В приемной комиссии мне вежливо предложили для начала сдать вступительные тесты. Этим занимались трое деловитых магов, сидящие за длинным столом и тщательно фиксирующие все результаты. Тесты были не слишком сложные, но дли-и-инные. Проверяли, в основном, не знания, а способности. Ну, там сообразительность, память, магический потенциал. Направление магических способностей, ну, то есть к чему у меня склонность больше. В классической магии нет четкого деления на стихии, просто кому-то фаербол дается легче, кому-то — воздушная волна, а некоторым — и вовсе огненные вихри, воздушными потоками раздуваемые. Но существуют же еще эльфийская магия жизни, вампирья (магия крови), некромантия и ментальная магия, это вообще отдельные разделы и учат там по-другому.

Тесты заняли больше двух часов, и я их успешно прошла, а вот дальше начались проблемы. Строгая дама с очень сосредоточенным лицом пригласила к своему столу и принялась записывать мои данные в специальный кристалл, который потом высвечивал все записанное в виде иллюзорного свитка. Спрашивала она вещи обычные, имя, имена родителей, кто будет оплачивать обучение. Обучалась ли магии раньше, как долго, чему? Возраст. Вот тут и возникла заминка.

Дама подняла на меня взгляд и переспросила:

— Сколько?

— Пятнадцать, — с честными глазами соврала я. А что? по эльфийским меркам я уже на шестнадцать выгляжу. Главное, чтобы у братика никто спросить не додумался, а Шону я чуть-чуть соврала.

— Гм… — с некоторым сомнением сказала дама. — Подождите минуточку. — И вышла.

А вернулась с эльфом. Старым. Внешне возраст не определишь, но глаза у него словно через пыльное стекло смотрят, равнодушные, безразличные.

— Так сколько, говоришь, тебе лет? — спросила дама.

Ой, вот это влипла!

— Пятнадцать, — упрямо повторила я. Авось пройдет, что этому старику полтора года? Он уже давно время веками считает.

— Тебе нет и четырнадцати, девочка, — равнодушно сказал эльф. — Возвращайся сюда через полтора года. — Больше не обращая на меня внимания, не торопясь, удалился.

Я растерянно посмотрела на даму, потом на Шона. Ничего не понимаю.

— В нашей академии обучение начинается с пятнадцати лет, — пояснила дама. — До тех пор вы можете посещать лекции вольнослушателем. А позже сдать экзамены экстерном за первый курс.

Я ее уже не слушала, стало так обидно, аж до слез. Столько стараний и все зря! Данька опять скажет, что я еще маленькая, и заберет домой, и даже не домой, а в этот их дурацкий замок, полный мертвецов и нежити. А ведь я только хотела доказать, что уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как поступать, получается, ничего не доказала, еще и Шон теперь уйдет, ведь контракт кончился. Ну почему так не везет?!

— Можно еще оставить деньги под проценты в академическом банке, — поспешно добавила дама, налила стакан воды и подала мне, видно, тоже испугалась, что заплачу. — Тогда, вернувшись через полтора года, вы сможете сразу начать обучение, поскольку будете уже считаться поступившей. А проценты пойдут на оплату следующего курса. У нас очень выгодные условия.

Я шмыгнула носом и уныло кивнула. Пусть так, все равно я потом сюда снова приеду.

Шон, после того как мы закончили улаживать все формальности, не сказав ни слова, проводил меня до гостиницы. Он, вообще-то, не обязан был этого делать, ведь контракт закончился у дверей академии, но я была рада, что он пошел со мной. Очень хотелось вцепиться в него покрепче и никуда не отпускать.

Я опять незаметно шмыгнула носом, сдерживая непрошеные слезы.

В гостинице, сердитый от того, что опять проворонил, как я сбежала, Данька собрался было меня отругать, но, заметив, унылое лицо, только спросил:

— Что, не поступила?

Сердито на него посмотрев, развернулась и пошла в свою комнату. Злорадно подумалось: что он будет делать, когда Эмили поступит? Ведь тогда она останется здесь, а мы уедем.

А я даже с Шоном не попрощалась. Глупо…

Данила .

Я посмотрел вслед унылой сестренке и тоже нахмурился. Эмили час назад уехала в академию. Я хотел было с ней, но она почему-то отказалась, решила все сама сделать. И вот теперь думай: поступит она или нет? После того, что Дашка выяснила про репутацию и прочие глупости, которыми себе люди голову забивают, лучше бы поступила. Но и расставаться так быстро не хочется, а остаться и повода нет. Только и остается жалеть, что сестренке не повезло.

Я бестолково ходил туда-сюда, не зная, чем себя занять. Дашку пойти успокоить, так она меня прогонит, еще и гадость какую скажет. Все пытается доказать, что уже взрослая и самостоятельная. А я разве спорю? Самостоятельная, только неприятности на одно место себе искать специалист. А мне потом перед родителями оправдываться, что не уберег младшенькую? Нет уж, пусть под присмотром будет, так спокойней.

Так и не придумав, чем себя занять, выхожу во двор гостиницы, там для любителей подышать свежим воздухом установлены несколько удобных столиков под раскидистым дубом, напитки всякие подают.

За одним из столиков сидели Шон с Русланом, пили пиво. Я подсел к ним и тоже заказал себе кружечку. К пиву я, вообще-то, всегда относился равнодушно, а вот рыбку тут к пиву подают отличную: мелкую и на просвет почти прозрачную. С такой рыбкой что угодно хорошо пойдет.

— Уходишь? — спросил я у Шона, сдувая пену.

Шон только плечами пожал, забрасывая в рот рыбешку.

— Ты контракт возобновил бы, на свое имя, — посоветовал Руслан.

— Зачем? — удивился я.

— А то сестру свою не знаешь, с ее неуемной энергией. Обязательно куда-нибудь сунется назло всем, вон даже дома умудрилась чуть не попасть на завтрак экспериментальному образцу. А так под присмотром будет, тебе же спокойней.

Да уж, тут он прав, было дело. Дашка от скуки в одну из закрытых лабораторий сунулась, а там мы с Русланом неудачный образец закрыли, уничтожать жалко было, решили попробовать его переделать. Так-то тварь получилась очень даже неплохой, да только хищной сверх меры. Сестренка тогда чудом осталась не съеденной. Повезло ей, можно сказать. Хорошая идея, кстати, пусть с ней Шон нянчится, у него работа такая.

— А ты вообще как, не против?

— Почему нет? Мне клиенты и побеспокойней попадались, Даша девочка послушная и сообразительная.

— Дашка-то? Послушная? — удивился я.

Шон только хмыкнул. В общем, договорились, и нашлось, чем время убить, пока Эмили из академии не вернется. Пока в гильдию сходили, пока с прежним контрактом разобрались да новый заключили. Когда вернулись в гостиницу, Эмили была уже там и, судя по счастливому лицу, удачно поступила.

Я только вздохнул. Делать нам тут больше нечего, можно и возвращаться.

— А надо было сразу жениться, раз она тебе так нравится, — сердито буркнула Дашка, настроение у нее за прошедшее время не улучшилось. Надо было Шона до утра не отпускать. При нем она смирно себя ведет.