеркалось, когда мы остановились на окраине малозастроенного района. Прямо от обочины в сторону тянулась абсолютно пустая местность, а дорога продолжала уходить всё дальше и дальше и вконец терялась из виду.

Лайза подошла к самому краю, остановившись ровно на границе между асфальтом и насыпью. Она осмотрелась вокруг и несколько раз обернулась на ту часть города, откуда мы приехали. Видимо решив, что хватит уже держать меня в неведении, Лайза пояснила:

— Настало время искать участки для новых объектов. Я решила кое-что для себя уточнить.

Сказала она это довольно пространно. Было ясно, что меня, по сути, не во что посвящать, и мне не стоит забивать себе голову.

— Чем я могу здесь помочь? — я с деловитой готовностью упёр руки в бока.

Лайза издала вздох, переполненный нетерпимостью, но всё же ответила, указав через стекло рукой на бардачок:

— Возьми измерительную рулетку.

Я вернулся в салон, не с первой попытки, но справился с лакированным затвором и нащупал в относительно пустом углублении то, что было нужно. Я выбрался на улицу, поравнялся с Лайзой и продемонстрировал вытянутую линейку.

Лайза снисходительно посмотрела на мои руки и кивнула головой вперёд:

— Видишь прямо перед нами две небольшие возвышенности?

— Да.

— Измеряй расстояние между ними.

Не привык делать что-то, смысл чего мне не объяснили, но преждевременных вопросов старался не задавать. Я продвинулся на несколько шагов и присел у левого холмика. Несподручно было растягивать изгибающуюся металлическую ленту без посторонней помощи, чтобы не допустить сильной погрешности, но я старался, как мог, и возвратился к Лайзе с готовыми показаниями. Она выхватила скрученную рулетку из моих рук и бросила её через