— Не думаю, что твой брат может испортить девушке репутацию больше, чем уже есть сейчас, но ему бы стоило, хотя бы на людях, соблюдать правила приличия и вести себя менее откровенно, — объяснил Шон. — Именно для этого отец Эмили и приставил к ней эту служанку, ради соблюдения приличий, думаю, такой опытный человек не мог не заметить, как Данила относится к его дочери.

Я растерянно моргнула. Кажется, чего-то не поняла.

— Какая репутация? И отчего это она уже испорчена?

Шон посмотрел на меня с сомнением.

— Даша, ты еще слишком маленькая, чтобы знать о таких вещах.

— И ничего не маленькая! — обиделась я. — Шон, ну, пожалуйста, мне надо знать обязательно.

Он вздохнул и неохотно начал объяснять. Нет, я догадывалась, что разбойники обычно только эльфов не трогают, а всем остальным приходится очень нелегко. Видела, что родители Эмили были рады хотя бы тому, что она вернулась живой, а уж на то, что невредимой и не надеялись, но никогда и не думала, что для людей это так важно. Оказывается, еще как!

— Но ведь Эмили выглядела вполне нормально, ты же сам видел! Вряд ли разбойники ее… ну, то есть, репутацию испортили.

— Такие вещи легко проверяются, а также девственность может восстановить маг-целитель, — покачал головой Шон, — но слухи все равно пойдут. И вот от них никуда уже не денешься, даже если разбойники девушку не тронули (а это вполне вероятно, судя по всему, они промышляли тем, что брали заложников и требовали за них выкуп, значит, причинять вред тем невыгодно). Так вот, даже если ее действительно не тронули, всегда найдется тот, кто скажет, что богатый отец заплатил за восстанавливающую операцию. Так что удачного брака у Эмили, скорее всего, уже не будет, разве только кто позарится на большое приданое.

— Она от этого вряд ли счастлива будет, — отозвалась я угрюмо.

— Вряд ли, — согласился Шон. — К сожалению, для таких богатых и влиятельных людей репутация имеет очень большое значение. Эмили вообще-то очень повезло с родителями, ее не заперли в каком-нибудь отдаленном поместье или не отправили послушницей в храм Милосердной. Академия, в данном случае, наилучший выбор из возможных.

— Почему это? У Эмили и магических способностей почти нет.

— В академии не только магии учат, но и смежным профессиям. Таким, где нужен не столько большой магический потенциал, сколько ювелирная точность исполнения. Это какая-никакая независимость от денег и репутации отца, да к тому же среди магов нравы куда более вольные, — Шон усмехнулся и посмотрел на меня, — почти как у эльфов.

— А-а… — озадачено протянула я.

— Впрочем, вполне возможно, что, отправляя дочь в академию в нашей компании, купец преследовал и еще одну цель. И слепой бы заметил, как твой брат смотрит на Эмили, хоть и не человек, но все равно видно, что из хорошей семьи. Не самая плохая партия в таком положении.

Ничего себе, вот хитрый дядька! Прав Шон, повезло девушке с отцом.

— Так значит, у Эмили из-за ухаживаний Даньки проблем не будет? Ну, раз уже все равно?

— Все-таки лучше, чтобы он не выставлял их отношения напоказ, если, конечно, твоему брату не безразлично, что будет с девушкой потом.

Все это я братику потом аккуратно и объяснила. Он подивился глупым человеческим предрассудкам, но вести себя стал прилично. Даже у Шона, кажется, пару раз совета спрашивал, как правильно поступать, чтобы девушку не скомпрометировать, а то ведь сам бы он напролом пошел. А служанка, что удивительно, на Даню рычать перестала, словно только того и ждала. А может, и вправду ждала, если Шон насчет отца Эмили прав.

Вот и сейчас, остановились мы в гостиничном дворе, и Даня, помогая девушке спешиться, лишь подал ей руку, придержав за кончики пальцев. Ну, прямо рыцарь настоящий, она благосклонно приняла протянутую руку и грациозно спрыгнула с лошади.

Понаблюдав за этим концертом, я насмешливо фыркнула. Красуются друг перед другом, нашли себе новое развлечение. А то, можно подумать, никто не замечает, что по утрам у Эмили губы от поцелуев опухшие. Тоже мне, любовь-морковь!

Меня из седла вынул Шон, просто взял за талию и снял с Гладиолуса. Он последнее время так часто делает. Я вообще-то и сама могу, но так же интересней. А еще можно у него на шее повисеть, Шон только молча терпит. Такой славный, жаль, контракт уже скоро кончится. Я вздохнула. Может, не спешить в академию? Пара дней ничего не решит, можно подождать. Тут, говорят, храмы красивые, а еще музей магии есть. Один на всю Империю.

А с другой стороны, надо бы поспешить, пока братик занят своей любовью. Если я поступлю в академию, он меня уже забрать не сможет. Потому, только посмотрев на свою комнату, зачем-то проверила мягкость кровати и незаметно утащила Шона искать лавку того купца, к которому нас послал отец Эмили. Руслан видел, как мы уходили, но только равнодушно проводил взглядом.

Нужного человека найти было нетрудно, остальное довершило письмо купца. Мне пообещали перевести всю сумму по первому требованию. Остальное было взято в банке, частью еще раньше, частью сейчас. И вот долгожданная академия, большущее здание, а вокруг целый городок, этой академии принадлежащий. Этакий город в городе.

Вот странно, вроде бы ничем этот академический городок не отгорожен, и здания особо от остальных в столице не отличаются. Ну, может, кое-где поярче покрашены, да на некоторых домах непонятные флаги развешаны. Да, может, еще улица от остального города отделяющая, чуть пошире, или кажется так. Но все равно, ощущение такое, что академический городок отдельно стоит, сам по себе. Сама академия, вопреки ожиданиям, не напоминала какой-нибудь старинный замок. Она росла не только ввысь, но и вширь, корпусами, как паучьими лапами. Наверное, если смотреть с высоты, здание академии действительно выглядит, как огромный паук. Или как стилизованное изображение солнца с загнутыми дугой лучами?

Я, открыв рот, таращилась по сторонам, рассматривая все вокруг. Шон время от времени ловил меня за шкирку, убирая с дороги спешащих куда-то студентов. Вокруг витала странная атмосфера концентрированной магической энергии — это ощущалось каждой клеточкой тела, непонятное такое, щекочущее чувство.

Где расположена приемная комиссия, пришлось выяснять у студентов. Раз пять, и каждый раз нам объясняли так, что прошлось долго плутать между корпусами академии. На пятый раз Шону это надоело, он поймал очередного студента и заставил провожать. Получилось гораздо быстрей, хотя парень пытался возмущаться и даже шарахнуть по Шону каким-то заклинанием. Тот заклинание погасил очередным щитом, а студенту отвесил мощный подзатыльник. Парень аж зубами клацнул.

— Мал еще против меня, — сказал сурово, — ты еще у мамки на руках пищал, когда я эту академию с отличием окончил.

Студент притих, а я посмотрела на Шона с интересом.

— Ты не говорил, что учился здесь.

— А ты и не спрашивала, — отозвался он.

Понятно, почему они с Русланом общий язык нашли, два сапога — пара. Я не спрашивала, мне и в голову почему-то не пришло, что выпускник академии может работать обычным, хоть и очень успешным, телохранителем. Но если подумать, не всем же становиться великими магами, правильно? И Шон сам говорил про смежные профессии, вот как телохранитель и мастер по магической защите, например.