С утра мы начали готовиться к спуску. Веревка у нас с собой была, хорошая такая, заговоренная, большой груз выдержит и не сразу оборвется или перетрется, в случае чего. Хорошо хоть о том, что она может понадобиться, Мэй предупредить не забыл, а то и не знаю, как бы мы спускались. Потому что кроме Шона никто из нас с собой подобные вещи не носит.

Место, к которому нас привел Мэй, не показалось мне удобным. Стена здесь не вертикальная, это да, но на этом все преимущества кончаются.

— Это самое удобное место для спуска, — пояснил Мэй, увидев мою скептическую мину.

— Ты сам-то пробовал? — спрашиваю недоверчиво.

— Разумеется. Иначе как бы я узнал, что там внизу?

— Просто представить не могу, как тебе удалось туда спуститься.

— Лианы использовал, — объяснил он, сноровисто помогая Шону закреплять веревку на ближайшем дереве. — Заставил вырасти подлинней и сбросил в провал. Ну и Шрек еще помог.

Не знаю, как лианы, а вот песик карабкается по вертикальным стенам, как заправская муха, сам видел.

— Так, может, сейчас тоже лианы используем? — предложила Дашка.

— Веревка надежней и длинней. Но лианы мы тоже используем, сейчас выращу несколько.

— Ой, а можно, я тебе помогать буду?! — сестренка аж подпрыгнула от нетерпения. Конечно же, Мэй ей разрешил. А попробовал бы не разрешить, она все равно влезет, куда не надо.

Провозившись с подготовкой два часа, мы, наконец, начали спуск. Скалолазанием никому из нас до сих пор заниматься не приходилось, и это оказалось непросто. Несколько толстых и удобных лиан серьезно облегчали задачу, но их хватило только до половины, а дальше так быстро, да еще и без солнечного света, лианы расти просто не могли. Эльфийская магия тоже имеет свои границы. Потом пришлось пользоваться только веревкой, учитывая, что трещины и уступы в стене попадались не слишком часто, так что схватиться за них или поставить ногу получалось не всегда, надеяться приходилось только на крепость собственных рук. Легче всего было Дашке, она спокойно ехала на спине Шрека, надежно закрепленная веревками.

Один раз нам попался достаточно широкий уступ, можно было немного отдохнуть. А то даже у меня руки начали гудеть с непривычки. Вампирья сила это хорошо, но когда одно и то же монотонное движение, да еще и не слишком привычное…

— Далеко еще? — поинтересовалась Дашка.

— Да тебе-то что? Едешь себе с комфортом, — я повернулся к ней и дар речи потерял от возмущения. О боги, ну, здесь-то она откуда это взяла?!

Сестренка наткнулась на мой возмущенный взгляд и тут же попыталась спрятать лягушку в "шерсти" Шрека. Что было непросто с такой вызывающе яркой расцветкой. Лягушка была ярко-желтой, в черных леопардовых пятнах, точно, опять ядовитая. Приманивает их Дашка, что ли? Такое ощущение, что они тут на каждом шагу водятся, а ведь, на самом деле, мне на глаза ни разу не попадались.

— Ты где ее взяла?!

— В расщелине, она лапку вывихнула. Упала, наверное. А что? — Дашка любовно погладила свою новую игрушку. — Я ее себе оставлю, а то погибнет тут.

— Где она жить будет у тебя? — предпринял я вялую попытку воззвать к здравому смыслу. — Ей растительность всякая нужна и насекомые, чтобы питаться.

— На Шреке пока поживет, — ничуть не растерялась Дашка. — У него и растительность, и мураши всякие по шкуре бегают.

— Блохи, что ли?

— Сам ты блоха! — рассердилась она. — Это тебе собака, что ли? И вообще, это временно, а потом Мэй мне семечко даст, я своего песика выращу. Ведь дашь, правда? — и посмотрела на него таким умильным взглядом, что стало понятно: даст, да еще и вырастить поможет.

— А что, неплохое приобретение, — с задумчивой серьезностью сказал Руслан. — Сделает из нее дрессированную боевую лягушку, чтобы врагам прямо в физиономию прыгала.

Я только молча сплюнул и, схватившись за веревку, начал спускаться. Остальные последовали за мной. Только Дашка на свою питомицу поглядывала этак задумчиво, неужто шутку учителя всерьез приняла? Надеюсь, она на мне ее дрессировать не будет, я не такой ядостойкий!

И вот мы все-таки спустились. На дне расщелины хлюпала затхлая вода, стены поросли противным склизким мхом, было темно. К счастью, ночным зрением владеют все, даже Шон. Еще около часа пришлось идти по щиколотку в воде. Один раз Шон едва не провалился в какую-то яму, в темной воде ее было не видно, и если бы Мэй не поймал его вовремя за шкирку, телохранитель ухнул бы в дыру по пояс.

А к порталу мы вышли как-то неожиданно. Шли-шли, и вдруг я увидел мерцающую, словно мыльный пузырь, пленку на левой стене. Потом рассмотрел наполовину вплавленную в камень арку, точно, как в роще у Хрустального озера. Как будто особым образом срослись два дерева. Только здесь она частично окаменевшая да обломанная с одной стороны.

Пульт управления тоже имелся, не знаю, такой же, как у другого портала, тот не видел никогда, но по описанию похож. Каменный круг с двумя выемками в форме ладоней и всякие письмена на древнем языке по окружности. Вряд ли они имеют какой-либо мистический смысл, скорее всего, банальная инструкция по использованию.

Мы остановились в растерянности у портала и дружно посмотрели на Руслана. Ну, пришли мы сюда, а дальше-то что делать?

— Мы хоть посмотрим, что там? — нашлась Дашка. — Зря, что ли, лезли? Да и интересно.

— Еще не хватало вам в незнакомый мир соваться, — возразил Руслан. — Тем более, одним, я с Оотолара уйти не могу, последний раз, когда пытался пройти через такой портал, меня просто оттолкнуло. Боги привязаны к своему миру. — Словно для подтверждения своих слов, он коснулся рукой мерцающей пленки… и неожиданно провалился по самое плечо. Если бы Шон не успел дернуть за другую руку, так бы и провалился целиком, потеряв равновесие.

— М-да… — сказал Руслан, задумчиво созерцая вынутую из портала руку.

— Угу, — согласился я. И что бы это, интересно, значило?

Что-то последняя мысль стала меня слишком часто посещать.

Дарья.

Я сидела на широкой спине Шрека и наблюдала, как остальные топчутся вокруг портала, решая, что же дальше делать с этой находкой, и будет ли от нее какая польза или, наоборот, вред? Было б что решать, я бы просто пошла и посмотрела! Они почему-то считали, что все не так просто.

— Ты уверен, что не можешь попасть в другой мир? — уточнил братик у Руслана.

— Уверен, — ответил тот. — Я знаю.

Это был непробиваемый аргумент, если уж Руслан знает, то наверняка. А в этот портал легко руку просунул, и даже не один раз. Может, он совсем не в другой мир ведет? Выглядит странно.

— Вам не кажется, что этот портал какой-то странный? — озвучил мою мысль Данька.

Мэй с Русланом синхронно кивнули, а Шон удивился. Он-то таких порталов никогда не видел, особенно в рабочем состоянии. Я, вообще-то, тоже, но ведь родители рассказывали.