устроил! Наверное, мне следовало вежливо уклониться от очередного приглашения… Но я так хотел её увидеть! И нужно было использовать этот шанс, чтобы извиниться как следует. Вот Лайза же умеет сгладить «шероховатости» так, чтобы общение не причиняло неудобств нам обоим. Неужели я не найду нужных слов, чтобы восстановить её доверие? Не стоило забывать и о том, что эта поездка была как нельзя кстати — пока в моём «запасе» преобладали сведения только об одном городе, который я и так неплохо изучил.

— Мне нужно говорить, что это было бы здорово?! — почти прокричал я в телефон. Лайза дала понять: мы сможем преодолеть произошедшее недоразумение!

— Вот и отлично! Я позвоню тебе в пятницу, и мы обо всём договоримся. Только я смогу посвятить тебе не больше, чем полдня, поскольку Дуглас вечером возвращается из деловой поездки. Этого времени хватит, чтобы окунуться в местный колорит?

Лайза ещё и переживает?!

— Более чем! Я без того благодарен тебе, что тратишь на меня своё время!

— Пустяки. Я и сама незаметно втянулась, — рассмеялась Лайза.

— Очень рад, что разнообразил твой досуг!

— Тогда до встречи! Я позвоню.

— Жду звонка. Пока!

Я зажал телефон в руке и, тряхнув им, как призовым кубком, зашагал бодрее. Упоминание о Дугласе неприятно кольнуло меня во время разговора, как будто в наш с Лайзой слаженный дуэт вклинивался кто-то третий, но перспектива субботнего выхода с ней развела все тучи, способные омрачить часы, которые мы проведём вместе. Стоило бы задуматься, как легко мне сходили с рук и рискованные высказывания, и несдержанные выходки, и как удачно всё складывалось, но мысль о том, что везти может не всегда, не проникала в мою голову.

Настал день нашего второго выезда за город, только теперь мы направлялись не в укромный уголок, а навстречу масштабному культурному мероприятию. И снова Лайза покорила своим внешним видом, надолго приковав к себе мой взгляд. Для поездки в пригород она облачилась в воздушное платье без рукавов; летящая светло-бежевая ткань обнимала её от плеч до колен, а узенький ремешок, казалось, не давал этому великолепию упорхнуть под дуновением ветра. Как и в тот раз, когда она предстала передо мной в кроссовках, непривычно было видеть её не на каблуках, а в плетёных тапочках, но на ней они смотрелись весьма элегантно и по цвету почти сливались с кожей. Волосы Лайза подняла наверх, заплела причудливым образом и подколола в нескольких местах. Не хватало только соломенной шляпки, и её можно было бы помещать на деревенский пейзаж в окружение полевых цветов.

Расстояние до городка, где сегодня должно было развернуться грандиозное по его меркам событие, мы преодолели быстро — на это ушло не больше часа. И сразу попали в разгар праздника. Основная часть ярмарки расположилась на центральной площади, возле которой Лайза оставила машину. Здесь были и торговые места, и детские аттракционы, в разных концах виднелись небольшие помосты для выступления профессиональных и самодеятельных артистов. Обилие еды, напитков, разнообразной продукции — от игрушек ручной работы и самодельных сладостей до редких изданий книг и фруктово-овощных инсталляций — так и пестрело в глазах, и я только успевал поворачивать голову, чтобы ничего не упустить. А ещё — чтобы следить за Лайзой, которая решительно и ловко ныряла в потоки людей, увлекая за собой. Я был немного выше неё, но создавалось впечатление, что она продвигается гигантскими шагами, а я перебираю короткими ножками, как заведённый, и всё равно едва поспеваю.

Ярмарка плавно растекалась по прилегающему парку, где всё размещалось на складных столиках, лавочках и цветастых ковриках, устилающих газон. Громкая музыка доносилась отовсюду, дети и не подверженные застенчивости взрослые кружились в танцах, кто-то расположился передохнуть прямо на лужайках. Жители, которые устроили весь этот праздник, были очень приветливыми, с удовольствием знакомились со мной и фотографировались на память на фоне ситуативных декораций. Мы уплетали сахарную вату, потом унимали жажду литрами охлаждённого лимонада. Я наблюдал за происходящим вокруг и упивался этими минутами счастья: как же похожи люди, живущие в разных странах, в такие периоды своей жизни, когда их объединяет общий восторг, когда они отдыхают всей душой, веселятся, проводят время с близкими! Как бы хотелось продлить такие часы и дни до бесконечности!

Но эйфория не подчинила меня полностью. Я не забыл, что сегодня наше время крайне ограничено, и даже напомнил об этом Лайзе, поскольку она, казалось, никуда не спешила.

Она отдышалась после бега за маленькой девочкой с прыгающими кудряшками, вслед которой пустилась, чтобы подарить ей воздушный шарик, выигранный у клоуна, развлекающего гостей ярмарки загадками, и, поправив рукой причёску, сообщила:

— Забыла тебе сказать: Дуглас сегодня не приедет, так что в нашем распоряжении весь день.

— Надеюсь, ничего не случилось? — беззаботность Лайзы показалось мне ненастоящей.

— У него изменились планы, — бросила через плечо Лайза, которая уже направлялась вглубь украшенной фонариками и флажками аллеи, всем видом показывая, что не желает обсуждать эту тему.

Наше возвращение в город прошло едва ли тише, чем многоголосье ярмарки: мы живо обсуждали события дня, я делился своими наблюдениями, а Лайза то и дело смеялась над тем, как я шарахался от настырных заигрываний совершенно не знакомых мне девушек. Я сильно удивился, когда мы проехали мимо ставшего моим рабочим местом здания будущего бизнес-центра (к «нашей» парковке проще было подъехать с другой улицы) и остановились, заняв карман на противоположной от него стороне у высотки на углу. Дом выглядел презентабельно, я и раньше обращал на него внимание, но он не сильно выделялся среди тех, что встречались в этой части квартала.

— У меня для тебя сюрприз! — торжественно произнесла Лайза и хлопнула ладонями по рулю.

— Правда? Какой? — не удержался я.

— Сейчас ты кое-где побываешь.

Что ж, сюрприз так сюрприз. Выуживающие расспросы ни к чему. Следуя за Лайзой к тонированным зеркальным дверям подъезда, я перебирал в голове возможные варианты, например, что Лайза хочет познакомить меня с местной знаменитостью или — даже не знаю — повести в гости к светилу- этнографу.

Нетерпение моё начало остывать, а вот удивление взлетело к своему пределу, когда, выйдя из лифта, мы подошли к нужной двери и Лайза стала открывать её своим ключом. Войдя внутрь, она неслышно включила свет, который залил просторную гостиную, и впустила меня. Дверь захлопнулась сама, щёлкнув замком.

Я осмотрелся, пытаясь охватить размах и роскошь, искусно вписанную в интерьер. Оказывается, она жила совсем рядом с нашей строительной площадкой. В том, что я оказался в её квартире, сомнений не оставалось, и я простодушно думал, что