— Он изначально говорить мог, только вредничал.

Иван-дурак с виноватым видом подошел к ним и покопавшись за пазухой вытащил петушок на палочке.

— Простите, это я виноват… — чуть покусанная конфета дрожала у него в руках, а на глазах стояли слезы. Марфа уже хрустнула косточками, приготовившись сходить с дураком за угол дома, но Яга остановила ее.

— Ты тут не при чем. — похлопала его по плечу Василиса, — А вот чародейка эта паскудная, заплатит.

Парень радостно засунул леденец обратно в рубаху и вытерев слезы вернулся на поляну, доедать угощения.

— Итак богом обиженный, — негромко протянула ведьма, поясняя свое милосердие.

— Хорошо ему, — отозвалась Марфа, — Минута и все забыл и снова улыбается. Куда мы сначала пойдем

— Мы не пойдем. А я пойду! — Яга невесело ухмыльнулась, — В кузницу.

Служанка понимающе кивнула головой и пристроилась за ведьмой, держа дистанцию.

Василий воспользовался своим положением фамильяра и нагло забрался в заплечный мешок к Яге, а коряге не повезло. Ему приходилось быстро шевелить ветками, чтобы не отставать от всей компании. Псина Кощеева в конце-концов не выдержала его скрипа и подкинув мордой, устроила корягу у себя на спине.

Василиса закатила глаза, но ничего не сказала, со стороны вся их команда выглядела очень комично. Две простоволосые девицы в мужских портах, наглый кот выглядывающий из котомки, и домашняя псина с комком сучьев на спине. Лес отзывался на ее просьбу, открывая им тропы невидимые, позволяющие ходить по чащобе без угроз нарваться на медведя, да и экономия времени какая.

Марфа если и удивлялась пропускающим их зарослям, то мысленно, всем своим видом демонстрируя полнейшее отсутствие интереса. Яга была благодарна за это, а также за молчание.

Служанка мысленно хмыкнула, даром что-ли чародею прислуживала? Молчание, да вовремя закрытые глаза иногда значат куда больше, чем рекомендации и опыт.

За последним кустом показалась кузнечная лавка. Как и во всяком порядочном месте ее держал гном, при виде которого коряга странно затрещала и затихла.

Василиса положила на стойку бумагу с предписанием, понятливый хозяин подхватил заказ и почти сразу же закашлялся.

— Посохов навалом, вон в том углу выбирайте, башмаки сделаем, если полчаса обождете, а вот сухарей я еще не разу не ковал!

Кот высунул морду из котомки, от него явственно попахивало тушенкой, но Яга сдержалась. Не при кузнеце же его распекать?

— Могу поделится одним, так сказать для эталонного образца, — потом кот посмотрел на Марфу, которая стояла перед стойкой в растерянности и добавил — Заказ удвойте, а мерки на вторые башмаки, вот с той девы снимите.

Гном понятливо кивнул, принял сухарь и приложившись к ногам девушек мерной лентой, скрылся за занавеской.

— Ты чего меня позорить вздумал? — Яга ухватила Ваську за ухо, — Зачем из котомки вылез?

— Да вы бы ему сто лет объясняли, что вам требуется! Вот так всегда, хочешь помочь, а тебе за эту помощь ухи выкручивают!

Измазанный тушенкой кот произвел неизгладимое впечатление на гнома. Шесть пар башмаков были сделаны практически мгновенно, умный кузнец вложил внутрь кожаные чехлы и снабдил свои изделия петелькам, к которым можно было привязать обмотки.

Посохи что Василиса, что Марфа выбрали из огромной кучи в углу комнаты. А вот железные сухари, гном вынес на подносе, шесть штук почти натуральных кусков подсушенного хлеба манили своими серебристыми, пористыми боками.

— На счет кого записать? — гном сверлил взглядом затихшую корягу. Та в ответ прикрывалась сучьями, или норовила отвернутся в другую сторону.

— Хозяина леса, — отозвалась Василиса, споро надевая новые башмаки.

Марфа забрала с подноса свою порцию сухарей и молча поклонилась гному, уже обутая в железо. Вместо обмоток она пристроила синие ленты, бывшие когда-то бантами в ее волосах.

— Не жалко? Я бы бечевы дала, — Яга кивнула на ее обмотки.

— Пусть, — мстительно улыбнулась Марфа, — Не удалось мне в платье поблистать, так пусть хоть тут послужат. Как только найду хозяина, я ему такой счет выставлю за спасение, закачаешься! Все терема продаст, чтобы долг погасить!

Василиса мудро промолчала, отчего-то ей казалось, что Марфа пошла за Кощеем, уж точно не из-за премии.

Уже на выходе из лавки их догнала одна из прислужниц паучихи, вручив им шевелящийся кокон.

— Тетя Полина передала, сказала вы знаете, что с этим делать. Только услуга платная! На чей счет записывать? — маленькая паучиха уставилась на них своими шестью глазами.

— Не нравится мне в долгу быть. Пиши на Кощея! — хмыкнула Марфа, рассудив что в отсутствие ее хозяина, она является его доверенным лицом и может распоряжаться капиталами.

Яга пожала плечами, монеты нужно было экономить. Кто знает, примут ли в соседнем лесу долговую расписку?

Псина чихнула, из свертка явственно несло мертвечиной. Коряга при виде него, попыталась съехать по боку пса и спрятаться у него под пузом.

— Куда, сучок недоделанный? Все пузо сучьями раскровишь! — пес сбросил корягу в пыль.

Василий не видел в свертке угрозу, хотя мертвечиной попахивало все явственнее. Паучиха подтвердила сделку и скрылась в лесу, не дождавшись распаковки "подарка".

— Ты уверена? — служанка потыкала посохом в сверток, тот недовольно зашипел и задергался.

Ведьма искрой спалила оболочку и на свет показалась крыса, сшитая из малюсеньких кусочков паутины и шерсти. Кот удивленно икнул, распространяя вокруг себя запах чеснока.

— Даже после смерти, вы меня в покое не оставили… — крыса вытерла сухие глаза, поразительно знакомым движением.

— Ну тетка Полина! Ну кудесница! — Яга знала насколько это сложно восстановить мертвую плоть, и вернуть дух на место. Но чтобы с такой скоростью и в таком объеме!

Марфа цыкнула на ведьму, безошибочно угадав ее взгляд. У Кощея всегда появлялся похожий, когда он видел очередную диковинку.

— А ну-ка расскажи о предписании! — ведьма догадалось первой, для чего паучиха прислала некро-крысу.

— Моя хозяйка о вас заботится, башмаки и посохи помогут вам избежать укусов и переломов, — начала крыса, но увидев Марфушин кулак перед носом, быстро сменила пластинку, — В тридесятом царстве ее владения, прямых путей нет, все окольные да с секретом. Пока три посоха и башмака не сточишь, пути не откроются.

— Это и так понятно, а зачем обет одиночества-то?

— А вдруг ты армию соберешь? Хозяйка чародейка сильная, а если с армией сцепиться, то можно и маникюр попортить! Да и не к лицу деве по полю с мечом скакать!

— Вот стерва! — выругалась Марфа, — А сухари?

— Для устрашения и сохранения равновесия!