Он окликнул секретаря:

– Ансельм! Позвони-ка вниз, пусть пришлют Вонга. Хватит ему двери подпирать, пора и делом заняться. А вы, парни, собирайте людей. Завтра – важный день, будем наводить порядок в бизнесе.

Процесс выбора галстука представлялся Тойферу-журналисту чуть ли не тягчайшим из наказаний божьих. Тойфер-ротмистр, напротив, имел многолетнюю привычку щепетильно относиться к вопросам униформы. Тойфер-человек занимал выгодную промежуточную позицию и по мере сил старался свести процесс к необходимо-достаточным временным затратам. Утро пятого января застало триединую компанию в мучительных поисках консенсуса у распахнутого настежь гардероба.

«В таком галстуке стрюцкие штафирки в бордель по девочкам ходят! – буйствовал ротмистр. – В кои-то веки посчастливилось нарыть настоящее дело, а ты решил все испортить?!»

Он любовно огладил парадный мундир вооружённых сил Новой Ганзы.

«Знаем-знаем. Тебе бы только сапоги напялить да шпорами побренчать», – ехидно парировал журналист, перехватил инициативу и решительно задвинул источник соблазна в дальний угол гардероба.

«Не нравится этот, бери вон тот. И завязывай, – встрял в дискуссию человек. – Не в галстуке дело. Ты хорошо подумал, куда лезешь?»

Вопрос хороший.

Материалы Путкаммера, информация о проекте «Возрождение» и повышенная суета в ведомстве суперинтенданта Фарроу убедили Тойфера как в значимости обоих Кузнецовых, так и предстоящего в Торговой палате мероприятия.

«Второе лицо в корпорации бесследно исчезает за три дня до подписания договора. Веселенького такого договорчика. – Йохан кисло скривился. – Die Sache stinkt wie Sau![3]Политика. Держись-ка от неё подальше, дружище!»

Журналист и ротмистр гневно отвергли разумный совет, они переживали острый приступ охотничьей лихорадки. Пришлось оставить взрывоопасную тему и вернуться к вопросу о галстуке.

Йохан почти осилил титаническую задачу, но тут его отвлек вызов сот-комма. Он прошёл в кабинет.

– Тойфер, слушаю.

На экране возникло лицо незнакомого мужчины лет двадцати семи.

– Здравствуйте, моя фамилия Стейнбек, Грегори Стейнбек. Мне сказали, вас интересуют люди, воевавшие в Гиадах.

Журналист насторожился и ответил в прошедшем времени:

– Да, интересовали. Кто вас направил ко мне?

– В общем-то никто. – Парень простовато улыбнулся. – Ребята в клубе Брубека трепались, вот я и позвонил. Вы ведь журналист. Материал какой на книжку собираете или просто так, армейские байки? Решил, может, и мне с того пара монет перепадет.

Йохан неплохо знал большинство пилотов Брубека в лицо, этого он не помнил.

«Скорее всего – новичок-запасной или просто безлошадный неудачник. Сейчас их много топчется у «конюшен» в поисках работы. Пустой номер», – прикинул он, но все же решил выслушать парня.

– Где вы служили, Грэг?

– Первый экспедиционный корпус Фронта Освобождения Гиад, – не стал запираться пилот. – Дрался с легионерами на Счастливой Находке, Саргоне и Мьёлнире.

«Volltreffer!»[4]

Очередной поклон Путкаммеру. Может, тот и слыл в быту рассеянным чудилой, но работу свою любил и делал её основательно. В гиадской прессе годичной давности много писали о военной трагедии на Мьёлнире. Вилли прошерстил архивные файлы и сделал выжимки из статей, где упоминались Кузнецовы.

Тойфер постарался скрыть эмоции и по-будничному поинтересовался:

– Мьёлнир – это где? Погодите-ка, вспомнил. Ну конечно – там ещё был филиал «Кузнецов Энтерпрайзис». Грэг, вы, случаем, не знакомы с владельцами корпорации?

Лицо звонившего неожиданно отвердело, от былой простоватой приветливости не осталось и следа.

– Сделаем так, встретимся через час в баре гостиницы «Герб и Корона». Вас устраивает?

Неожиданно для себя журналист тут же согласился:

– Вполне.

Стейнбек отключился.

Тойфер-человек вернулся к гардеробу, наскоро нацепил теперь уже первый попавшийся галстук и укоризненно пробурчал:

– Ох, Йохан, Йохан, подведет тебя доверчивость, сколько же можно голову в петлю совать, ведь не мальчик уже!

Тойфер-журналист проверил миниатюрную камеру в наручных часах и назидательно напомнил:

– В нашем деле без риска ценную информацию не получишь.

Тойфер-ротмистр вложил в наплечную кобуру лазерный пистолет и веско добавил:

– А если что, мы любому задницу надерём!

Горячее солнце планеты еще не успело превратить Олимпик-сити в пыльную душегубку. Жара начиналась позднее, к полудню, а пока, в утренние часы, улицы Саксонии заполняла рабочая суета. То тут, то там ползли вверх металлические жалюзи витрин, гостеприимно распахивались двери магазинов и контор. Официанты выносили из кафе на улицу столики, крепили и раскрывали солнцезащитные тенты. Прохожие по холодку спешили по делам.

По бокам от входа в ресторан «Клаузевиц» словно уродливые атланты высились два дюжих охранника в бронежилетах. На лицах «быков» застыло тупо-презрительное выражение, их скучающие взгляды лениво прочёсывали проходящий мимо народ.

Вторая пара громил сидела в открытом джипе, припаркованном сразу за длинным шикарным лимузином, а внутри ресторана расположилась еще четверка.

Мускулы и бритые затылки берегли покой важной персоны. Гюнтер Бремсберг поднялся со дна общества до положения звезды первой величины преступного мира Саксонии и обожал ранние публичные завтраки.

Трапеза мирно подходила к концу. Неожиданно визг тормозов отвлек внимание «делового человека» от нежнейшего фруктового суфле. Он обернулся и недовольно посмотрел сквозь витрину.

Поперек улицы остановился микроавтобус с затемненными стеклами, из распахнувшихся дверей выскакивали люди с оружием наперевес.

Бремсберг поперхнулся и выронил десерт, пенистая зеленоватая масса мокро шлепнулась ему на колени. В следующее мгновение обладатель ослепительно белых теперь уже безнадежно испорченных брюк ценой в тысячу кредитов оторвался от стула и плашмя бросился на пол.

Дробно прогремела первая очередь. Со звоном посыпалось стекло. Пробитое пулями тело охранника влетело в ресторан сквозь лопнувшую витрину. Истерически-протяжно завизжала женщина. Прохожие бросились врассыпную.

Какофонию звуков нарастающей перестрелки перекрыл грохот гранатных взрывов. Ударная волна опрокинула джип с людьми Бремсберга и ворвалась в ресторан крушить мебель.