свидание, как у тебя, ― ворчит он.

Для школьного задания ему в пару назначили какую-то девчонку, которая сегодня вечером должна прийти к нам, чтобы они с Фином могли подготовиться.

Он старается себя не выдать, но я вижу, что его это волнует.

Когда чуть позже приходит эта Мэгги, я понимаю, почему. Она красивая и будь я шестнадцатилетним подростком, непременно запал бы на нее.

Убедившись, что у ребят есть все, что нужно, я желаю им удачного вечера и отправляюсь к Мел. За прошедшую неделю я четыре раза был в ее доме. Все это время я работал, но у меня была возможность, чтобы начать узнавать ее заново.

Мел, которой она была в 2009, я знал хорошо. Тогда я считал, что она человек, которого я знаю лучше всего, а она – меня. Может быть, я был слишком самонадеянным, потому что она не выбрала меня, а ведь я был уверен, что так и будет.

Но за эти годы в жизни каждого из нас много чего произошло. Мы изменились. Многое в ней для меня – загадка, как, полагаю, и для нее во мне.

Неизменным осталось то, что она по-прежнему была привлекательной для меня.

Кажется, время сделало ее еще прекрасней.

Я немного нервничаю, когда поднимаюсь на крыльцо ее дома. Черт, это ведь и правда похоже на свидание!

На что она рассчитывает этим вечером?

То есть, если бы это была просто девчонка, которую я пригласил хорошо провести вечер, я бы угостил ее выпивкой и провел несколько приятных часов в ее постели.

Мы бы оба знали, что к чему.

Но это, мать его, Мелисса Уоллес! Это девушка, ради которой я пожертвовал многолетней дружбой. Девушка, в которую я влюбился и она до сих пор единственная, к кому я испытывал это чувство.

Она та, чьим грязным секретом я был.

Мел открывает после второго стука. Она здоровается, улыбаясь мне несколько неуверенно. На ней черные, рваные джинсы, мокасины и серый свитшот. Ее волосы длиной чуть ниже плеч, распущены.

Когда-то ее волосы были длинными.

В моем пикапе мы направляемся к стадиону и болтаем о пустяках. Несмотря на то, что я волнуюсь из-за ее близости и это дается мне не так легко, как того хотелось бы – мне хорошо с ней.

Да, может быть, было бы проще ничего не чувствовать к ней. Если бы она больше не вызывала тех эмоций, что прежде, но это никуда не делось. Оно просто было спрятано, будто бы дожидаясь ее возвращения.

– Ты часто ходишь на игры? ― спрашивает Мел, когда мы занимаем наши места.

– Нет. В последний раз года два назад был, ― признаюсь я.

Она удивленно вскидывает брови:

– А сегодня почему решил пойти?

– Захотелось, ― пожимаю плечом, глядя на нее.

«Потому что ты со мной и мне очень хотелось позвать тебя куда-нибудь».

– Скучаешь? ― указывая подбородком на поле, спрашивает она.

Игра идет уже десять минут и пока что нынешний состав «Ягуаров» не показал ничего выдающегося.

– Первые пару лет не хватало, а потом вроде как отпустило. ― Я честен с ней, но не хочу, чтобы она проводила параллели между собой и футболом. ― Игра всегда много значила для меня, и чего уж там, ― криво усмехаюсь я, ― я рассчитывал стать звездой высшей лиги.

Она слабо улыбается. Да, мои мечты не сбылись, но я не хочу, чтобы она меня жалела.

– Но все сложилось так, как сложилось. Значит, так должно было быть. Я не мучаюсь бессонницей из-за этого.

– Это очень здравый подход, ― замечает Мел.

Я улыбаюсь:

– Считаешь?

Она толкает меня локтем, но я успеваю заметить улыбку на ее лице.

Боже, эта девушка…

Неужели она снова вернулась в мою жизнь?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

МЕЛ (2017)

После игры, которая заканчивается поражением для команды Пейсона, Шейн зовет меня на ужин в место, которое я могу выбрать по своему усмотрению.

Я предлагаю ему кое-что другое.

Мы покупаем еду на вынос и устраиваемся прямо на поле. Погода еще не испортилась, воздух теплый и признаться, мне очень уютно сидеть с ним под звездным небом и… разговаривать.

Я чувствую, будто заново узнаю его. И то, что я вижу, нравится мне.

Ответственность и взросление пошли ему на пользу. Но то, каким он был когда-то, никуда не исчезло. Парень, который вскружил мне голову и выбил почву из-под ног, все еще был здесь.

– Я оканчивал второй курс, когда мамы не стало, ― говорит он, едва заметно поморщившись.

Я спросила его, как так получилось, что он один воспитывает своего брата и как давно он вернулся в Пейсон, чтобы ухаживать за ним.

– У нее была аневризма, но мама всегда была так сосредоточенна на Фине, прикладывала столько сил, чтобы у него была полноценная жизнь, что не обращала внимания на свое собственное здоровье. Это случилось во сне – сосуд в ее голове лопнул, и она просто не проснулась.

Мне так печально слышать это. Могу только представить, как тяжело ему пришлось, когда в двадцать лет он остался полным сиротой и с больным братом, за которого нес ответственность.

Это происходит неосознанно, но вот моя ладонь на руке Шейна, сочувственно сжимающая ее. Соприкосновение наших тел очень ярко оживляет в памяти все те моменты, которые были у нас. Я никогда не могла оставаться равнодушной, когда Шейн касался меня.

Мое тело, как и мой разум, всегда особым образом реагировали на него.

Возможно, семь лет назад было просто не наше время, но прошедшие годы были полны мыслями и памятью о нем.

Шейн Келлер не просто эпизод (пусть и приятный) в моей жизни. Он ее целая часть, потерять которую я не хочу. Даже если мое будущее настанет без него и нам не суждено быть вместе, я никогда не испытаю сожаления, что знала и любила его.

– И тебе пришлось уйти из колледжа?

Я возвращаю нас к разговору, убрав руку, потому что это повлияло не только на меня. Я ощутила некую перемену в Шейне, вот только не уверена, понравилось ему это или нет.

А вдруг я тороплюсь?

Если он захочет, чтобы мы пошли дальше, то первым сделает шаг в этом направлении.

Стоит ли мне подождать?

– Да, выбора не было, ― кивает он.

Между его бровей залегает небольшая морщинка и мне интересно: это воспоминания заставляют его хмуриться, или то, что я коснулась его?

– Судя по всему, ты неплохо справляешься, ― замечаю я.